淮安碼頭閘指福興閘、惠濟閘和通濟閘,惠濟閘又為其中最險要一處關隘，其飛流直下情狀，比起赫赫有名的錢塘江潮亦不遑多讓。
鬱宛記得小時學那篇《觀潮》，當時就對錢塘江心馳神往,後來讀沈兆沄那首惠濟閘,更為之震撼：聲殷巨雷光噴雪,一徑劃然蒼崖裂。
何等瑰麗奇幻的景象。
興之所至，不由得曼聲念來。
乾隆不禁暗暗納悶,他也算博覽群書,這兩句倒是從未聽過，難道是宛兒自己所作？可宛兒雖識字,於韻律上卻平平，莫非真是“文章本天成,妙手偶得之”？
雖是受他熏陶,不過剛提筆就能做得這樣好，比起自己也不遑多讓了。乾隆如此想著。
他又哪曉得沈兆沄是嘉慶年間進士，此時當然名不見經傳。
這一路行來鬱宛也有點累了，但看堤壩邊上人來人往，又不敢輕易撒手，生怕眼錯不見阿木爾就淹沒在人堆裡。
乾隆道：“還是交給朕吧，朕比你高，看著也方便些。”
阿木爾早已醒得雙眸炯炯,也被眼前的奇景吸引了注意。乾隆便趁勢將她托起,好讓她坐到自個兒肩膀上,雖然也會被身後埋怨擋了道，可被乾隆淡淡地回過去一瞥後，那人便知趣地住嘴——不得不說,天子的氣場還是很嚇人的。
其實還沒到漲潮的時辰，天邊隻薄薄地漫起一層水霧，如同雲蒸霞蔚一般，隨著潮水漲起，白霧也越來越重，及至形成一道水牆，轟轟然如萬馬奔騰，鬱宛下意識地後退，胸口突突狂跳。
其實潮水根本濺不到身上，可總覺得近在眼前似的。
乾隆溫聲道：“若害怕，就躲在我身後。”
鬱宛道：“我才不怕。”
不過當第二道潮水襲來的時候，她還是放棄嘴硬，把皇帝寬闊的肩背當成防護牆，其實餘波的威勢已經小得多了，不過聽著江麵上風號浪吼，再看著暴漲丈餘來高的江水，仍難免讓人心有餘悸。
堤壩上也有和他們一樣觀潮的人，十分健談，“二位是從外地來的？聽聲音像是北邊腔調。”
乾隆笑道：“早聽說惠濟閘名噪一方，因此過來看看。”
那人道：“你是沒見過海寧的江潮，比這個還洶湧劇烈。”
乾隆笑道：“你們倒是大飽眼福。”
那人嗐道：“好什麼好，那些個文人騷客看著儘興，受苦的還是咱這些小老百姓。”
本來錢塘江入海口有南大門、中小門和北大門個門口，若海潮往北，則海寧一帶首當其衝，往南則紹興坐當其陷，唯有走中門才能免於災禍。可從前年開始海潮越發往北，海寧一帶潮信告急，他家就是海寧人，因著良田淹了幾十畝，不得不拖家帶口到淮陰來，可若海寧大堤被衝毀，到時候可就有家都不能回了，更何況穿衣吃飯都成問題。
鬱宛插嘴：“不能早些修建防禦工事麼？”
那人嗤道：“您說得輕巧，銀錢從何處來？”
他家當初說好補償耕地的銀子都還沒發放呢。
乾隆咦道：“莫非不曾上達天聽？”
他約略記得年年都有賑災銀子撥下，南邊的洪澇正如北邊的旱災，幾乎成了約定俗成的舊例，每逢那幾個月國庫裡都會勻出一份銀子，特為賑濟災情所用。
那人歎道：“銀子雖多，究竟誰才能見著？上頭大人們層層盤剝，到得咱們手裡，恐怕隻有指頭縫裡漏下的一點，不倒扣都算不錯了。”
指望上頭怕是早該餓死。還有年年水災引起的疫病，說是施粥施藥，能分得的隻有一點稀薄湯水，得了病的更是隻好等死，他最小的一個女兒正是在去年水災中過世的，也沒錢安葬，隻能一卷麻席包裹，草草掩埋了了事。
乾隆默然。
朱門酒肉臭、路有凍死骨這句詩雖然耳熟能詳，可當真正親眼所見的時候，難免還是感到悲涼。
從堤壩上下來，乾隆罕見地沒說幾句話。
鬱宛道：“您覺得很不可思議罷？但這種事臣妾也見了不少。”
乾隆失笑：“你又沒跟那些人打交道，何必充什麼內行。”
鬱宛道：“怎麼沒有，您以為這種事宮裡很少麼？您到市麵上去看看，外頭的雞蛋一兩文就能買到，可到宮裡一輾轉往往就得四五錢，足足翻了幾十上百倍，這多出的銀子到哪兒去了？還不是那些買辦跟管事太監手裡。”
乾隆收斂嬉容，“聽你的意思，你仿佛吃過買辦苦頭？”
鬱宛道：“幸而臣妾是個得寵的，那些不得寵的常在答應，想吃碗蛋羹塗個胭脂都得看買辦臉色，她們又能找誰訴苦去？”
她自己因為聖眷隆重的緣故，倒是沒人敢輕易拿捏她，小鈕祜祿氏卻嘗過這方麵的苦頭，否則也不會當初慎官女子送盒胭脂就高興得跟什麼似的，還差點著了人家的道。
“自然，宮裡的嬪妃再怎麼委屈，也能領份俸祿度日，外頭的災民可就隻能老實等死了，誰叫他們生來低人一等，可不得認命麼？”鬱宛歎息。