晚上就寢時,乾隆就聽見身側在那兒天人交戰。
一會兒糾結慶嬪這樣誠心待她，她還揩油是否不太厚道，要不要告訴對方實情；一會兒又覺得有便宜不占非好漢,橫豎慶嬪也不可惜那點銀子——慶嬪說給她補半個月的貴人月例,其實也就四兩多五兩不到。
可卻能解她燃眉之急，快到年關了,各處都是需要用錢的地方,加之皇太後那道恩旨下來，內務府的人總難免對她有些怠慢,連燈油蠟燭都難到手，少不得花些銀錢打點。
乾隆聽她滿心碎碎念,跟蚊子嗡嗡作響似的,擾得耳邊嘈雜不斷,忍不住將她推醒，“你找慶嬪要銀子了？”
鬱宛一驚，早上才說的事,晚上他就能知道？慶嬪應該不會這樣多嘴，難道皇帝在各宮嬪妃處都布了眼線？這男人太可怕了！
哪裡還敢隱瞞,趕緊一字不漏道來。
乾隆便皺眉，“這事不妥，你雖與慶嬪交好,內務府的銀子卻是要記入公賬的,皇額娘再不管賬,哪天興起查出來,你可如何交代？人家正等著揪你錯處，你倒巴巴送上門去，還連累慶嬪。”
他雖在太後麵前極力維護鬱宛,可那畢竟是私底下，真要是證據確鑿，太後硬要發落一個小小常在，他也沒話說。
鬱宛慫慫地鑽進被子裡，“臣妾不敢了。”
膽子不大，認錯倒快。乾隆睨著她，“你很缺錢麼？”
已經答應了私下補貼，她倒心猶未足，還想著拆東牆補西牆，指甲縫裡摳出來花。
鬱宛固然是個要麵子的人，可一文錢難倒英雄漢，她又不比那些京城選出來的嬪妃，娘家就在附近，隨時能夠補貼——勒紮特部縱使富甲一方，遠水也解不了近火。
便弱弱地點了點頭。
還算誠實。乾隆思量片刻，便衝著窗外喚道：“李玉。”
牆根下清脆地應了一聲，主子還沒睡，他當然也不敢睡。
乾隆道：“明兒從朕的私庫裡取一百兩銀票，送來永和宮中，不必走公賬。”
鬱宛又驚又喜，皇帝出手可真大方，這都趕上一年的年例了，且是活錢，不比珍珠寶石還要變賣。
她又覺得自己應該婉拒一下，“皇上這樣厚賞，臣妾實在……”
乾隆道：“你不肯要？那行，朕即便撤回旨意就是。”
說著又要叫李玉，鬱宛忙捂著他的嘴，羞答答道：“盛情難卻，那臣妾就勉為其難收下好了。”
還是一樣地愛擺架子。
乾隆從鼻子裡哼了一聲，他可不會沒來由地做善事，更不會做虧本的買賣。
哪知鬱宛這回卻格外自覺，黑暗中嬌滴滴望著他，“您也睡不著罷？妾聽聞要勞累過後才睡得香甜。”
柔荑撫上胸膛，漸漸向下延伸。
乾隆喉結動了動，“你那些書都看得差不多了，還能有什麼新文？”
“您難道沒聽過一句話，叫做學無止境？”鬱宛狡黠地一笑。越是封閉壓抑的環境，對周公之禮的鑽研越深，她從慶嬪那裡發掘的可不止金瓶梅玉-蒲團那幾本耳熟能詳的雜書，還有許多名不見經傳但卻意味綿長的。
乾隆目光漸漸幽深，“是何等著作，讓愛妃這樣牽腸掛肚？”
鬱宛嬌俏一瞥，“您待我慢慢講給您聽呀。”
室內喘息愈烈。
廊下的李玉則愜意打了個嗬欠，終於能睡個好覺了。
*
次日慶嬪問起怎麼沒派新燕過去，鬱宛如實跟她說了。
然後慶嬪就對她刮目相看——自己怎麼沒想到呢？原來賣賣慘就可以從萬歲那裡掏銀子，早知道她也用這招了，虧她每個月還老老實實攢月錢呢。
鬱宛道：“那你得先被降一次位。”
慶嬪：“……倒也是。”
這麼想想還是算了，她自己倒是無所謂，可她怕她爹承受不起。陸大學士多麼要臉麵的人呀，倘得知自家閨女受了此等屈辱，保不齊就得來個自縊明誌——讀書人的風骨最要緊，指不定還能名留青史呢。
鬱宛當然沒把自己降位的情由書信告訴家中，不過她想根敦應該不會在意。
她爹壓根分不清貴人跟常在有何區彆，對於俸銀的感受也不那麼直觀，除非告訴他這是一頭牛的價錢，那是兩頭牛的價錢，他爹或許才會捶胸頓足——白白損失了一頭牛呢。
慶嬪又說起年關賞賜的事，按照舊例，禦前給各宮都賜下了幾匹綢緞，幾樣珍玩以及幾個與位份相稱的紅封，但奇怪的是獨獨貴妃與舒妃處與彆個不同，舒妃那兒隻有綢緞，還是去年過時的料子，純貴妃則門可羅雀，冷冷清清。
“莫非真是為了給妹妹你出氣？”慶嬪的眼睛如琉璃珠子般照在她身上。
鬱宛可不覺得自己有那麼大的臉麵，至少目前乾隆爺對她的寵愛都還是在尺度以內的，犯不著為她一個新人而去苛待舊人。
她猜測一定有些彆的緣故，之前鈕祜祿氏常叫幾個阿哥去慈寧宮說話，如今卻也變得懶懶的，莫非因著皇儲的事？
若真如此，鬱宛更不能沾染了。