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Charles認真又艱難地看了那張圖幾分鐘，在圖和站在其旁邊的時間旅行者期待的眼神之間來回掃視。它幾乎相當有道理。幾乎。似乎事情不該如此；如果這個假想人物在門一側被抹去了存在，他必然在另一邊也被抹去。另一方麵，不該會出現一側比另一側擁有更多時間這樣的門；他曾讀過有關超光速粒子場論的文章，當時他覺得這些文章似乎有點道理，但……
“那我們到底該怎麼測試它？”Charles問道，終於把手從下巴上放下。“對我們來說，它看起來隻是一些不明身份的異常人出現在另一邊，並試圖穿過這扇門。第一次發生我們會將這個異常升為Euclid，如果再發生個十幾次，大概就得被確定為Keter了。”
“嗯，我們可以——”Thad開口，卻沒說完，“嗯……你是對的。我們需要第三個參考係……但我們不能這麼做，除非……”
在博士們站在那裡，沉浸在沉思中，嘴裡含著牙齒1，盯著圖像時，嵌在牆上的小門突然抖動起來，向外猛然炸開。一隻人類手臂伸了出來，揮動著，嘗試抓住任何可以抓住的東西。腎上腺素驟增，Thad Xyank和Chubh驚跳而起，一把抄起手槍，後撤幾步。一聲你他媽給我站住的命令才剛出口，就有拿著更大槍的大個子們從他們身後衝出，向前壓了過去。建築裡一時喊聲四起，一片混亂，又有另一隻手臂出現在視野裡，防衛性地舉出投降手勢。博士們放底槍口，蓄勢待發，兩名守衛在他們周圍移動，瞄準了任何該死的企圖以假裝投降為幌子，實則準備把他們拉進它隱藏著的、巨大的、如同刀刃般鋒利的死亡之喉的玩意。繼續撤退，鎮定，平穩。緩慢就是平穩。冷靜就是快速。鮮血從門口噴湧而出，他們終於能收起槍套，轉身記錄下這一切，而10米之外可怖瘋狂的聲音仍然清晰可聞。這裡隨時會出現漩渦，死亡嚎叫，槍林彈雨，天哪，要是繼續待在這兒，他們可活不了多久。他們一直撤退到100米外，四分之一英寸的鋼板後麵，一個穿著黑色戰術衣服，喊著“走！移動！走！”的硬漢護住他倆。整個煎熬不到20秒就結束了。
“操！”Charles大喊，閉著眼，手撐在膝蓋上，整個人跌跪下去。十年Keter級的工作會在你心裡種下恐懼。處理完難以控製的東西後，隻有能讓你穿過牆，回到安全地帶的訓練才是你真正想要的。“神他媽Safe級彆！這可是我的度假計劃！”他癱倒在地，一拳砸在鋼板上。
Thad單手捂臉，深深吸了口氣。愚蠢。真他媽愚蠢。他媽的最高境界的學術愚蠢，而且謝天謝地，他這個月已經重新認證過了。他可是把手伸進了那個東西裡！他甚至剛還站在一個活動的異常旁邊畫曲線和火柴人。如果他想討論祖父悖論的微妙變體他——等等。
“……你想，這不會太巧了嗎？我們剛還站在那裡，討論些我們根本無法求證的它是否運作的話題，結果不到一分鐘後一個不明身份的人形就衝出了門？”Thad說，嘴角微微揚起一絲笑意。
“這裡是Crawford領隊，2號集合點請回答！”無線電在近處警衛的身上響起。
“這裡是2號集合點，”警衛回應。
“情況已經在控製中。不明人形已被拘留。我們……我們將控製其周圍半徑10米的範圍。”
“了解。”警衛抬高聲音回應，告知2號集合點裡所有可憐的傻瓜一切都好，隻是為了安全起見，要是沒有其他人拉住手，任何人不可穿越防護帶。
“嘿，不知道你聽說這個沒有，”另一個聲音從臨近的無線電中傳來。“那個Skip說他知道我們，並且想要和‘Delta-Tee’的人談談。”
“……你說什麼？”Charles問，眼神逐漸恢複理智。
“我在說……我希望能允許與你的被拘留者談談。”Xyank回答。“你知道的，以防萬一。”
Burt Tomlin特工沉重地歎了口氣，雙手抱頭。他眼角瞥見審訊室的鏡子，默默地問自己的倒影為什麼要答應這麼特麼早過來。“那麼我就直接一點……”Burt繼續說道，注意力集中到坐姿對麵不修邊幅，紅發，滿臉雀斑的HCP-1身上。“你的名字是Kevin McDougal，是某種時間旅行基金會特工，從未來被派回測試……你再說一遍是什麼？”
“對。呃……我是說，不。我是Thaddeus Xyank博士研究收容隊Δ-t下的一名初級研究員。我正和他一起工作，試圖將SCP-664和SCP-2400這兩個已知的異常現象聯係起來”
“啊哈……”Tomlin說，翻了翻白眼。“即使我們還沒有2400？”
“是的，但是你們會有！看著基督的份上，就在我被接走的地方！”McDougal叫著，在空氣中揮舞雙手。“我們審問Daniel Ambridge關於664的事情的時候，Xyank博士接到了一個電話，來自……我不知道是誰，但是和2400有關。基於已有的信息，他們決定將我送過去來測試它們是否有聯係。那天是1998年4月10日。”
“對，對，”Tomlin說，抿了一口咖啡。“除了……我得告訴你，這聽起上去可嚴重違反了收容協議。如果你說的是真的……那個名字是？”
“Thaddeus. Xyank.”
