“你們這是……聽誰說的？”薑檸終是穩下心神，趕忙將手裡的契紙擦乾淨，小心翼翼地收了起來。而後擦了擦嘴角，十分不可思議、難以理解地又問了一遍：
“究竟為何會使你們出此言論？”
“坊間早已經傳開了，沸沸揚揚的。”宋南芷看了她一眼，淡定回道。
薑檸懵了，同時心底蔓延出一絲不詳的預感：“？傳開什麼？什麼就沸沸揚揚了？？”
“九殿下，與鹽鐵總司之女的愛情故事。”宋南芷又以敘述的口吻說了一句。
“？？誰？和誰？？什麼故事？？？”薑檸整個人都僵住了，精致的眉眼幾乎要皺在一起，臉上的表情已經不是不可置信，簡直可以用“毛骨悚然”來形容。
“……你不知道？”宋南芷也有點兒驚訝。
“？？？知道什麼？我應該要知道什麼？！？”
“……”
陸紹人微眯了眯眼，不動聲色。看得出來，薑檸是真的不知道。
何況以他對薑檸的了解，一個比他還要更看重“自由之身”的人，劉清洵絕不會是她的鐘意，性情不是，身份更不是。
當然，也許是因為在劉清洵之前，早已有人是了。
“其實……”就在此時，洗華驀然開口：“近來我們也…有所耳聞……”
薑檸一臉匪夷所思地扭頭看向她：“？？？”
洗華咽了咽口水，謹小慎微地飛快瞄了薑檸一眼，試探性地又小聲添了一句：“關於安、掌掌櫃的，和九殿下的悱惻關係確實快要儘人皆知了……”
說完，她還試圖證實自己沒有說謊似的，用胳膊肘搗了搗身旁的池音問：“是吧？你們也都知曉的。”
池音在薑檸“？？？”的眼神下竟也真的點了點頭：“是真的……”
薑檸仍舊不死心地望向浣月，浣月抿了抿唇，同樣對著薑檸點了點頭傳達出“你倆真有事兒”的訊息。
薑檸死心了。
好吧，怪她。
是她最近太沉迷於“香笙宴”，太沉迷於提高鋪子收成，太沉迷於兜裡剛剛揣好的那兩張紙。
是「長香琳琅閣」太誘人了。
其實，以薑檸的敏銳感知來講，要說一點兒端倪瞧不出來也不儘然。
是從什麼時候開始覺察出不對勁兒的呢？
大概是在香霧山上薑檸與唐忱下山偷肉吃那回，在樹上偷聽到自己是被劉清洵舉薦給太後時，當時她心裡就有點兒留意了。可當時隨同一起去的還有其他名門貴府的千金們，她雖有留意，倒也沒完全往心裡去。
直到，劉清洵去賑災之前，特意往薑府來尋她那次，薑檸方才隱隱覺出有些不對。
至於後來，太後召她入宮，以及劉清洵提出陪她放燈這一係列的“不應該”，逐漸讓薑檸明白了些什麼。
所以那之後到現在，中間劉清洵又尋過她兩三回，都被薑檸稱病婉拒了。
深呼吸了一下，薑檸努力讓自己平靜下來，輕咬了下唇上的薄皮兒，思量著道：“這麼荒誕的謠言，你們也信。”她表麵看起來還算平靜，可微微抖動的纖細小腿兒卻出賣了她的慌亂。
“我怎麼可能攀得了皇室的高枝兒，一定是些個彆有用心的混犢子胡謅亂扯，以訛傳訛，越傳越不像話了。”薑檸嘴上這般說著，心裡卻極是沒譜兒，結果一個不慎竟將下唇上的小半薄皮兒給撕咬了下來。
霎時，唇上傳來了針刺般的鈍痛感。
她沒心思去擦拭傷口，腦子裡隻顧著飛速運轉要如何力破謠言，嘴裡還語氣堅定地否決道：“不可能，我跟九殿下絕無可能，永遠不可能。”
“為何不可能？”倏忽間，身後徒然傳來一道溫潤清疏的嗓音。
？？？
薑檸渾然被這聲音給嚇了一跳，瞬間如同被踩了尾巴的貓兒一般整個人從椅子上彈跳起來，一臉驚悚地回身望著來人。
“參見九殿下。”
緊隨而來的，是嘩啦啦一屋子人躬身行禮的聲音。
唯獨薑檸，像是對於劉清洵的到來還沒回過神兒，直愣愣地傻杵在原地，根本不記得還要行禮。
劉清洵看起來好像也根本不在意她行不行禮的樣子，雲淡風輕地叫眾人起身，繼而提步朝薑檸走了過去。
“怎麼，我嚇到你了？”
劉清洵見她僵直著身子一動不動地看著自己，輕笑了聲，似有淡淡揶揄地語氣在裡麵：“之前倒不見你會嚇成這樣。”
她的嘴唇出血了。
血滴緩緩淌進了嘴裡，頓時，血鏽的腥甜味肆意蔓繞在口腔裡。
才讓薑檸仿佛如夢初醒般緩過勁兒來。
她反應過來的第一件事，是行禮。
“見過——”
可身子都還沒來得及彎腰，便被劉清洵倏地一把拉住了胳膊，“不必。”他說。
薑檸這才發現，他手裡還拎著個金匣子，瞧起來，像是賀禮。
劉清洵隻是出手攔了她一下，並沒有過多的動作便紳士地鬆開手。薑檸心裡正欲鬆一口氣，卻不想下一刻，麵前男人反倒上前了一步，接下來出口的話更是險些讓薑檸背過氣去。
他問：“為何你會這樣肯定，我們不可能？”
兩人間的距離是安全的，可薑檸卻隻感到即將窒息的壓迫感。
她怎麼也想不到劉清洵會突然當著眾人的麵兒來問這種問題，她也是在想不到要怎麼樣構想一份完好地措詞出來。
來明明白白地，拒絕他。
氣氛凝住，空氣中散泛著令人耳鳴的沉默，很微妙。
思來想去，就在薑檸咬了咬牙正要開口答複時，她又再次聽到了一屋子人嘩啦啦的行禮聲：
“參見宣祁侯大人。”：，，，