入宮路上。
細長纖指探出,指尖兒幽幽挑起香車簾幔，瞅了眼天色,漸近晌午。
薑檸這心裡頭,終終還是虛得慌。
自打上回萬安寺一行，薑檸便再未進過宮裡。日子相安無事的一天天過著，如若不是這回老祖宗召她,她都該忘了香霧山那岔子。
家裡頭叮囑她莫要張揚,萬事低調。
她也確實低調。
除去……祈福大典那一“論佛說”,也終是因為實在沒忍住，直至脫口而出方才後知後覺。
娥眉淺蹙。
薑檸心裡清楚，萬安寺之事已過數月有餘,若要有事早該被召,何至於等到這會子。
可話又說回來,
這皇城裡是何等地界兒，依她的身份，總歸是不該這般莫名被召。
“薑小姐，過了這紅牆，往裡一拐便能瞧見慈寧宮門，這剩下的路要勞您自己個兒走了。”薑檸正胡亂尋思著，轎輦忽停，簾外頭跟著響起隨行宮廝的低聲提醒。
依她的身份,就算被召，總歸也輪不上宮裡頭遣人親自去接。
深吸一口氣，拂開雜亂心緒,薑檸掀了緞簾兒款款下嬌。
謝過隨行之人，順著那宮廝所指之路提裙而行。
末了，終是將將拐過紅牆，已然瞅見座恢弘宮殿於天地間矗立。
碧瓦朱甍，飛簷獻獻，雕欄角宇自與彆處不同。
薑檸抬首而望，果不其然地入眼便是「慈寧宮」的燙金牌匾。
宮門肆敞，兩側宮服小婢靜立於邊隅。
薑檸微清了清嗓兒，提了小步上前，方開口了“勞煩”二字，卻不料話未說完。
隻見宮婢微微一笑，稍行了一禮，輕聲道：
“請姑娘稍候，奴婢這就去通傳老祖宗。”
瞧這架勢，倒像是早已候她良久了。
薑檸喘了口氣，同時暗暗壓了心頭怪異下去。
須臾，那入內通傳的婢子複又挪了蓮步出來，“姑娘請隨奴婢來。”
……
殿內，熏香已起，馥鬱醒神。
偶有炭火劈啪作響，烘了融融暖意出來，多一分則燥，少一分則涼，恰到好處。
薑檸一路依著規矩垂首而入，卻僅憑嗅覺亦知，殿內百花齊綻，佛前供香，怡然之景，好似旖旎春光。
軟榻之上，德妃正與太後攀談甚歡。
“臣女薑檸見過太後娘娘，見過德妃娘娘。”薑檸微微福身，乖順行禮。
溫軟嬌嗓兒泠泠入耳，德妃聞聲率先回首，朝薑檸的方向撩眼過來。
“老祖宗您瞧，那薑家姑娘來了。”德妃執帕將剝好的貢桔瓣兒置於水晶八角盤上，柔聲提醒道。
聲色間，倒蒙著層不易察覺的喜色。
太後拾了片桔子瓣兒放入嘴裡，方慢悠悠地看向眼前垂首施禮的小姑娘，順勢從上到下打量了番。
為著低調不輕浮，且不顯得小家子氣而失禮，薑檸特挑了件暗墨藍織金如意紋長衫。
香肩削薄，纖腰緊束，勾勒得身段娉婷曼妙，氣質更顯。
纏絲暗紋領交疊，恰與脖頸的白膩豐潤成了鮮明反差。幸是墨發半披，將那美綢般的頸項光景遮掩了大半，如薄紗後的朦朧皎月，若隱若現。
“起來罷，看座。”說話間，太後又掃了眼那丫頭的麵容。
薑檸在今日的妝麵上也下了些小心思，特意掩下平日上挑纖長的眼尾眉梢，瞧起來隻淡妝輕裹，娥眉細軟，落落大方中，又不經意摻了絲弱憐楚楚。
女人都喜弱勢力，尤其弱於自己的勢力。
因而很得體。
是太後與德妃所看重的「得體」，是入得了皇室的「得體」。
薑檸全然不知對麵兩個高位的想法，施了謝禮便入了座。
正當她低頭理了兩下裙衫準備坐正等待問話時，忽然察覺自殿門口處隱約傳來了擲地有力的腳步聲。
薑檸不明所以地抬頭望去，卻在長睫上掀的刹那，一道清雋挺拔的身影毫無預警地映入眼簾。
——是劉清洵。
他……賑災回來了？
所以今日自己被召入宮，與他有關？？
卻又是為何？？？
這男人出現地猝不及防，瞬間接二連三的疑問一股腦地蹦入薑檸的腦子裡，使得她整個人懵怔在那裡，甚至竟一時忘了要起身行禮。
顯然，驚訝的不止薑檸一個人。
劉清洵剛踏入殿內之時，起初瞧見個窈窕妙人兒端坐了那裡，倒也未太在意，隻顧著側頭整理腕間袖口。
待走近了兩步，忽覺那姑娘舉手投足間的氣質很是相熟。指間動作稍頓，掀了眼皮，將視線緩緩聚集在她身上。
就在此時，薑檸驀然抬頭，兩人目光頃刻交集，四目相對，眸光對峙。
劉清洵腳下步子跟著頓住，相比薑檸臉上的震驚，他倒還算反應不大，全程神色未變。
唯獨一抹訝異之色劃過眼底，旋即消散。手上還保持著整理華服袖口的動作。
大概是兩人對視的時間過久，不曾記得這大殿之內還有兩位“耐心觀戰”的女人。
“咳……”最終打破沉默氣氛的，是德妃狀似無意的輕咳聲。
薑檸由著這聲輕咳打了個顫兒，迅速回神，而後反應過來眼前的狀況，連忙起身欲向眼前男人行禮。
然而待她剛剛起身尚未及福身施禮，卻見劉清洵已邁開步子朝她走了過來。
經過她麵前時，微微挑眉，手掌拍了拍她的肩頭，輕描淡寫地丟了兩個字出來：“免禮”，繼而邊整理著袖口邊朝自己的座位走去。
薑檸愣了一下，眉睫輕顫，心裡實在有些堂皇，總覺得這氣氛過於詭異。