慈寧宮中。
鈕祜祿氏剛送走幾個來請安的小阿哥,就聽門前通報禦駕造訪。
她笑著向身側貴嬤嬤道：“皇帝還是這麼愛逞意氣。”
明明執政多年，卻還像個長不大的孩子，些許一點小事就白眉赤臉。
貴嬤嬤垂眸不語,皇帝習慣了予取予求,旁人休想違拗其心意，動輒大動肝火,他盛寵多常在,旁人自然得唯他馬首是瞻，如今卻是他的親額娘狠狠給了他一巴掌,怎能不惱？
鈕祜祿氏惆悵歎了口氣，倒也不慌,隻讓人備茶準備待客。
乾隆進門時,慣例先問了太後身子,他雖氣惱，卻還沒忘記禮數，又嗅見室內那股馥鬱茶香,皺眉道：“皇額娘怎麼喝起了普洱？”
他記得太後最愛老君眉，若是為招待他,也該上龍井。
鈕祜祿氏徐徐給他斟了一杯，輕描淡寫道：“皇帝才在永和宮用了膳，這一路踏著雪氣過來,恐怕積了冷在心裡,正該喝點普洱消食。”
語氣卻是極溫煦的。
乾隆麵容稍霽,眼中亦且有些滋潤,皇額娘還是如小時那般關心他飲食起居。他不由得想起早年母子倆相依為命的時光，固然他一直頗受皇瑪法倚重，可先帝爺未必這麼想,皇額娘又不怎麼得寵，先有李氏生的長子弘時，後有年氏生的幼子福惠——年氏得先帝鐘愛，故而在福惠身上亦格外用心，幸而此子命短，否則恐仍有變數。
如今隔著幾十年的歲月往回看，他不免想到皇額娘為他付出的辛苦。
當然乾隆也沒忘記正題，“好端端的，您為何要責罰多常在？”
那幅炕屏他可是看著鬱宛怎麼一針一線繡出來的，對她這麼一個愛犯懶的姑娘而言，真可謂嘔心瀝血，皇額娘不賞賜也就罷了，怎麼還能責罰？何況這件賀禮還有他的手筆，豈不是連他當兒子的臉也給打了？
乾隆道：“就算多常在技藝不精，把那萱草繡得有些走樣，您也不該為這個跟她置氣，毫無容人之量。”
說句不中聽的，他真覺得皇額娘老糊塗了。
鈕祜祿氏歎道：“皇帝，你真當哀家分不清萱草跟蘭花麼？”
漫說隻是旁人隻言片語，就算多常在真個不知禁忌繡了蘭花上來，那也沒什麼——難道她還能在闔宮把蘭花禁了？死人不作數，縱使她跟敦肅皇貴妃從前有再多恩怨，如今也該煙消雲散。
乾隆一怔，“那您是為什麼？”
鈕祜祿氏定定望著他，“你捫心自問，打從博爾濟吉特氏進宮的這半年來，你明裡暗裡寵幸了她多少回？秋獮的時候胡鬨也就罷了，連南苑也隻帶她一個人去，你可知多少人在背後議論，說你荒淫縱欲，恣意胡為？”
被母親當麵點破，乾隆老臉上難免有些微紅，可他一向自負慣了的，有錯尚且不認，何況沒錯，“這都是無稽之談！若真有人敢這般議論，皇額娘就該問著她們去，好好抓幾個嚼舌根的，宮裡自然就安生了。”
鈕祜祿氏道：“防民之口甚於防川，你管得住一個後宮，管得住朝臣、管得住天下人怎麼說？你要真為了多常在好，就不該將她置於流言蜚語之上，這是害她。”
乾隆輕哼，“朕貴為天子，富有四海，難道連寵幸一個喜歡的女人都得看旁人臉色？”
那也太荒唐了些。
鈕祜祿氏默然半晌，“前車之鑒，後事之師，你難道忘了孝賢皇後跟慧賢皇貴妃？”
兩位皆是他曾盛寵過的女子，可下場萬般淒涼。孝賢貴為皇後，連喪二子，這其中有無旁人手腳也說不定；慧賢皇貴妃枉喝了大半生的坐胎藥，卻連懷孩子的福氣也沒有，縱使風光無匹，如今也隻能落得一聲唏噓。
提起孝賢，乾隆臉上總歸有些動容，可他素來倔強慣了，哪怕是生母的肺腑之言他也未見得肯聽，“皇額娘的意思，難道是朕害了她們？”
鈕祜祿氏沒這麼說，可她還真就這麼想的。
“總之，哀家的懿旨已經頒布，皇帝願意也好，不願意也罷，事情已然定了。你不肯委屈多常在，就讓哀家來當這個惡人罷。”
相信經過此番，多常在必能警醒，知道哪些事是她分內，哪些事不能鬨出格。
擔心皇帝終有芥蒂，鈕祜祿氏勸道：“多常在正是烈火烹油之時，給她澆盆冷水也好，你隻瞧這兩個月多少人的眼睛盯在她身上，恨不得食其肉寢其皮，如今哀家親口罰了她，多常在的日子好歹能安生多了。”
乾隆不言語，太後的道理沒法完全將他說服，他身為人子，也不能當即駁了額娘的麵子——好在他答允鬱宛以一月為期，等明年開春再行加封，太後總歸沒話說了。
鈕祜祿氏見兒子沉默，隻當他肯聽勸，心下頓時欣慰，又叫貴嬤嬤取了些皇帝素日愛吃的點心，請他坐下飲茶，一壁就跟他說起純貴妃前日所求。
哪知皇帝當時眉立，“無知蠢婦，朕以為經曆當年之事她該改過自新，竟還敢攛掇皇額娘來為永璋請爵？”
看來這些年的教訓是半點沒讓她長進。
鈕祜祿氏勸道：“她也是一片慈母之心，大阿哥二阿哥相繼夭亡，如今永璋便是你的長子，他都成親八年了，卻還連個貝勒的封爵都沒有，你叫那些弟弟們看著豈不笑話？”
乾隆冷笑，“三阿哥為何沒封爵，純貴妃比朕清楚。”
鈕祜祿氏就知道他仍記恨當年孝賢皇後喪禮上兩位阿哥失儀之事，“哀家知道你對孝賢情深義重，可他倆也不是有心的，如今大阿哥已經過身，三阿哥的膽子也被嚇細了，你就饒恕他罷。”
乾隆緊抿著薄唇，目中有冷芒閃過。