“告訴你們說，來安慶就找我，隻要碼頭上問一聲譚牙，那就是沒人不認識，安慶城裡誰惹得起譚牙，來了一定要找我，吃住都算我的。”
十二月二十五日的和州城中，譚癩子高坐在一間食鋪靠門的位置，對著外邊蹲著的一群難民唾沫橫飛。
一個瘦得乾巴巴的佝僂老頭期盼的道，“這位譚爺，那安慶咱們去不了，能不能今日吃住就算你的。”
“看你年紀不小，怎地還不明事理，譚爺來和州公乾，能帶多少銀子在身上。”
譚癩子說罷端起酒，自顧自的喝了一杯，跟著夾了一塊豆腐放進嘴裡，津津有味的嚼起來。最開始的惶恐之後，譚癩子發現和州城防堅固，牆頭上布列著密集的火器，城中衙門和大戶儲備了數年的糧食，石頭、火油、石灰、草束之類的物資數不勝數，各坊也像
桐城一樣動員了社兵。這兩天也沒聽到流寇的消息，對安不太擔心了，譚癩子便開始安心享受每天兩錢銀子的待遇。臨來的時候漕幫給了五兩銀子，譚癩子手頭少有這麼寬裕的時候，有錢了
之後人也自信了，走在街上都帶著風，仿佛連癩頭都好了。作為一個有錢人，譚癩子一向更將就吃，而不太講究住，他南門內的王家食鋪跟人拚了一個上房，此時的很多食鋪也經營住宿，給行客提供出行的整套服務，還可以幫著
聯係牙行、雇牲口、找客船等，業務類型十分豐富。王家食鋪的價位還算不錯，住宿每日三分銀子，譚癩子計劃每天用七分銀子吃飯，這樣還能省下一錢銀子，若是住滿一個月，就能淨賺三兩。但實際上，在王家食鋪很難
每天吃掉七分銀子，兩分銀子就能吃得很豐富。於是每日就在樓下吃飯，然後在城中走一圈，由於同處大江，安慶與和州往來密切，他的口音也不被人無端猜忌。現在他開始相信江幫主是在抬舉自己，給了一個這麼好
的差事。鋪子外蹲的是關廂的和州人，進城避寇的，都是給不起房錢，等到食鋪打烊之後，他們給老板湊少量銅錢，把自帶的被子鋪在廳堂裡睡覺，白天食鋪營業，他們又搬出去
，每天隻能吃很少東西，蹲在外邊等著有大方的客人賞點。這些屬於社會的最底層，譚癩子算是食鋪裡大戶，享受著那些百姓崇敬的注目禮，他偶爾也大方一下，分些吃食給他們，以報答他們的崇敬，畢竟七分銀子能點很豐富的
。。
今天和州再次降溫了，外邊人蹲在一起，帶的被子就蓋在腿上，手都攏在袖子裡，臉上還有包了舊衣的，隻露出眼睛，向譚癩子奉上無儘的崇敬。
那乾巴老頭不會說話，壞了譚爺的興頭，可能不會給吃的了，大家都低聲譴責了一回，老頭隻得畏畏縮縮的退了回去。
另外一個戴著狗皮帽子年輕人討好的道，“譚哥你可硬氣，這時節還到處介的跑。”
“硬氣說得妥帖。”譚癩子想了想，隨手抓了一個包子扔過去，那年輕人喜出望外，就這麼說一句就有吃的，趕緊護住了給家裡人分。
老頭那一家的不免又埋怨那老頭一番，譚癩子嘿嘿笑著，這效果好得出奇，看以後誰敢不順著譚爺的心意。想到這裡又往人堆裡看了一眼，一個個裹得粽子般，連男女都分不出，不然譚爺還是準備對那些俊俏姑娘特彆關照的，多給幾個包子也無妨，以前他在安慶沒人家願意把
女兒嫁給他，買也買不起，現今跟著漕幫果然不一樣了，得了兩筆銀子，買個女人不在話下，和州的要是俊俏也無妨。
偏著腦袋正看著，突然外邊街上一陣喧嘩，街中百姓驚慌的奔逃，眾多食客趕緊走出店外。
食鋪的老板剛剛返回，譚癩子趕緊抓住他，“城中何事？”
老板急急的道，“流寇到含山了！含山的人都往和州跑過來了。”
“含山。”譚癩子趕緊在腦袋中回憶，在船上的時候那個三棍也給他講過，附近好像有巢縣、椒、含山，到底哪個遠卻不記得了。
外邊有人喊道，“城門要關了，出城的快些走啊。”
“碼頭有兩艘過江的船，晚了就沒了。”
街中一片慌亂，小販的擔子被往來人群撞翻，各種小貨翻到在地，被人群踩踏而過，小販大聲喊叫著，也無人理會。
譚癩子一個激靈，要是城門關了就無法出門報信了，過江的船更加要緊，他那條小腳船很可能過不了江心，還得靠大船，左右流寇是往著這邊來了，過江報信就能交差。他也沒啥行李，住宿錢都是給了的，隻有這一頓飯錢沒結。回頭偷偷看了一眼，店中有些混亂，掌櫃在跟夥計交代事情，無人留意著他，譚癩子一轉身就混入街中的人流
，往南門匆匆而去。
到處亂紛紛的，人群跑來跑去，各坊有銅鑼敲響，更讓譚癩子心急如焚。
他住得離南門不遠，就是為了好跑路，這麼一路小跑到了小南門，那裡已經堆積了很多人，他不知道為何還有這麼多人要出城。
人群擁擠在門洞口，裡麵還有光亮，說明城門是開著的，讓譚癩子有了點希望。
其他人都比他強壯，譚癩子擠不進去，在外邊急得團團轉，隻聽裡麵有人在吵鬨。
“黎堂尊嚴令，為免流寇諜探去報城中虛實，城門隻許進不許出！”
“在城裡他管飯怎地，我一家子都在外邊，快些讓開！”
“我過江來販些炮仗的，不信你問於家雜貨的掌櫃，還等著回去過年。”
城門鬨成一片，譚癩子在心裡想著理由，一會怎們讓那些衙役放自己出門去。
旁邊突然有人拉他，譚癩子一驚，轉頭看去是一個穿著富貴的中年人。
“我家老爺這裡雇人代他守城，一分銀子一晚，每天給一頓飯，你去不去？”
譚癩子一揮袖子，“滾一邊去，我譚牙什麼人，銀子那是根本不缺！你那一分銀子自己留著玩去。”那中年人也不跟他計較，馬山又去找其他人，譚癩子狠狠呸了一口，這兩天他在食鋪也見著不少，那位黎知州讓城中組織社兵，各坊分了名額，坊裡又分到各家。富戶分
的名額多，他們不願意這大冷天的上城，在城中四處雇人頂自己的名額。
和州城裡窮人遍地，把價格壓得太低，譚癩子是絕對看不上的，畢竟他已經算是有頭有臉的人了。
“一分銀子要人賣命，你家老爺倒想得好。”