風徑雲琅,枝梢亦透兮，霽後兮,曲徑通幽兮,漫山遍野鴻蒙兮。
樹下，最是一抹泛水靈靈的胭脂色。
薑檸含混轉醒。
初醒之際，尚繾綣著些許沉沉的懵。長睫撩然而掀,輕眨,偏頭望向劉清洵時,眼神浮溢著困頓的微茫。
她從來清醒地灼人。
此刻這般模樣，卻是出乎男人意料之外的懵懂。
“薑檸。”劉清洵開口，鮮少次數地喚出她的名字。
不是斥責,不是不悅,也不是溫柔,更不是低柔輕喚。隻是音線淡淡地喊她名字，聲量不高不低，足夠喚醒她，但也不至於嚇到她。
薑檸等了他很長時間。
在這很長的時間裡，她其實斷斷續續地做了個噩夢。
夢裡她終是抵抗不過，被迫嫁給了劉清洵。劉清洵登基，普天同慶，她自然也母儀天下。可新人一波一波地入宮,唯有她是殘花敗柳，為了家族長存甚至無法含怨自縊，最後隻得老死宮中。
閉眼那天,陽光滲透得曜亮，天清雲卷，是她入宮後從未見過的大好天光。
是如今日，此刻當下一般好的天光。
是她唯獨貪戀的自由天光。
睫羽微顫，望著麵前將將才在夢裡出現過的男人，薑檸尚覺得心有餘悸。豐膩剔白的長指緊緊攥撫著箱子邊兒角，指腹上傳來的痛感瓷實，是個夢。
好在是夢，好在還有回旋的餘地。
“起不來了？”
薑檸未及緩過勁兒，耳廓再次傳入男人低潤的清音。
“……”確實，起不來了。
她本就蹲在這裡許久，又迷迷糊糊地昏睡了許久，腿腳早已酸麻的失了知覺。
劉清洵不知她的夢魘，隻是瞧她轉醒後，仍蹲跪在原地絲毫沒有起身的意思。猜測一番，也該是因長時間蹲跪的姿.勢讓她難以起身。
薑檸終是斂了遊思，全然回過神來。聞言，反應半瞬，連忙努力直起身子邊垂眸示歉：
“是臣女失禮——”
可話沒說完，驀然一隻大手攤伸在她眼前兒，修長乾淨，骨節分明，掌紋深刻且綿長。
若要照老人家的話兒說，依這掌中線條該是個頂好福氣的男人。
薑檸又有點兒分心。
“起來罷。”男人耐性極好地出聲，碾碎她的分心，他還在等她。
薑檸略作躊躇。
她雖是個禮數周全的，但並不扭捏矯情，也沒心思搞些“欲拒還迎”的把戲。且她現下確實難以起身，執意靠自己隻會磨磨蹭蹭，徒勞地浪費時間。
薑檸不想拖遝半刻鐘，隻一心欲速戰速決。
猶豫了下，她飛快地掃了劉清洵身旁的矮胖監侍一眼。
彆瞧那監侍身子不靈快，腦子倒是個極靈光兒的，早在劉清洵伸手之際便已轉過身子，走出去段距離在把著風口了。
遂薑檸未再拖拉，“有勞殿下。”她伸手探入劉清洵寬大溫熱的掌間，另一手摁在木箱上借力站直了身子。
腿腳霎時一片麻.痹的酸痛襲來。
劉清洵本擔心她一下子站不穩，並未急著收回手。
可小姑娘顯然急過他，纖薄欲墜的身量不及站穩便迅速將手抽回，爽利乾脆，半分未見遲疑。
“……”劉清洵簡直要懷疑自己手上有毒。
“進去說吧。”他輕咳，單手反被身後。
指腹微不可覺地摩挲了下，掌中柔涼軟綿的觸感撤離，餘溫還在。
薑檸娥眉輕蹙，“殿下這樣不合適——”可才說了一半，自己反倒將後邊兒的話倏然咽回。
她仿佛覺察到，兩人此刻這般情景好像……更不合適。
坊間關於他倆茶餘飯後的閒話本就沸沸揚揚地，起初她不進東宮，是怕給那些個彆有用心之徒傳將出去，又該說不清了。她也清楚平日裡唐忱上早朝要一個晌午的時間，若是孤零零地站在東宮門口等著，讓往來肩輿、步攆瞧見則更顯突兀。
