被喚安兒的女子生得好一副美人骨，便是揣著青蔥玉手立在那兒，身段也有婀娜萬芳，細眉水眸。自是媚眼如絲，音調嬌軟：“你又知曉我靠得住了？”
洗華嬉笑說是，不許安兒反駁。
要說安兒，說是陸老板找來的幫傭，可瞧那眉眼間的妖冶，滿身矜貴氣質卻更像個掌櫃的。
因著相貌豐姿冶麗又笑容可掬，才來兩日，鋪子裡的繡娘們都喜歡同她說話。其中要數洗華首當其衝，黏著她攀談半天，連手頭的活計也忘個乾淨。
女人家的閒話左右不過些小道消息。
昨兒黃媒婆才被薑府趕出來，今天街坊間便流傳起薑家小姐非懷化將軍不嫁，定要在將軍府這棵參天大樹上吊死不可的說法。
洗華邊打理明玥縣主的衣裳邊惋惜道：“怎麼說薑家小姐也是名滿京城的貴女，和少年戰神懷化將軍更是天造地設的一對，誰料這樣好的親事都讓唐將軍推了，也不知是怎麼想的。”
安兒扇睫撲閃，眨眨明眸，語中儘是調侃：“誰知道呢？許是常年戍守邊疆，腦袋給關外的風吹傻了罷。”
這話逗得洗華咯咯直笑：“聽聞近日將軍返京述職，可不能再說些大逆不道的話了。”
安兒伸手幫忙，櫻口中不屑嘟噥：“他從小辮子就翹得很，張牙舞爪的，我還能怕了他？”
“哎？安兒你說什麼？”洗華沒聽清。
安兒忙搖頭說沒有，洗華也沒在意，又道：“瞧你扮相，也還是個未出閣的黃花閨女，定親不曾？可有心上人？”
纖纖酥手一頓，安兒不自然地避開她好奇的視線，倉促間低了低頭：“嗨，哪壺不開提哪壺，我這不是被那殺千刀的負心漢拋棄了麼……”
瞧洗華驚訝同情的神情，安兒趕緊催著她將衣物收拾妥當，捧起來便往外走說急著送去明玥縣主府上。
“安兒，慢著點兒！縣主的宅子，你可認得麼？”洗華隻當提了她的傷心事，便也知趣不談。
安兒露出皓齒：“認得，小時候爹爹帶我去過兩趟，還記著呢。”
洗華像那丈二的和尚，百思不得其解：“你家是做甚麼營生的，能客到縣主府去？”
“家……家父不過是做些小生意罷了，沒甚特彆之處。”自知說錯話的安兒提裙快步跨出店門，蘸了些顫兒的聲音，隨嫋嫋曼曼的腳步漸而飄遠。
惹得洗華隻好扯著嗓子在後頭囑咐：“這是縣主的嫁衣，千萬當心啊！”
搖搖頭重新埋首趕工的洗華也隻是無奈一笑，出走的安兒卻暗自長舒一口氣。
在此焦頭爛額之際不辭而彆，已極為不肖，斷不可暴露身份，給爹爹惹上更多麻煩。
其實也難怪，她三歲時看著唐忱呱呱墜地，萌成一團；五歲被告知這個咿呀學語的奶娃娃就是自己未來夫君，不知甚解；八歲見幼年的他飽覽兵書，心氣漸高；又過了一年，唐家虎爹便將他帶入軍營遠赴邊陲，走時沒曾留一句話。
依稀記得那年早冬，身量還不及她的男童跨坐下高頭大馬，已有英姿勃發。垂眸望一身粉羅裙的小姑娘，薄唇緊抿。倒是女娃乖巧懂事，稚嫩童音跌碎在蕭蕭寒風：
“我等你凱旋歸來。”
那時便極為寡言的唐忱終是輕輕頷首，一夾馬腹，提槍縱去，火紅披風攜著氣流翻湧如赤浪，也浸濕了她的眼。
此後天涯兩端，各自生長。
前些年聽聞他在軍中嶄露頭角，升至三軍都尉；近些年又屢戰屢勝、大退北狄，皇上龍顏大悅，萬裡加急傳去手諭，封懷化將軍，除此以外，一概不知。
他捱的刀受的傷，他開的疆擴的土，以及他的榮耀與輝煌，甚至他的容顏變化得如何，全然不知了。
薑檸抱著喜服孤身一人默默走在街邊，姣好的容貌引來無數豔羨的目光。
論起平日總是打堆兒的丫鬟小廝跟著伺候，十指不沾陽春水的，哪做過跑腿的活。
自歎罷了，薑檸也不怨誰。下了麵子是真，但她從前就知道唐忱胸懷遠誌，對待感情便是塊木頭 。故而幼年雖時常往來，但兩位當事人卻誰也沒提及婚約，仿佛這段媒妁之言根本不存在一般。
如此說來，唐忱退了她的婚，她也沒甚奇怪。隻是他分明近日就回京，卻竟然趕在之前讓老將軍出麵退親，豈不是給鹽鐵司使府難看？
就這樣見都不願見她一麵再退婚，連個適當的由頭都不願找？
她薑檸再怎麼知書達理也是個姑娘家，自然是羞憤難當，連夜就跑出來，尋了舊友安置些時日。
揮揮手驅散煩悶，她也懶得時刻給自己找不痛快，轉而端起笑顏。
“還是想想怎麼當上長香琳琅的掌櫃罷。”