燈芯結成了花，燭火跳動，屋子裡也跟著忽明忽暗。婢女取了銅針來剔，複悄無聲息地退到門外。坊間的收市鼓咚咚響起來，綿延不絕的鼓聲環繞在長安城上空。
知閒站在條案前，挽了個烏蠻髻，斜插一支步搖，長長的流蘇搭在肩頭，不甚華貴，淒惻惻顯出些憔悴來。
“容與哥哥來了？”她笑著讓座，接過婢女送來的香片茶親自捧到他麵前，“今日回來得真早，用過飯了嗎？我打發人去備，你陪我吃頓飯好不好？”
他本想推辭，看見她卑微的眼神，又硬不起心腸來，隻得點頭，過了半晌才道：“我聽阿娘說你不高興，怎麼了？有心事嗎？”
原先是有的，如今他來瞧她，所有的委屈不滿霎時都消散了。她拿銀剪絞了百索粽上的五色線，仔細剝開蘆葉把角黍裝在荷葉碟裡，拆了箸遞給他，嫣然笑道：“沒有，能有什麼事？是姨母多心了。餓了吧？這粽子不是糯米做的，你先用些墊墊。”
他勉強吃了一口便撂下了，心裡忖著是不是母親為了讓他來探知閒故意這樣說，倘或果真如此，他倒有些反感起來。
“我才剛去了渥丹園，阿娘同我說起節禮的事，今日天也晚了，改日挑個時候過你府上去。”他說著，瞥見燈影下一個矮壯的影子躥過來，定睛看，是知閒養的那隻身條兒渾圓的巴哥犬。
那狗邊跑邊咕嚕著喘，停在他腳邊蹲坐下來，大眼灼灼有光，仰頭望著他，臉上褶子成堆，叫他想起今天誤把他和布暖認作夫妻的攤子老板娘。
他一向不喜歡招貓鬥狗，換作平常大約會把它斥走，今天卻生出份閒情來，一人一狗兩兩相望，很有些含情脈脈的味道。盯得久了，那狗開始搖頭晃腦，突然打了個噴嚏，發出馬一樣抽鼻子的聲音，他愣了愣，嗤的一聲笑起來。
知閒正和仆婦吩咐菜色，聽見笑聲回頭問：“好好的，笑什麼呢？”
容與垂手在狗頭上拍了拍：“有些意思，俏奴越發胖了。”
知閒也跟著笑，容與高興，她便是高興的。他官場上周旋，人前總是笑模樣，隻是歡喜不達眼底，那笑容就像麵具似的覆蓋著，是戴給彆人瞧的。應酬活人不勝其煩，如今對著狗，倒著實笑得開懷。
她走過去拿腳尖勾了勾：“整日吃了便睡，自然要胖的。你瞧它，最是個人來瘋的狗脾氣，粘上了撕不掉的膏藥。給了它好臉子，下回見了你不知要怎麼樣呢！”
容與嘖嘖逗弄俏奴，笑道：“且叫它樂，狗也學得人腔人調，怪好玩的。”
他坐在圈椅裡，微探著身子，手臂伸得長了，露出腕子上係著的一道長命縷。
知閒和他是兩姨表親，定親前雖不是常在一處，但好歹自小相熟的。他的習慣她知道，從不愛在身上妝點那些玩意兒，如今袖子下藏了五色絲，令她大感訝異。
廚房裡的仆婦魚貫進來，兩人一組抬著扁擔，扁擔折中的地方故意留了兩塊高高凸起的疙瘩，中間正好卡住大紅食盒的提袢，這樣固定住了不至於弄灑酒菜，並且抬得又平又穩。
容與喜靜，有他在的地方，所有人連走路都得放輕步子。七八個伺候用餐的婆子丫頭鴉雀不聞的張羅好了，又躡手躡腳地退出了明間，偌大的廳堂裡便隻剩他們兩個。
知閒攜了斟壺來敬酒，他就勢抬了抬壺嘴，笑道：“今兒酒喝得夠夠的了，到家就歇歇
吧，眼下還燒心呢！改天我緩過勁來咱們再痛飲三杯。”
知閒聽了也作罷，轉而去給他舀白果粥，邊道：“在外應酬最是辛苦的，自己還是多留神，能不喝就不喝吧，到底身子要緊。你才剛說的節禮的事我聽姨母說起過，老夫人心裡總彆扭著，我倒是沒什麼。拋開了婚約這一層，咱們還是娘家親眷，父親母親也不是不明事理的人，哪裡就會責怪你。”
容與唔了聲：“等看了日子咱們一道回去，隻怕姨母舍不得你，你要在家小住也使得，等住夠了想回府來，我打發人過去接你。你不說我也知道，因著阿娘愛熱鬨，你心裡想家不好意思提起。眼下還有些時候，要是願意就在葉府住陣子，趁著婚期未到，多在二位大人跟前儘孝吧！”他喃喃說著，一派體貼入微的架勢。夾起醋溜筍絲嘗了口，也往她碟裡布了一筷，“這個醃得好，比上趟在阿娘那裡吃的入味，你嘗嘗。”
知閒尚未改口，他和她說起老夫人一口一個阿娘，儼然已經把她當成了房裡人的模樣。她有些羞澀，這麼促膝說話，真有些夫妻絮語的味道。女孩家心腸軟，之前怎麼怨他，到現下什麼都忘了。轉念想想，自己又替他開脫起來，他好容易做到了京畿的鎮軍都督，怎麼能同彆人家不入流的芝麻小官相提並論。許是虛榮作祟，她也盼著自己的夫君封侯拜相，隻是有一得必有一失，既然要得功勳，犧牲些兒女情長是在所難免的。
不過他要打發她回葉府去，她卻不怎麼願意應承。將軍夫人的位置在那裡空著，她對自己一向沒有太大自信，就算已經訂了婚，她還是止不住地疑心，像是一轉頭，這把交椅就會落入彆人囊中。