左右逛遊了番，方才尋到了這番曲徑通幽處。
可若是當今堂堂國儲與大臣之女，兩人孤男寡女同處這曲徑樹後，怕是要更加說不清了。都怪她一心隻想著如何回拒劉清洵，思量不周，早知道便傳信與他在宮外見麵了。
劉清洵一眼看穿她的顧慮，“我宮裡很安全。”說完，他眯了眯眸子，掃量了一眼薑檸身側的桃木箱子。
如此視若珍寶的箱子。
“賀禮？”他朝那箱子揚了揚下巴，視線又落回到薑檸身上，淺薄的唇微勾了下。
薑檸跟著回頭看了眼箱子，緊咬了下唇，“是。”她答，言語裡蟄伏著不可預知未來的忐忑。
“元禕，抬回去。”劉清洵頭也不回地吩咐了聲，繼而抬眸多看了她的腿腳一眼：
“能走嗎？”
“能能能！”薑檸甚至不等他尾音落下，緊接著就跟上了話茬。
“……”
————————————————
淺丹色的金絲折本，桃枝紋鋪陳。
柔軟錦帛上，行草小字密麻陳列，筆觸平穩雋實，點畫勾折卻見放縱流動，提挑颯遝，轉按又是圓潤。比劃之間虛實斷連，細若遊絲，顧盼呼應。
女兒家練得一手如此漂亮的行草著實罕見。
隻是內容……
劉清洵自折本上移開目光，視線不痛不癢地落在麵前女子身上。他手持折本示意了下旁側，玉台上，剩有八本丹色折本摞疊成了座小巧的山。
“這些，是賀禮。”方才外麵的問題，他又重複了一遍，這回，是陳述的口吻。
“是。”薑檸再次肯定。
“是送我的？”他又問。
“是。”她又答。
劉清洵沉默了下，喜怒未形於色，叫人難辨。
他低頭，重新睇視了幾眼手裡的折本，字裡行間仍是瀟灑滲透。那桃枝夭夭灼灼，若細嗅，還有淡淡地柑橘香綿綿沁浸在其中，浮繞縷縷，幾不可聞。
華殿暗香聚散，飄嫋不定。
空氣中凝存了幾分寂靜，很是詭異。這靜裡的詭異極微妙，但張力十足。
薑檸很緊張。
她一瞬不瞬地靜靜凝視著麵前的男人，手指緊攥，甚至一直在局促不安地吞咽口水。
“所以你是在替我，”他頓了頓，眸色稍變，半眯了下眼盯著她，以極其緩慢的語速道出了兩個字：
“選妃？”
“是布局。”她弱聲反駁了一句。
“哦？”劉清洵略感意外地眉峰一挑，不怒反笑：“你倒說說，布的何局？”
他仍是往日那一派的儒雅，那般地耐心依舊，神色波瀾不驚，瞧不出什麼情緒。
“一場，可以讓您高枕無憂地‘風月局’。”她道。
劉清洵神情微動，將手中折本合並上：“風月局？”
薑檸未見男人震怒與不悅，還是一如既往地清雋無雙。方長舒了口氣，稍理思路，撐著膽子娓娓道來：
“天下人皆知，我朝得此這般河清海晏，九州升平之盛景，實乃當今陛下一手創出的繁昌盛世。可天下人不知，創盛世者，除陛下與朝野文武之忠心效力外，還來自於後宮的祥和太平。正所謂‘後宮靜則前朝穩，則天下定’，因此，這盛景的大勢而成亦少不了後宮掌權者的勞苦功高。”
她一口氣說完，絲毫不打鏰兒。劉清洵也聽得認真，甚至若有所思地點了點頭表示認同，“繼續。”
“來前臣女始終在想，殿下繼任當今國儲，已是一人之下萬人之上，還缺什麼呢？”薑檸仿佛漸入佳境，局促與緊張的情緒一並卸下，目光柔亮而堅定：“思來想去，大抵便是隻缺一樣了。”
“哪一樣？”
“東宮的女主人。”