可礙於太後二人在上，她也不敢過於思慮，隻好依言重又坐回檀木軟椅。
隻是不知是不是錯覺，薑檸總覺得自己坐下的那一刻，德妃跟前兒的大婢女在掩唇輕笑。
？？？
“那些個粗活兒遣了下邊的人去也就罷了，你這剛打外頭回來還沒歇過勁兒，何苦跟著他們去勞神。”太後招了招手，示意身側嬤嬤將早已備好的參羹湯端給劉清洵，“趕緊暖暖身子。”
劉清洵倒未太在意，隻接過參羹湯清和一笑：“無妨，孫兒今日也省得去武場訓練了。”
劉清洵昨日回宮，今日順理與德妃一同來給太後請安。
正趕上將要入冬，太後恐小佛樓裡的佛經受潮，命人將那些個“寶貝”都好生裹起移至藏書閣。
劉清洵左右也是無事，為免下人們粗手粗腳地損了佛經，無端惹得太後心惱，且他雖出身矜貴，卻素來也不是個架子大的主兒，便跟著一同去捯飭起來。
男人輕易一句話便逗樂了老祖宗，隻見太後哧笑出聲，搖頭嗔怪了句：“你這孩子！”
卻也掩不住滿眼的寵溺。
薑檸觀望著那廂祖孫二人的你來我往，方才驚覺：
為何劉清洵隨口舉薦了句，便能讓太後親下懿旨遣自己隨行。
為何，今日又莫名召自己入宮……
她心裡猛然萌生了些不著邊際的想法，那想法似食人的花骨，剛一滋生，便令薑檸冷汗直流。
“這尋常家的千金閨秀大多都精於琴棋書畫，可祈福大典之際薑姑娘於殿前對佛像的一番論述，卻著實叫人印象不淺，就連老祖宗頭前兒也還念叨了幾句。”德妃驀然將話頭兒轉向了薑檸，瞬即眾人紛紛朝她望了過去。
“今兒個正巧得空，便喚你來閒聊幾句，不必緊張。”大概是怕薑檸拘謹，她鳳眸含笑地輕聲寬慰了句。
薑檸還沒等開口作答，便見太後盯視著她，而後幽幽地問了一句：“你懂佛？”
話雖問得直接，語氣倒並無甚波動，叫人全然瞧不出息怒。
“回老祖宗的話，臣女對佛學並不精懂。”薑檸笑靨淺淺，先是作答地規規矩矩，末了，又雲淡風輕地添了句：
“也不信。”她語調輕柔，卻簡短有力。
此話一出，殿內眾人瞬即倒吸了口涼氣，同時也將劉清洵的注意吸引了過來。
他側頭睇視了眼對麵的小姑娘，微微眯了眯眸，始終一言未發，似乎像是在等著她的下文。
而這廂，饒是德妃也未曾料到那丫頭如此膽大，竟敢直言不信佛祖。
這天下誰人不知，老祖宗是最喜佛之人。
“哦？”並未有預料中的震怒，太後竟出奇地僅是質疑了聲，繼而又接連拋了兩個問句出來：“既不精懂，你又是如何將那佛像坐位坦述出個像模像樣？”
依舊是喜怒不形於色，深不可測。
“回老祖宗的話，臣女雖不信佛，家父家母卻喜禮佛，因而自幼逢年過節之際便常攜臣女往京中寺廟燒香祈福，以求河清海晏，萬事順遂。”
太後將脫下的甲套重又套上，伺了薑檸一眼，又問：“你既不信佛，又為何布施？”
薑檸微訝，沒料想太後竟早已摸了自己的底，連往日布施這等子小事都拿捏地一清二楚。
深喘了口氣，唇角輕揚，“關於布施……”說到這兒，薑檸又笑了一下，“佛家確實有言‘行善積德，福有攸歸’，可臣女布施，並非意欲成為‘功德無量’之人。”
“那是為何？”德妃愈加不解，疑聲問道。
“京中名門望族子弟，有誌在朝野者，馳騁邊疆者，有人愛錦衣玉露，也有人喜古玩文墨。大家各有所好，無可厚非。而布施救濟，亦不過是臣女茶餘飯後之所好。況且，”話頭稍頓了頓，薑檸迎上眾人目光，坦言道：“臣女在吃飽穿暖後所周濟之人，決不會因臣女某日所施下的一碗粥而免於窮苦病痛的折磨。”
殿內忽然變得極靜。
唯有端坐於一方的小姑娘在細聲軟語，談吐從容：“因此，佛家所言之“功、德、善”，並不適用於萬事萬物。”
德妃聽聞這話，又是一驚，忙轉首去瞧太後的臉色。內心裡忖度著：這丫頭還真是什麼話都敢說。
“這麼說，你認為，佛家是錯的？”太後鳳眉單挑，鎏金甲套輕轉於指尖，威嚴自持。
眾人聞言，心裡皆是一顫，生怕那直言快語的姐兒一個不經意便惹了老祖宗的怒氣出來。
反倒是靜坐於側的劉清洵，絲毫不見驚異之意，隻慢條斯理地執蓋刮茶，淺呷了兩口，
若細瞧也不難發現，男人唇畔間微微勾起的弧度。
薑檸細眉彎彎，桃眸含笑如汪著兩團清亮的水沃，“佛家所言固然沒錯，但依臣女拙見，佛祖無法拯救世人。佛經所能渡化的是心中有佛之人，而對於這普天之下更多的黎民百姓來說，”
言及此，她隻不卑不亢道了六個字：
“聖君更勝於佛。”
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午後，雲朗風清。
“殿下此行可還一切順利？”
自慈寧宮出來，薑檸本以為劉清洵會往自己行宮去，沒成想他竟與自己一道往宮門口走。
為了不讓兩人間的氣氛太過尷尬，薑檸隻好率先出口打破僵局。
“算順利。”他淡淡一笑，回了三個字。
劉清洵不比唐忱，唐忱雖性情寡淡，但因其自幼長在老爺們兒堆裡，行事果決，連帶著說話方式也是直白果斷。
而身邊的這位皇子，想是生於天家，其言行舉止彬彬有禮，溫和儒雅。
隻是薑檸也明白，在這份儒雅之下，更是滴水不漏。
就好比現在，
他若是回答“順利”，則顯此賑災之行過於容易，顯得膚淺。
若是回答“不順利”，則會讓人質疑他立身處世的手腕和能力。
因此他加了個“算”字，實在是拿捏有度，可這卻讓薑檸一時間又找不出什麼彆的話茬來。
正在薑檸躊躇之際，身側的男人倏然站定，沒由來地對她道一句：“上回，還欠你一場孔明燈。”
薑檸無意識地“啊？”了一聲，跟著站定，有些懵懵懂懂地偏頭望向他。
“中秋那晚。”他一眼識穿了薑檸的“短暫失憶”，笑著提醒了句，繼而又問：“何時得閒？”
薑檸這才隱隱約約記起來是有這麼回事，若不是劉清洵提醒，她早便拋腦後去了。
“殿下心載鴻鵠之誌，想來不會將個人願景寄托於一盞虛妄縹緲的孔明燈上吧？”她在拒絕。
劉清洵聽懂了她的拒絕，輕笑出聲，不答反問：
“那依你所見，怎樣的一盞燈才得以普照天下？”：，，，