心裡想著布暖的事，腳下走得隨意，漸漸到了煙波樓前。
白牆灰瓦沐浴在半抹餘暉裡，背陰的牆根下長出一株茱萸。細細的根莖，枝頭開滿綠白的小花，明明那麼纖弱，卻盛放得極儘繁華。
他在樓下站了一陣，仰著頭看，樓裡還沒有掌燈，一溜西窗洞開著，隱隱有女孩兒的讀書聲傳出來，正念著“揚輕袿之倚靡兮，詠牽牛之獨處”。他回過神來，才想起他該往碧洗台去的，怎麼不知不覺到了這裡。
踅身沿著湖邊廊廡慢慢朝北樓走，腳下有些踟躕，指尖微冷，在寬大的襴袖裡攏出個半拳。
他向來不善於安慰女人，知閒委屈他也知道，雖愧疚，可斷乎沒有切肌之感。人的感情最是豐沛，深愛一個人或許可以愛到不要自己，沒有愛情支撐，也同樣吝嗇絕情得讓人無望。最近麵對知閒越發吃力，也說不上是為什麼，像是懼怕，又像是厭倦，一次比一次懈怠。
布暖坐在案前練字，狼毫飽蘸了墨正要落筆，門外香儂托著梨花漆盤來送綠豆粥，一麵
道：“我才剛看見舅爺，原當他要進來的，不想隻站了會子就走了。真真是個守禮的君子，大約是瞧天快黑了，不好入閨閣逗留吧！”
布暖手上一頓，一滴墨啪地落在楊花箋上，墨跡擴散開，漸漸在黑點四圍暈出淺淺的水漬。
“回竹枝館去了嗎？”她起身俯瞰，樓下早已無人，順著水榭廊子搜尋也沒有蹤跡，一陣泄氣。
香儂把碟盞鋪排好，隨口道：“瞧著是朝知閒娘子那裡去了，今天是端午，人家小兩口總要聚一聚的。”
布暖巡跡望過去，果然見藕花深處一個頎長身影緩步的踱，到了東邊角門上，衣袍一旋，轉眼就不見了。
她莫名低落，怏怏不樂地坐回席墊上。香儂取了銀匙遞給她，她也不吃，隻顧在粥裡一圈圈的攪動。
“這是什麼？”屏風後麵收拾衣裳的玉爐走出來，手裡掂著個紅布包，也不經布暖同意，兀自拆開來看。翹著蘭花指拿捏著打量，是兩支銀質的笄，並不貴重，花式也老套，奇道：“這是小擔子上的樣式，莫非是給我們的？”
布暖沉著臉格手奪過來：“你混拿什麼！這個不好給你們，要是喜歡，包袱裡的宮裝和瓔珞你們分了得了。”
玉爐吐著舌頭和香儂對視，以前都隨意慣了的，不知她今天怎麼了，吃了槍藥似的，火氣那麼旺盛。兩支便宜簪子成了寶貝，握在手裡一遍遍的撫摩，那包袱裡有市無價的東西倒情願擱著。莫非是藍將軍贈的嗎？大約是的吧！那包袱裡的東西又是誰給的？舅爺嗎？
玉爐嘀嘀咕咕：“我們是奴才，可不敢要您那麼貴重的物件。不就是根銀釵嗎，不給就不給了，擺什麼臉子！”
布暖愈發上火了，直起身子道：“你長行市了，和誰這樣回話？鵝鮮不是在那裡擺著嗎，吃的堵不住你的嘴！”
香儂見她當真要發火，忙來拉玉爐，在她背上捶了一把道：“你腦子裡勾了芡嗎，又發哪門子瘋！娘子平素慣著你，倒寵得你沒了高低了。要是叫秀知道，看不扒你的皮！”
玉爐這才怕了，期期艾艾道：“我也就這麼順嘴一說…”下了氣兒湊到布暖身邊央道，“我是什麼樣的人娘子最清楚，快彆惱我，要是不解恨就打我兩下，我拿戒尺去。”
布暖生氣的由頭不是從這上頭來的，想了想，自己也覺得沒道理。她們主仆向來親厚，剛才兩句不過像姐妹拌嘴似的，不值當一提。讓她迷惑的是自己這通莫名其妙的肝火，來
得措手不及，也說不清原因，總之是晦氣到了極點，她甚至有哭的衝動。
“罷了。”她擺了擺手，“都出去，叫我一個人待會兒。”
直欞門拉上了，她索性躺下來。手裡擺弄著那兩支簪子，銀絲絞股的花紋錯綜交纏，她靜靜看著，突然暈眩。席墊上竹篾的棱角硌得背生疼，她垂頭喪氣的坐起來，不由自主又到窗前觀望。
太陽隻剩一縷微芒，在碧洗台的西牆上灑下濃重的紅。院牆大門森然，左右兩座笙柱巍巍佇立著，像野獸尖利的獠牙。