“侍郎家的九郎君，夏景淳，夏郎子啊！”玉爐說著哭出來，“我的娘子，聘禮收了，庚帖也換了，猛然間出了這種事，接下來怎麼辦？”
布暖覺得丫頭的聲音在穹隆那頭回蕩，怔在那裡回不過神來。
玉爐還在嗚咽，擦著淚說：“這夏家郎君太缺德了，明知要大婚，就該好好保重自己才是。如今自己丟了性命，還帶累了娘子…”
布暖的心往下沉，隻要是下了聘，雙方父母合了八字，遞不遞婚書都是夫妻。如果其中一個不在了，另一個或鰥或寡，再也算不上完整了。
“怎麼歿的？是生病嗎？”她有氣無力，身子都軟下來。
玉爐很氣憤：“病死倒也罷，偏是和人打馬球，墜馬摔死的。”
布暖雖然錯愕，倒也不是那樣難以接受，枯坐了一會兒問：“阿耶和阿娘知道了嗎？”
話音才落，布夫人含淚由丫鬟扶著邁進屋。布暖忙起身相迎。布夫人伸手把她摟進懷裡，哭道：“我的兒，你好苦的命，怎麼攤上這檔子事…我日日吃齋念佛有什麼用，菩薩不開眼，這麼作踐我的女兒！”
布暖腦子裡亂成一團糨糊，阿娘哭得那樣更叫她沒了主張。說不清的什麼滋味，有些傷心，又不那麼傷心。老天爺原諒她的自私吧！她承認，當下甚至有種重見天日的竊喜。
“暖兒，”布夫人愁入肝腸，淚水漣漣的歎息，“好孩子，阿娘知道你心裡苦，命裡定下的坎兒，沒法子可想。誰能料到九郎是這樣福薄的人，叫我白操了那些心。你阿耶往夏府吊唁去了，咱們且等他回來，再從長計議。依我看夏侍郎和夫人是通情達理的人，總不忍心白看著你在他們夏家死守。隻要他們不來討人，咱們便還有出路…”
所謂的出路，無非是找個死了老婆要續弦的男人嫁了。說起來不好聽，但隻要挑得好，夫妻舉案齊眉也不是不能夠的。
“阿娘不必憂心，仔細哭壞身子。”布暖扶布夫人坐下，端茶來孝敬，邊道，“女兒就是一輩子不嫁了也使得的，家裡沒
有兄弟姐妹，我出了閣，誰來孝敬父母大人？”
布夫人搖頭：“彆混說，為人父母誰不盼著兒女好？就是朝廷嫁公主，皇後還要操心過問呢！我和你阿耶隻有你這根獨苗，自小到大鳳凰一樣的養著，就盼著你嫁個稱心的人…誰知道竟是這樣下場！”
布暖被阿娘哭得揪心，坐在繡墩上幽幽長歎。
布夫人蹙眉看著她：“你尚在繈褓中時，我請高僧給你批過命，說你情路坎坷，慧極而傷。我心裡忌諱，常常是半信半疑的，沒想到如今果然應在這上頭了。”漸漸哽咽，捂著嘴哭道，“我的兒，你才十五歲，頂了個命硬的名頭，往後幾十年怎麼過！”
布暖伏在布夫人膝頭說：“阿娘寬心，我服侍二老百年後，哪怕找家尼姑庵出家去，也不至於落個暴屍荒野的結局。”
“這便是最苦的了，好好的官家娘子，進廟裡做尼姑，不是打布家列祖列宗的臉嗎？”布夫人擰眉緘默，頓了頓才道，“橫豎做最壞的打算，你放心，阿娘護你周全。”
布暖隻有茫然點頭，隔著窗上細縫，遠遠看見布府的馱轎搖晃著拐進胡同，侍從大聲搖著著馱鈴通傳，她回頭問：“是阿耶回來了嗎？”
玉爐忙推開儘東頭的排窗看，廊子下一個戴襆頭穿袍衫的人匆匆而來，便應道：“是郎主回來了，正往這兒來呢！”
布如蔭上樓來，看了夫人和布暖一眼，布暖忙欠身行禮叫了聲“阿耶”，布如蔭擺了擺手，坐在胡榻上滿臉晦澀。
看樣子事情不太順利，布夫人提心吊膽，卻仍在布暖手上捏了一把以示安撫，趨前身子問：“主君，夏侍郎那頭怎麼說法？”
布如蔭請夫人在下首落座，皺著眉頭說：“能有什麼說法？我去時九郎已經入殮了，夏府上下亂成了一鍋粥，他家夫人和老太君哭得昏天黑地，夏侍郎見了我潦潦說了幾句話，就進內堂勸慰老母去了。可憐九郎年輕，隻有兩個總角外甥守著靈棚子，族裡都是長輩，披麻戴孝的一應是府裡下人。我給長明燈添了油，撚了三支香敬上，留在那裡也惹人注目，就回來了。”
布夫人喃喃道：“什麼都不說，這是什麼意思？”
“恐怕不是好兆頭。”布如蔭篤篤點著胡榻鋪板說，“我聽夏府小夫人的話外音，大夫人心疼九郎，兒媳婦沒進門，九郎算不上成人，規製喪儀上差了一大截，都哭得暈死過去了。咱們要防著夏府來抬人，著緊籌備起來吧！”
布夫人臉色慘白，絞著手絹說：“咱們賻儀也出了不少，他們夏家死了兒子，憑個什麼來葬送我的暖兒？”說著摟過布暖，一遍遍撫著她的頭發道，“眼下老寡婦孀居服紀過了都好改嫁，望門寡也沒有枯守一輩子的道理。他們敢來接人，我絕不能答應！”
布如蔭是個儒雅文人，人情並不練達，規矩方圓倒時時刻刻鑲在腦子裡，聽見妻子要壞了老例兒，不由得有些光火了，低喝道：“莫非你還要學外頭混賬婆娘撒潑嗎？咱們布氏世代守禮，是詩書大族，怎麼能乾出違德喪理的事來！”
布夫人也是出自長安名門的娘子，雖然知道自己這幾句話有點不講理，可為了女兒的終身，哪裡還顧得了那些！她理直氣壯地反駁道：“你隻想著臉麵，你那張老臉值幾個錢？這可關係到暖兒的一輩子，我寧願被人戳脊梁骨，哪怕他們把我告上公堂，我照舊還是這樣做！”