“就是這個。叫做‘Xyank’的角色……他肯定是個大人物。如果你是初級研究員，你就會知道交叉測試幾乎沒有被批準過。而且派個有權限的人過去？我是說，為什麼不直接用D級呢？”Tomlin說，假裝不感興趣。
McDougal揉揉眉毛，搖頭，“他說他需要一個可以信任的人。”
“他當然需要。”Tomlin對著他的杯子說，放輕聲希望對方不要聽見。再有一個像這樣的小失誤他可能就會暴露出什麼，“那他為什麼信任你？”
“我和我的好夥伴Marcus剛從研究生畢業就被他聘用了！我和他一起工作了三年，研究各種時間異常現象。”
“哦是嗎，在哪？”
“伊薩卡，”McDougal回答，“你知道的，紐約那個？”他明顯已經失去了耐心。
“放鬆點，機靈鬼。”Tomlin冷笑著說。“沒人喜歡這個過程，但和我頂嘴不會給你帶來任何好下場。”
審訊室的玻璃被敲了兩下，Tomlin抬起頭。“……好吧McDougal先生，你先稍坐一會。”
房間外麵，Marcus像一隻落水狗，渾身是汗。Thad Xyank交叉雙臂，眉頭緊皺，雙唇抿出一條細細的黑線。“Chubh剛剛打來電話，Thad說，眼神沒有離開房間裡如坐針氈的家夥。“O5-8剛剛指名了SCP-2400。”
“耶穌啊，”Tomlin說，腦袋幾乎從脖子上掉下來。“664的破事呢？”
“確切無誤。”Thad說，仍然鎮定自若。“我三天前討論過這個。他說他10號進入的？”
“是。”
“很好。”Thad說，點點頭。“我是說，這聽上去像是我會做的事，這可能就是我想測試的東西，但我從來沒有預想過我手上會有一個真正的悖論。還有一周的時間給我們來找他。如果需要的話，我們仍然能將原版送過去。”
Kitterman猛地搖了搖頭。“不不不不你做不到。”
“哦？那請告訴我為什麼？”Thad不耐煩地問。
“……他是對的。我們研究生時認識。還有高中時。還有幼兒園時。Kevin和我是最好的朋友。他們過去常叫我們‘餅乾與奶油’，”他輕笑著說。“……他是我被聘用後唯一一個還和我保持聯係的人。我覺得一切都好，因為他一路趕去現場采訪，就像我一樣，但……你還記得去年三月我離開的那個星期嗎？”
“繼續講，Marcus，”Tomlin要求道。
“他死了，好嗎？我去參加了葬禮，我看見了他的屍體。他早晨在上班路上給汽車撞斷了脖子。”Kitterman幾乎要哭出來了，Tomlin十分懊惱自己說錯了話。
Thad的臉色逐漸變得蒼白。這是個他不可能贏的局麵。單麵玻璃另一側的孩子，如果是真的，就是人類所知的曆史終結。Xyank博士現在正在一個需要改變曆史以維持曆史的關鍵節點。當現實不被確定，該如何將其維持？該維持的是哪種現實？他不假思索地轉向最近的電腦控製台，調出Kitterman的招聘記錄，當時和他一起來的人，你不是知道嗎？是Kevin McDougal。他申請表右上角有一張紅筆寫下的字條。
可能與未發現的異常有關。不要聘用。
-Tx
Thad知道這個名字聽上去很熟悉。
“看上去是真的。”他輕聲說，轉身將前額貼在窗戶上，與Kitterman和Tomlin一起看向屏幕，神經質般地，一同笑出了聲。
Kevin McDougal，32歲。就他所知，這個年輕人的人生從未存在。也從不會存在。
發件：thaddeus.xyank@
收件：o5-12@
主題：回複：提議大綱
您是正確的。沿著這些線繼續進行實驗必然會改變曆史的進程，或許是以未知的方式。然而，正如之前的附件所證明的那樣，有足夠理由相信SCP-664與SCP-2400已經導致了這種改變。這是我自己的某個交替迭代故意為之，還是自然發生，這些都無關緊要。
這個提案的目的不是為了給我或者時間異常部門隨意操控時間開關和控製杆的完整權力。在我們之前的討論中，RCTΔ-t的使命不會改變，直到我們收集了足夠多的證據，能去確保重返這些目標。
我請求你們允許我建立一個穩定，靜態的因果係統，免受因果乾擾的影響。通過這一外部時間線，我們將能夠有意義地測量曆史變化的速度與頻率，並給執行時間檢索或研究任務的特工一個可以穩定返回的基地。這麼說吧，精靈已經被從瓶子裡放出來了。如果我們還想要把它放回去，至少我們得能追蹤它的運動。
感謝您對此事的考慮。
Thaddeus Xyank，PhD.
時間異常部主席
thaddeus.xyank@| Ext. 1780
發件：o5-12@
收件：thaddeus.xyank@
抄送：athena.anastasakos@；marcus.kittermarand.tomlin@
主題：回複：提議大綱
這項請求以7-5決議被批準。
彆讓我後悔投票，Thaddeus。
O5-12