布如蔭見妻子打定了主意，一頭生氣，一頭又無奈。他是個讀書人，禮義廉恥信高掛在頭頂上，他隻娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十幾載，又單生了布暖這個掌上珠，哪時哪刻不是揉心揉肺地疼愛著？要女兒進夏府守寡，從私心上來講他和夫人一樣，是萬萬不願意的。可立世以誠信為本，倘或使了斜的歪的，傳了出去，鬨個千夫所指，彆說是官場上，就連在世為人都不夠格了。
布如蔭連連搖頭：“婦人之見！婦人之見！”
布暖垂手站著隻覺無奈，夏家九郎沒能活過弱冠，的確是個可憐人。她的命運也許就是這樣了，雖然不甘願，但是無能為力。
布如蔭沉默，視線定格在麵前的矮幾上，良久才長長歎息：“暖兒，你小時候阿耶就同你說，人無信不立，你們既已換過庚帖，這事就是板上釘釘的，沒有轉圜餘地…”
布暖點頭：“阿耶的話女兒明白，倘或夏家來接，女兒去就是了。”
布夫人一聽了這話了不得，哭道：“你這孩子是要我的命嗎
！主君，書讀多了要成書蠹的！你年紀不大，竟然昏聵聵得這樣！即便是辭官歸故裡也強似砸了暖兒一生，難道女兒不是你的骨肉？活生生的割下來扔進油鍋裡炸，你不疼嗎？”
布如蔭抬起眼來，一徑歎氣：“我何嘗不疼？進了夏府大門，性命都捏在人家手裡，你當我願意瞧見這樣的結局？可暖兒許了他家，過不過門都是夏家的人，夏府打發人來接，原本就無可厚非。”
布夫人哭了一陣冷靜下來，數著佛珠思忖，半晌才道：“你一路來，街口的災民散了沒有？”
上年年景不佳，湖廣水災、雪災一個接著一個，莊稼顆粒無收。朝廷放振，到底還是有吃不飽穿不暖的人。布如蔭點點頭：“牌坊下麵有好幾十，城外的觀堂裡收留了上百，還有先隋葛公府那座廢宅子裡，怕是數都數不清呢！”
布夫人念了句“阿彌陀佛”：“這些人貧苦，外頭流浪著，就是回了原籍，還是饑一頓飽一頓受窮。侍郎大人門客上千，連一口粥米都舍不得施舍，為富不仁的積年！”她轉臉吩咐丫頭，“把陳管家叫來。”
布如蔭鬨不清夫人用意，隻愣愣看著她。布暖挨到布夫人身邊，怔忡著問：“阿娘這是要布施？”
布夫人的眼睛寒潭一樣的深，緩緩道：“讓陳忠到那些難民裡頭去挑，找個年紀和你相仿的新寡，最好是帶著孩子的，把她收拾乾淨，讓她冒你的名，送她進敬節堂。”
布如蔭吃了一驚，斥道：“你是瘋了嗎？這樣損陰德的事虧你想得出來！”
布夫人冷冷看了丈夫一眼：“隻要暖兒好，我情願下阿鼻地獄去！不像主君，名聲比性命要緊。”
布如蔭給夫人回了個倒噎氣，垮著肩歪坐在那裡再說不出話來。
敬節堂布暖是知道的，專門供養寡婦守節的機構。門檻挺高，隻收大戶人家妻女，還要是童婚喪偶的，要請人作保，交付保證金，一般人是不收容的。敬節堂的大門一年四季都鎖著，進了那裡就是進了墳墓，再也不見天日。
“阿娘，”布暖猶豫著拉拉布夫人的衣袖，“我自己的業障彆牽連彆人，這不是件小事，幾十年的，一輩子都砸在那個院子裡。”
布夫人垂眼道：“各取所需罷了，與其拖兒帶女的忍饑挨餓，進敬節堂吃喝不愁不是更好？她的兒女養在布府，咱們當他嫡親的對待，等孩子長大有了出息再接她出去，照舊過她的好
日子。做母親的，為了兒女敢豁出命去，所以要尋生養過的，這麼的有牽製，嘴也閉得緊。”
這時管家進來聽令，布夫人照著想法一一叮囑，又問：“能找到嗎？”
陳忠拱手回話：“夫人放心，沒出嫁的女孩難找，帶著孩子的新寡遍地都是。一切交給小人，小人定給夫人辦得妥妥帖帖。”說完躬身退了出去。
布如蔭像看陌生人似的看著布夫人，臉上浮起了嚴霜：“你膽子也太大了，萬一東窗事發，我看你怎麼收場！”
“謹小慎微難成大事！你放心，出了事咱們夫妻和離，一切罪名我來擔當，和你毫不相乾。”布夫人乜他，心裡也負氣，這麼個書呆子，一輩子戰戰兢兢地活著，要靠他掀起風浪，除非日頭從西邊出來。
布如蔭被她說得羞愧，細一思量還是覺得她太過冒險，不由得又搓火，嗓門微微拔高了些：“你說的什麼糊塗話！布家百年家業，最後在我手上毀於一旦，這罪名我怎麼擔得起！”