歲月溯回,泠泠輾轉迂巡，尋覓至冬末。
窮陰深深切切,簌雪蒼茫,征鳥厲疾。瑞香逾，蘭凋，三候始,正遁入大寒。至後貳拾肆終,臨了年關。
這一年發生了許多事,唐忱在家的這一年。
東宮也易主了。
這該是今年最大的一件事。
*
三更天。
「長香琳琅閣」二層，西廂閨閣。
“小姐您快歇會子罷……”
桃木纏枝幾案前，淨餘揉了揉發酸的手腕,凝著身側尚在正奮筆疾書的妙人兒,不免心疼勸道。
幾日了？
淨餘也記不清了,鋪子裡沒人能記清。
隻知道打自家小姐當上掌櫃吼沒幾日，便像是著了魔道兒一般，膳食不進床榻不沾，隻日日從晨昀至昏晦埋頭於案前揮毫落紙。淨餘、浣月她們幾個每日輪流來研磨，薑檸卻始終通宵達旦地伏於案前，半刻也不舍得停下。
在這樣熬下去，底下人都擔心她的身子該吃不消了。
“你若是累了便去換池音過來。”薑檸頭也不抬地仍在執筆，神情專注,目光……
——有一種孤注一擲的堅定。如果淨餘措詞無誤的話。
她連忙重又拾起墨條，不敢怠慢絲毫地磨了起來。邊磨，淨餘邊悄眯地瞄了兩眼薑檸,憋了半天到底也還是沒憋住：“小姐……奴婢是怕您這樣下去身子骨——”
“身子骨好得很，健朗又康泰，少吃兩頓餓不死。若是還想你家小姐這副健朗的身子骨安度晚年，就磨快點兒。”薑檸將小丫鬟的絮絮叨叨斷地乾脆又果決。
同時在麵前的折子本上落下颯遝筆觸，筆鋒雋秀，勾折流動。
這是她書寫的第九本折子。
淨餘給她說道的再不敢過多言語，過了有好些時候，直到見攤了她麵前長如畫卷的折子被密密麻麻地填滿，這才極有眼力勁兒地連忙問道：“小姐，要奴婢再取了新的折本子來麼？”
薑檸未答，低頭將折本上的內容一一查驗了番，後又把散亂在案旁上的一遝宣紙拎到眼前兒，仔仔細細地挨個對照著端詳了個遍兒。
又過了約莫一炷香的功夫，隻見她素淨細長的食指輕點了兩下筆杆，若有所思地眯了眯眼。
“不必。”她忽而嘴角上揚，將手中紫毫筆遞與淨餘，長籲一口氣，“寫完了。”
淨餘忙雙手接筆靜置了硯台上，略帶驚奇地朝案上長折多瞧了幾眼：“小姐，您這寫得都是何意啊？”
字她都識得，可見那一個個的人名兒堆了一起，著實叫人摸不著頭腦。
薑檸揉捏了兩下早已僵硬的肩頭，“戰書。”她跟著掃了一眼案上摞疊的折本，輕飄飄地扔了兩個字出來。
“啊？戰、戰書……？”淨餘驚了一把，“您這是要去給誰下戰書啊？”
薑檸笑而不語，瞅了眼外頭，但見軒榥沾露，青藍色的穹宇被格了芭蕉紋出來，絲絲微光流瀉窗牖。
天亮了。
薑檸低頭最後瞥了眼案上字跡未乾的折本，“沐浴更衣罷”，她說。
淨餘聞言，略有擔憂地望向薑檸，“小姐，您又幾乎一夜未眠，還是先眯一會子吧，哪怕是半柱香的功夫呢？”
那雙剔亮的水眸血絲纏亂，實在是紅得讓人心疼。
“淨餘。”薑檸沉吟須臾，忽然輕喚她，繼而半開玩笑地幽歎了聲：“我若沒了，你便將這鋪子再賣回給陸紹人，拿著票子與浣月她們幾個分一分，各自為安罷。”
？？？！？？
淨餘給她這突如其來的一番話嚇得不輕，當即直打著哆嗦道：“小姐！這這、這好好兒地何出此言？！可千萬彆嚇唬奴婢啊！”
見薑檸又不言語，小丫鬟跺著腳幾欲哭出聲來：“小姐！您這到底是要去給誰下戰書啊！”
她又問了一遍，這回，薑檸答了：
“當今國儲。”
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東宮。
東宮迎來新任國儲，也已半月有餘了，直至近兩日方才卸下鬨景兒。
期間，往來恭賀獻禮之朝野文武絡繹不絕。權貴顯赫者多，精明諂媚者亦少不了，一茬又一茬，上趕著來表決心跡。
該來的不該來的都來了，沒來的也在繼任太子的大典之上照過麵兒了。劉清洵感覺這半個月，幾乎要比今年一整年裡所待見之人都多。
這之中，除去那八成的百官，一成的皇親貴塚，剩下一成是畫像。
女眷畫像，司禮部送來的女眷畫像。
國儲將將上位，甄選太子妃嬪一事自要即刻被列入首要待辦，隻不過入駐東宮頭幾個月，太子通常諸事繁夯，暫無暇抽身，遂司禮部便著手備了一批名門女眷的畫像，選妃大典之前，先讓儲君過目一番。