十字路口斜刺裡，曳出一條迤邐的小巷，五花八門的燈箱招牌中，挑著一枚木製豎文牌匾，白底黑字，油漆斑駁脫落。
“就這兒，進去吧。”陸霜辨認完畢，說道。
章凝斜睨一眼，瞟到招牌上的字：《科幻文學》編輯部。
那是什麼？
在她生活的時代，人類不再仰望星空，科幻這種文學載體便早已失去意義。
何況，她大概也不知道什麼是“雜誌”。
陸霜繞入小巷深處，走進民房院中，信手敲門。房屋隔音不好，老式桌椅在地板上挪動，發出嘶叫，有人拖著腳步前來。
“做啥子？投稿走郵箱，訂刊就直接登記。”窗戶推開一條縫，露出一雙眼睛，鏡片閃著寒光。
“這裡有燈麼？我借個火。”陸霜沒頭沒尾地答道。
那雙眼睛眨一眨，有些詫異。
門打開，他說道：“進來吧。”
房間布局傳統，實木辦公桌，工作人員各自圍坐，麵前堆滿文稿，沿牆整齊碼放滯銷的雜誌，磚一般直砌到屋頂。
天花板低矮局促，陸霜和章凝站在其中，顯得甚是突兀。
開門者頂著亂糟糟的雞窩頭，胡子拉碴，四十上下，習慣從滑落的眼鏡上方瞧人，看上去隻不過是個三分迂腐的老知識分子。
但此時，方才的謹慎與高傲早已消失，他搓搓手，有些局促地問：“陸先生，您怎麼會來成都？好幾年沒見，剛才沒認出來。”
工作人員見有生人來，他又少見地恭敬，不由心生驚奇，上下打量著兩位。
見陸霜不答話，他似乎才恍然大悟：“跟我來。”
他引著兩人出後門，順手取下腰間的鑰匙。門後一條長走廊，儘頭是雜物間。
“餘老師，對吧？”陸霜沉吟著問。
“叫名字就行，陸先生。餘歲。”
他半跪下身，將鑰匙插進鎖孔，掀起地板：“總部很久沒來過人，見諒。”
陸霜不易覺察地皺皺眉。西南分部向來安寧清閒，但也不該懈怠到這種地步。
地板下方有木製階梯，裝著聲控燈，章凝跟在他們身後，暗自打量。
平平無奇的民房編輯部下，竟然大有乾坤。與其說是地下室，不如說是防空大廳。
“這裡防竊聽，且屏蔽一切電磁乾擾，”餘歲走到一旁倒茶，“總部通知我會來人，但我不知道是您。”
“長話短說，”陸霜在桌邊坐下，“總部查到什麼，非要當麵溝通？”
他見餘歲盯著章凝看，目光直白而警惕，便解釋道：“自己人，沒事。”
章凝接過遞來的茶，眼觀鼻，鼻觀心。
餘歲站在桌旁，低聲道：“死亡穀基地最初設立於上世紀中期，的確是為研究當地奇特的電磁輻射。當時曾有一支探險隊進入穀底，卻幾乎無人生還，才得名‘死亡穀’。”
“你是說……死亡穀傳聞與基地有關？”
餘歲點點頭：“探險隊的死者，應該與上次失蹤的雇傭兵隊員有一樣的遭遇。”
“所以基地一直在做秘密人體實驗，且早已持續數十年，”陸霜不由咋舌，“他們背後是誰？”
答案呼之欲出。
“您大概聽說過，地球防禦聯合會這個名詞。”
餘歲轉身，打開背後資料櫃門，取出一份泛黃的檔案袋。
這是白宮在世紀初解禁的絕密文件，由五角大樓遞交，內容是分析成立地球防禦聯合會的必要和可行性。最後一頁上，時任總統的批注和簽名分外顯眼。
“基於當前蘇聯在太空探索領域建立的優勢，不排除未來有發生地外戰爭的可能。此外，越來越多的UFO目擊報告表明，外星人不日或將正式現身地球。”
“此函轉抄NASA，聯係歐洲太空技術強國，共同籌建地球防禦聯合會，以備未來不時之需。”
“死亡穀基地原本是NASA的科研基地，後由地球防禦聯合會接管，”餘歲介紹道，“自那之後，才開始出現死亡傳聞。”
“地球防禦聯合會……”章凝沉吟道，“我在基地入口曾見過