四阿哥永珹來到南三所時,十一阿哥的燒已經退得差不多了，正倒在乳娘懷裡，一口口啜飲紫蘇葉熬煮的白粥——祛風解熱最好。
見到他立刻歡喜地朝他撲來，差點把粥碗給撞翻,乳母嗔道：“我的小祖宗,您可仔細些！”
放以前怎麼也得訓上兩句的，可四阿哥如今在兵部當差,非同小可,乳母自然不敢怠慢，麵上還額外做出些親昵情狀。
四阿哥揮手命其退下,俯身將幼弟抱起，試著掂了掂，笑道：“又重了不少。”
永瑆沒說話，隻不停地蹭他後頸,跟才斷奶的小貓崽似的。
四阿哥也難得顯出耐心，並沒阻止他作耗,隻輕輕坐到床畔去。
再看一旁的八阿哥,四阿哥不禁顯出些無奈，“阿璿。”
永璿以前也很親近這位四哥，尤其當額娘過世後,更是將其視為唯一的庇護和依靠。然近年來兄弟間的感情已淡漠不少，在四阿哥那頭是因為壯誌未酬，無暇分神給年幼的弟弟們,至於八阿哥，他已模糊覺得自己跟永瑆是兄長的累贅。
或者說人越長大越不好騙,四哥每每強顏歡笑的神色,都叫他覺得自己拖累了他。本來額娘一走要操心的事就多了不少,金家那頭亦非善茬——外祖父過世後，府裡已是舅父金簡當家，雖說舅父全仗著額娘的緣故才得皇上提拔，累至如今官位，可外甥跟舅舅畢竟隔了一層，金簡肯不肯周全他們，還得看他們是否有用。
這回過繼的事，金家自然是不會置喙的，左右四阿哥正是得用，剩下的兩個都是負擔，犯不著為這個去惹皇帝不快。
至於四阿哥本人，永璿也沒打算要他發聲，他不希望四哥的前程因自己和永瑆受到影響。
永璿定了定神，說道：“四哥，我這趟請你來不為彆的，是想求你幫個忙。”
四阿哥遲疑刹那，還是摸摸他的頭，“你說。”
然而永璿所說的卻出乎他意料，他並非祈求皇帝不要過繼，而是希望皇阿瑪將自己和永瑆一並過繼出去。
此話一出，連肩上的永瑆都抬起頭來，眨巴眼睛望著他八哥。
四阿哥呼吸微微凝滯，“阿璿，你可想清楚了？”
雖說他左足微跛，可畢竟是皇阿瑪的親生骨肉，入了宗籍的，哪怕為了自身顏麵，皇阿瑪也會尋一門體體麵麵親事，可若過繼到慎郡王名下，將來能否封貝勒都不好說，府裡又隻有個孀居的祖母，誰會瞧得上這種家庭？
八阿哥神色堅定，“我想清楚了。”
哪怕舍棄皇阿哥的身份，他也要跟永瑆在一起，當初在額娘病榻前，他可是親口答應額娘要照顧好十一弟的，怎麼能叫九泉下的額娘失望。
永瑆呆頭呆腦地聽了半天對話，此時仍是一知半解，不過有一點他聽懂了——八哥很喜歡他，而且絕對不會將他拋下。
永瑆忽然從永珹肩頭向前爬去，眼看就要落在地上，永璿及時將他接住，兄弟倆相視而笑。
四阿哥神色複雜，“阿璿，你長大了。”
永璿淺淺垂眸，“四哥，我隻不想讓你為難。”
如果一定要有人犧牲，那就由他來吧，四哥是展翅高飛的雄鷹，理應屬於更廣闊無垠的天地，他跟永瑆，隻要遠遠地在地上仰望便好。
四阿哥從南三所出來，心裡像墜了個沉甸甸的口袋，永璿的懂事叫他心疼，而他卻對此無能為力：當初他拚命向上攀爬本是為了讓兩個弟弟過得更好，然而如今，也是他親手舍棄了這一家子，還把難言的責任悉數交到稚嫩的永璿身上。
可他能怎麼辦呢？事已至此，注定無力回天了。
四阿哥深吸口氣，轉身朝景仁宮走去。
純貴妃自從木蘭歸來就懨懨的不痛快，得知四阿哥求見，更是火冒三丈，他怎麼還有臉來？為了那日林中遇險，自己擔了多少驚嚇，這位倒跟沒事人一樣。
料著四阿哥多半為了替幾個弟弟求情，純貴妃本待不見，可轉念一想，不如讓永珹親自勸皇上過繼永瑆，這般還更穩妥些，省得皇帝哪日鬼迷心竅，再把主意打到她的永璋永瑢頭上。
於是設宴備茶，請四阿哥就座。
四阿哥也不跟她繞彎子，直接說起來意，他是願意讓永瑆出繼的。
純貴妃險險按下臉上得意，就知道此子利欲熏心，自然不肯錯過這麼一個賣好的機會——淑嘉皇貴妃一走，他便成了當家做主的，樂得甩出去一個拖油瓶，犧牲一個不值錢的親弟弟，卻可換來皇帝的倚重與憐惜，這般劃算的買賣誰不肯做？
然而四阿哥永珹話鋒一轉，“兒臣有個條件，若慎福晉想納十一弟為嗣孫，就得將八弟一並接去府上，這話您得親自跟慎福晉說。”
純貴妃實在很想撬開他腦門看看裡頭裝些什麼，以為人家是傻子麼？要個殘廢過去頂什麼用，這哪是買一送一，分明是買一賠一。