賀蘭開始起哄：“夫人看看，我昨兒就說暖兒不愁嫁，今日佳婿可不就來了麼！”
布暖那裡聽得無地自容，藍笙最會順杆子往上爬，連生辰八字都通報了。之前又有祠堂裡那通駭人聽聞的言談，隻怕兩位大人早認準了這個女婿，她豈非有理說不清了麼！
她囁嚅著，想去辯駁，容與卻示意她坐。端著涼茶吹掉了沫子遞給她，慢慢道：“今天算是有驚無險，日後你要更加小心。夏侍郎會不會善罷甘休還未可知，洛陽能不回來就彆回來吧，免得再生枝節。”
她低頭撥弄杯盞上浮雕的茶花，想起他之前氣急敗壞的樣子，心裡還是覺得安慰的。他向來圓融練達，生平所作所為都要對自己有交代，可這趟在公堂上布兵包圍祠堂，這點有些出人意料。她生出了小小的歡喜，看見他尚會為她失態，總算不枉此生了。
“夏侍郎我倒不怕，不是還有你麼！”她看著他，眼波流轉，說不儘的托賴和期盼。
容與緘默下來，現在還可以護著她，再過不久就該易權了。他終究不是能夠陪她到最後的人，終究要把她交給藍笙。
他轉過臉望花廳那頭打茶圍的人，布暖的父母對藍
笙極滿意，似乎相談甚歡。這情形上看，滿像一家子模樣。如果換作他呢？和自己的姐姐和姐夫求親，那是怎樣一種可怕的奇景！
他委頓歎了口氣：“暖，你爺娘放心把你托付給藍笙，我也覺得他是個不錯的人選。女孩子大了，總要許配人家，與其嫁一個不知道秉性的人，不如嫁給藍笙可靠。舅舅和他做了二十年的朋友，他是什麼樣的人頂清楚不過。他雖荒唐，真正愛了，便是個長情的。這一路上我和他說了好些話，他對你如何，我也大概知道…”
她打斷他，“他長情，你呢？你是個長情的人嗎？”她眼裡有挑釁的光，“你在這上頭比不上藍笙麼？到了這會子你還把我往外推，是不是我一日不和藍笙議定，你就一日不太平？”
他啞然凝視她，心臟被她狠狠劃了好幾刀，痛得沒了知覺。
“舅舅真的是麵熱心冷的人啊！我嫁給藍笙，你不會舍不得麼？”她狀似鄙夷地冷笑，“舅舅當真把藍笙當作好友？把一個愛著你的女人丟給他，你不怕他
受委屈麼？”
他怔了怔，“那便要靠你自律。暖，你應該知道什麼應該，什麼不應該。”
她絕望透頂，這個鐵石心腸的人，他不是紙上談兵。他善於捕捉機會，一旦天時地利，他真的可以付諸行動。就像現在，他早已經盤算好了，順理成章地，把她這個燙手的山芋拋給藍笙。
“其實舅舅算錯了，賀蘭才是好人選。我和他各自有所愛，他又不喜歡女人，嫁給他，他不會計較我愛不愛他。就是一口鍋裡吃飯，照舊可以兩不相乾。”她平靜地呷口茶，又道，“若是讓我選，我寧願是賀蘭。因為不想拖累藍笙，我沒有等值的愛來回報他，他娶了我，要煎熬一輩子。”
他頹然垂下眼，濃密的睫毛遮蓋住了痛苦的眸子。她不懂，她不了解他。他要為她考慮，嫁給賀蘭，她的人生就毀了。她還有漫長的幾十年，熱情也許轉瞬就會熄滅，到時候再後悔，誰能為她的幸福負責？
“日子久了就好了，真的。”他像一塊堅冰，努力地維持，不願讓她鑿出裂痕來。
她嘲弄地審視他，“日子久了就會好麼？舅舅和知閒姐姐定親的時間還短麼？如今怎樣？你愛她麼？還是成了親，你可以試著愛她？如果不愛呢？你又害了一個無辜的人。”
他儼然被她逼到了死角，她一字一句地淩遲他，他無力也不能還擊。他突然厭惡這樣的爭執，無休無止的辯論、猜忌、彼此傷害。
他必須快刀斬亂麻，於是寒著臉對她說：“我的事，你又知道多少？你瘋了，難道要我同你一道瘋麼？”
她抿緊唇，連心也一並冷下來。他果然以為她瘋了，她在他眼裡就是個胡攪蠻纏的瘋子。他可以陪她瘋一陣子，卻不能陪她瘋一生。現在時限到了，他要退出，所以必須擺脫她。
她的愛情注定荒蕪下去，令人愕然慘然。她對他笑，起身道：“也罷，我同藍笙把親事定下來。如果這樣能叫你放心，那我按你說的辦。”
他知道他的話說重了，他現在也弄不懂自己，分明一心希望她和藍笙敲定，可當她真的答應了，他又恍
惚感到天塌地陷。這是怎樣一種淒愴的心理！有一瞬他竟害怕起來，他有按捺不住的衝動，想把她帶到誰都找不到的地方圈禁起來，圈禁一輩子。不讓她的生命裡有彆的男人，隻有他一個，讓她愛他一生一世。
這是種惡毒的心思麼？他瑟縮一下。他從來不是個善人，他骨子裡有不為人知的陰狠，不過遇見她之前埋伏著。如今到了利益攸關，性命攸關的檔口，就一股腦兒傾瀉出來，連他自己都覺得可怖。
她站在那裡，大約是在給他最後的機會。他強迫自己彆過臉去，做出了不為所動的姿態。他聽見她微微歎息，然後挪動步子朝花廳另一邊去了。
他閉上眼睛，仿佛兵敗如山倒，大勢已去，他的人生從此隻剩下空殼。