明明是在一種極其尷尬又沉默的境況下，也明明是唐忱在無聲宣泄著慍怒，無關風月悱惻。
可肌膚交疊處，竟無法遏製地生生蔓燒出了幾絲微蟄感，那感覺蜿蜒又繾纏，甚至滋生著細細癢癢地酥.麻。
讓她一瞬貪戀。
被他掌控的感覺總是舒適，總是好，被他醋意跌宕著強勢掌控的感覺最是好。
嘖，她近來都被唐忱那廝帶壞了，總想些勞什子靡靡豔豔的羞人歡事，薑檸有些恨得牙癢癢。
劉清洵尚在耐著性子，駐足等她，一屋子的人也都僵愣在原地，屏息凝神地望著她。
“今日我這鋪子裡著實繁忙了些，招待不周之處，萬望宣祁侯大人見諒。”薑檸伸手一把拉住唐忱的手背，泠泠柔軟的素指覆纏了上去，乍然幽涼。
不知是薑檸指骨間的用力，還是唐忱舍不得她去用力。
總之，僵持不過須臾，他便率先敗陣，手掌一鬆，將她嫩白手腕自掌控間釋.放出來。
少年手掌抽離的刹那，纖細腕骨的一圈暖熱亦跟著猛然散撤。
薑檸未再說什麼，眼梢的餘光連過多的一眼都未再分給他，隻徑自轉身跟著劉清洵離去。
她當然知曉唐忱所想，隻是當下，她有更為重要的事情要做。
鼻端溢綻的柑橘香氣隱褪了去，連同唐忱眸裡的光華也一並消逝黯淡。
少年修若梅骨的長指緊緊攥著那方墨玉錦盒，大力到幾乎要將棱角捏碎，眼底更有稀微的血絲彌蒙上來。
他凝睇著小姑娘身量翩躚的背影，自在豐盈，風華無限。
又是那份灼人眼的“鮮活”，似沙似曇花，如霧如輕煙。
讓他抓不住，收不緊，握不牢，讓他在這一刻明白這份認知的時候，方覺為時已晚。
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廊庭外，雪層絨絨，見光透影，活像是泛著淡金色的浮流錦雲。
冬日裡這樣的晴天兒不多見，熠朗的光暈披灑下來，投下剪影。恍若蒼穹之巔，闃然驟落了大片剔透晶瑩的碎珠子，雪粒反耀，脆嫩質細。
風清冷，旭薄綿。
“想對我說什麼，讓你這樣難以啟齒？”
劉清洵站在月洞門下，眸眼溫疏地睇視她，像是一眼便洞穿了她的欲說還休，終是忍不住率先開口，音質低柔。
唇上殘存著細微的痛感。
薑檸不自覺地舔了舔唇，經過了深思熟慮的語言組織後，思忖著開口問道：“因是臣女近來隻顧著一心忙於鋪裡瑣事，今日方才聽聞坊間…的謠言……”
“哦？”劉清洵聞言，微微挑眉，饒有興趣地問道：“坊間有何謠言？”
“……就是關於…殿下與臣女……”薑檸冥思苦索也想不出該如何措詞，隻能將話講一半留一半。
話茬將落，她想了又想仍覺得不妥，遂又語氣堅定地補充道：“不過殿下大可不必係掛於心上，臣女自會想出法子力破謠言，定不給您徒添困擾。”
她言語得體，不輕不重，多一分顯過少一寸欠妥。
聽似善氣迎人，婉婉有儀，可話裡話外都透著在劉清洵麵前從未缺失過的距離感。
薑檸在極力撇清關係。
這就是她單獨出來要做的最緊要的事，不管劉清洵是何想法，她今日都要將這些想法抹殺扼製。
劉清洵倒隻靜靜地聽完她的話，也未有過多反應，沒說可以，也沒說不必，神色始終是不溫不火，叫人喜怒難辨。
沉默良久，就在薑檸覺得這場“單獨”的對話差不多算是結束時，劉清洵倏然開口，音質清晰地扔了兩個字出來：
“為何？”他問。
“？”什麼為何？
薑檸稍怔，不明所以地疑惑看向他。
劉清洵接住她的疑惑，風輕雲淡地將那兩個字延展開，重新問道：“為何你一定要，‘力破謠言’？”
他特意咬重了最後四個字，發出質疑。
“？？？”薑檸更愣了，絲毫不懂這個問題有何可質疑的。
可還是要耐心解釋：“因為謠言皆是些個渾人以訛傳訛的不實言論，實屬無稽之——”
“既然謠言不實，那不如索性將它坐實了，如何？”
他出奇地不等她說完，徑直打斷她的話。
“？？？？？”
薑檸心底攸然上升一絲堂皇的緊張出來，“殿下……此話何意？”
她一緊張，便又在開始撕咬下唇上的軟嫩薄皮兒。
男人清修高大的身形籠進那束清溶溶的光影裡，目光低垂，沒有半點兒遮掩：
“如你所想的意思。”
他將話說到了這個份兒上，明眸善睞如薑檸，會不懂麼？
她當然懂。可就算懂，還是要裝作不懂，還是要揣著明白裝糊塗：“殿下乃天潢貴胄，天之驕子，自當不應與臣女——”
天之驕子啊。
劉清洵不禁在心裡微微輕歎了句。
這姑娘真的很聰明，永遠將“以退為進”的招數信手拈來，永遠“進退”地章法不亂。
輕笑了聲：“可你卻，不滿意我。”他語調平靜，輕描淡寫之中偏又掛著十足的篤定。
話頭略頓，緊跟著劉清洵再次拋了兩個字：“為何？”
“為何你就這般肯定，我們不可能？”是方才在香閣裡問的問題，他將其拎了出來重又問了一遍。
為何？薑檸在心底裡也問了一遍自己。
因為唐忱？
確實。如果一定要嫁人，薑檸隻會嫁給唐忱，這是她從小的心願。不論唐忱喜歡她與否，退婚與否，是否與她秉存著同樣的想法。
她也可以不嫁人，如果最後不能與那位竹馬善終，她總是會接受的。
所以她努力營生，鉚著一股勁兒發掘自己鐘意之事，所以她竭儘全力也要拿下「長香琳琅閣」的掌櫃之位。
這也是她的心願。
可如果掌櫃也做不成呢，也沒關係，往後的日子還這樣長，她當然還會有彆的心願。
但絕不是退而求其次，絕不是嫁給劉清洵。
薑檸在沉默，但她腦子是清醒的。
她在這一刻，比任何時候都要清醒。
她從未這般清醒過。
“你也不必急於答複我。”劉清洵打破了沉默，“再過兩日或許我也逢上喜事，屆時禮尚往來。”
他鮮少這樣話多，“我等你的賀禮。”
“殿下我——”
“另外。”
薑檸像是捋清了思路，正連忙欲開口，劉清洵卻並沒有給她開口的機會。
“什、什麼？”薑檸沒懂他突如其來的這兩個字是何意思。
“你我常在外，這‘殿下’二字總歸是多有不便，就打今日開始，”劉清洵直截了當地奔了主旨：“改口吧。”
末了，又添了幾字，而後離去：
“記清了，我字褚止。”：，，，