十月十三頒金節,乾隆在保和殿內辦了一套家宴，列座者皆為王親宗室及內外命婦們。
鬱宛在這種場合一向興致缺缺，加之不能飲酒,更覺得無甚滋味。在場那些宗親多是去年除夕就已見過，隻多了個衣裳素淡的婦人，看著十分眼生。
新燕悄聲道：“她是慎郡王福晉。”
鬱宛恍然，慎郡王是去年五月過世的,除夕福晉還在守孝,自然不宜見人。隻是如今雖滿一年，看她臉上仍有些鬱鬱寡歡之色，淡妝素裹，想必自個兒並不願出來交際，皇帝又何必強人所難？
許是察覺她心中困惑,乾隆含笑斟了一杯酒,讓李玉端去給福晉祖氏，還十分體貼地稱呼她皇嬸。
祖氏誠惶誠恐接過，一飲而儘,臉上愁苦卻未有分毫減輕。
乾隆歎道：“皇叔因病過身,朕聞之實在歎惋,遙想幼時嬉戲玩鬨之誼,恍惚如夢隔世。原以為能看他兒孫繞膝,怎料卻……”
祖氏幾乎落下眼淚，這也正是她心頭最痛處。她自己是個不中用的,千方百計隻生了個格格，可側福晉們她並不曾虧待,怎麼老天爺偏不肯予以回報？好容易養了兩個庶子,卻都沒能活過二十,難道命裡注定郡王一脈得斷在她手上？
去年她握著病榻上丈夫的手，看他一點點在懷中冰冷，兩眼卻仍大睜著，死不瞑目，她就覺得這是在怪她，怪她沒能儘好一個當福晉的責任，害他斷子絕孫。
今日皇帝特來請她赴宴，祖氏並未感到任何光彩，心頭仍是淒涼的。她每見一次客，都覺得他們在看她笑話，恨不得立刻追隨允禧而去才好，可真到了地底下，允禧能原諒她麼？
正出神時，卻見乾隆扭頭向太後道：“皇額娘，慎皇叔一脈苦無香火承繼，朕想著不如過繼一支過去，省得皇嬸日夜焦心。”
太後頷首，“原是應該的，你看宗族裡哪些合適，挑一個記到福晉名下罷。”
祖氏尚來不及歡喜，她身後的和親王弘晝已高聲叫喊起來，“皇兄，您可彆把主意打到臣弟身上，臣弟才舍不得！”
和親王是個極護犢子的，哪怕他隻有一個女兒卻有一大堆兒子，他也舍不得其中任何一個去認彆人當爹，不對，是當爺爺。總之經過和婉的教訓，如今他對皇帝分外警惕，休想畫大餅來糊弄他！
乾隆白他一眼，“你家那些歪瓜裂棗朕才瞧不上。”
和親王從鼻子裡哼一聲，臉上卻露出笑容，顯然皇帝的話並沒叫他生氣，他巴不得皇帝瞧不上，皇帝看上誰才是誰倒黴呢。
祖氏著起急來，難得皇帝主動提起，錯過這村可就沒這店了，待要好言相勸和親王，乾隆卻語出驚人道：“宗室子多賢愚難辨，皇嬸你還得費心教導，朕打算選個膝下阿哥寄養到你名下，不知你以為如何？”
祖氏的嘴張開不響了。
和親王則跟果親王咬耳朵，覺得皇帝一定是吃醉了，自己的兒子也舍得過繼，天底下竟會有這種阿瑪！
果親王默默飲了口悶酒，他何嘗不是先帝親生，皇帝照樣說過繼就過繼。親兄弟如此，親父子也好不到哪兒去。
太後亦深覺不妥，皇帝子嗣雖多，可這些年夭的夭亡的亡，活著的還不到聖祖爺零頭，把親生子送出去，天下人該怎麼想呢？
乾隆含笑道：“皇叔與朕同年而生，歲數相若，名為叔侄，其實也和親兄弟差不多，朕豈忍心令其嗣脈斷絕，況先帝當年隻有四子，依舊將三哥驅逐出宗籍。”
言下之意，他好歹沒做那麼絕。
太後心道弘時那是犯了盛怒，能跟正常人相比麼？如今你一個皇帝好端端地棄養，豈非叫人指責你不慈？
可她太知曉兒子脾氣，決定了的事再難更改，今日看似心血來潮，實
則給祖福晉發帖子時便已做了決定，太後亦懶得再勸，左右她對這些皇子皇孫們皆是淡淡，若實在思念，召進宮來探望便是了，祖氏也不能拒絕。
就不知皇帝擬定的人選是誰，太後本待細問，但看皇帝說完這句再無二話，隻含笑命宗親們勸酒，或許尚有轉圜之地。
宴會結束，嬪妃們明顯分成悲喜兩派，有兒子的難免心生惴惴，唯恐皇帝挑中自家寶貝疙瘩；剩下那些沒兒子的本待幸災樂禍，轉念一想，若往後再發生這種事，保不齊就得輪到她們身上，那時豈非成了有例可援——誰都不信自己是不能生的。
唯獨忻嬪笑得合不攏嘴，“萬歲爺真是慈悲，竟舍得將親骨肉過繼給慎郡王一脈，娘娘可得小心呀！”
這話是說給魏佳氏聽的，魏佳氏前年剛生下十四阿哥，今年也隻兩歲，自然是從小養大的更親，已經長成的哪舍得離開額娘？
魏佳氏懶得睬她，隻對那拉氏欠了欠身，便帶上慶妃揚長而去。