槐序，夏也。
鳴蟬兒鬨聲喧天，吵得鹽鐵使司府不得安寧，前腳剛送走一位孫嬸子，後腳又迎來位黃媒婆。
“小桃，麻利些看茶。”薑夫人拈起帕子印了印額上細汗，縱是疲於應付，麵上也笑得端莊得體。
淺淡寒暄幾句，黃媒婆直奔主題：“夫人，老婆子我臉皮厚，說話也不拐那彎兒了。京城上下本矚著令府千金同輔國將軍府嫡孫的姻親，原是女大三抱金磚的大喜事，怎的近日聽聞謠言四起，說檸姐兒被懷化小將軍退婚了，不知……”
剛出了此事便在薑家夫人麵前提及，無異於傷口撒鹽，不過這幾日忙於處理大小事務，薑夫人倒也雲淡風輕許多：“確有此事。隻怪阿檸這孩子福薄，攀不上將軍府的高枝。”
一番話正叫黃媒婆順路下坡：“夫人可不興妄自菲薄，檸姐兒在咱們京中是出了名的貌若天仙，又知書達理，可是十裡八鄉多少男子求都求不來的好姑娘。退了婚，那是他懷化將軍不識明珠，父母之命指腹為婚，說解就解了，真是可惜了了。”
薑夫人低頭理了理裙衫，若有若無地歎了口氣：“也罷，婚姻嫁娶講究一個你情我願，既是唐忱這孩子心係國之大業，不在兒女情長，也算朝廷之棟梁，乃天下百姓之大幸。”
黃媒婆連連應和，心中卻盤算著如何能引出自己帶來的好些個媒事。畢竟是個利短的婦人，混跡市井，哪裡有心思關心其中利害，直管收了各家垂涎薑大小姐美貌的公子哥兒們的好處，上門說親便是。
夫人也知她來意，亦不好駁了名門權貴們的麵子，便無可無不可地聽著。
隻是這黃媒婆比上一個孫嬸子還要不靠譜，曉得拿錢，什麼人也往使司府裡介紹。
林太守家小兒子，二不掛五的個混不吝，滿肚花花腸子，簡直沒個正形兒，顯然不是可托付的良人。趙寶儀家的外甥，都娶了三房妻，死的死傷的傷，檸姐兒嫁過去不是要給他克慘了麼？
更有甚者，城南瘸了條腿李書生，憑兩首酸詩謀個一官半職也癩蛤蟆想吃天鵝肉，心倒不小，學些浪子惦記檸姐兒的樣貌。
不過都是給了些錢財，便讓媒人誇得天花亂墜，沒的說成有的，有的說成稀罕的。
薑夫人心有不滿，也未曾甩臉子，好聲好氣地謝絕了。
黃媒婆的碎嘴可歇不下來，舔臉笑著，嘴邊長著黑毛的大痣一上一下：“這些哥兒門第低，入不了貴府的眼也實屬正常。咱薑府那是鹽鐵總司，朝廷命官，如何能讓他們輕薄了去！”說完，悄摸瞅了眼薑夫人，試探著道：“我還有個頂好人家，可謂門當戶對，便是周侍郎家。”
聞言，薑夫人的臉色變了又變，思了半天，猶疑不定：“也不曾聽說侍郎家有哪位適齡婚配的公子啊？”
“誒喲~這可比嫁給甚公子富貴多了去了！~”黃媒婆細眼一眯，手絹往薑夫人麵前一甩，“不是彆人要娶，是侍郎大人自己。”
薑夫人當即便沉了臉，緊緊攥著衣擺儘力不發作。
“周匹夫年逾半百，阿檸不過二九年華，難不成老來忽逢第二春麼？可笑至極！回去告訴他，想吃嫩草的，那是畜生！”屋中這廂陷入沉默的僵持，屋外傳來頗有中氣的男音，隨之進廳堂。
正是府中老爺，鹽鐵司使，薑勁梧。
還未及黃媒婆爭辯，薑勁梧橫眉冷眼，厲聲厲色道：“我隻有一個寶貝女兒，如今是被他輔國將軍府退婚了不錯，但你記住，無論何時也輪不到這些紈絝子弟覬覦。你這糟老婆子也儘管少收些醃臢錢，昧良心的事更是彆做。”
薑夫人得了自家官人撐腰，自是拍案而起：“不錯！亂牽姻緣可是要積孽遭報應的。小桃，送客，今後說媒的姑子婆子一律給我擋在門外！”
黃婆子多年遊走在達官顯貴府第中，多少有些本事，也有些顏麵，何曾被這樣驅趕。一張黃臉拉下來，橫眼冷笑，挑著不中的話不管不顧往外吐：“定親時以為飛上高枝，結果摔得被誰都慘的人家我見多了，像你們這樣眼高手低的絕不會有好果子吃！”
薑勁梧濃眉間的不耐呼之欲出：“攆出去！”
幾個下人掄起笤帚硬是將她往門外掃，她仍是叫囂不放人過：“走著瞧吧，檸姐兒被將軍府退婚，說白了就是將軍府不穿的破鞋！現在還挑主人，我看以後有誰想穿它……”
難聽的話落在兩口子耳朵裡何嘗好受，卻也隻作充耳不聞。
薑家被他唐家退了親事，裡外看來都是薑家去了條粗壯的大腿，為官做人自是應當小心謹慎些才是。
蹙緊眉頭，薑勁梧安撫地拍拍夫人的肩：“不必理會外人言語，阿檸現下可還好？”
夫人點點頭，念起女兒昨日告了身體不適早早睡下，到現在還不見人。忙吩咐婢女做些吃食，備了茶點去喚。
一波未平一波又起，老兩口還沒定神，小桃又慌慌張張來報：“老爺，夫人，不好了不好了！方才去請小姐，怎麼也沒人應，奴才幾個開門一瞧不見人影，隻有這一封書信在岸上。”
二人接來一看，相視無言。
薑母終是長歎：“阿檸雖自小乖巧懂事，卻也是個有主意有自尊的，好端端地被退了親，她要自個兒出去耍完一番也由她去罷，她知輕重，想通了自然會回來的。”
“話是不錯，可近日正逢唐忱班師回朝，聖上大擺洗塵宴，將軍府為表不計前嫌，一再邀請阿檸親自赴宴……現在姑娘不知去向，到時如何交代呢？”薑勁梧憂心忡忡。
薑母不料這茬，也慌了：“這……這可如何是好啊！”
————————————————
“這可如何是好啊，安兒！”洗華滿麵愁容，“我還有四件成衣要趕製，浣月又去相府給相夫人量身。放眼咱這長香琳琅閣，隻有你最靠得住，待會兒你替我去給明玥縣主送衣裳唄？”