鬱宛簡明扼要向大老板彙報了近兩個月的工作進展,並巧妙地隱去了具體用度花費——除了非借不可的大宗，那些香燭紙錢燈油、禮花爆竹乃至水陸道場等等皆取自她的私庫，便是內務府上報上去的賬目也沒任何毛病,想來不至於嫌她太過奢靡。
乾隆心知肚明,卻也懶得拆穿，左右她自己樂得出血，回頭彆又苦著臉跟自己抱怨就是。再怎麼入不敷出，他也絕不會心軟——撂狠話他自是第一位的,至於到時候會否看在阿木爾的麵子上周濟些，那是另外的事。
鬱宛自覺氣短，也就不跟他爭辯,隻詢問了後續的章程,要不要令禮部定諡號,以及在太廟供奉祭祀。
乾隆淡淡道：“諡號就不必了，讓永璂將他額娘的神位帶回府中，自己供奉罷。”
如果可以,他倒想給那拉氏起個惡諡,讓她受儘千夫所指，但，念在侍奉皇額娘一場,還是免了,就這樣罷，從此橋歸橋路歸路，各不相乾。
鬱宛沒指望從他口中聽到好話，隻是連死亡都沒能換來一絲動容，到底令她有些無語——還好那拉氏不稀罕這些，她在當初登上畫舫之時便已然清楚會遭到何種對待,沒有諡號，對她倒是另一種釋懷，如同則天大帝的無字碑一般，她的功過，隻能留待後人來評說了。
至於不入公祭倒是好事，跟孝賢皇後的神位擺在一處，難保皇帝又會區彆對待，規定不許這樣不許那樣，還不如讓永璂私下祭祀更心誠，既清淨，也能獲得更大的自由。
下輩子，她想那拉氏是甘為一個平凡人的。
鬱宛定定神，覺得這段時日恍然如夢，當時有再多的震蕩，過後依舊隻剩下心如止水。日光之下並無新事，經曆過生死，她自個兒把什麼也都看淡了。
鬱宛從馬車上抱下阿木爾，看她臉膛曬得紅中帶黑，似一碗被打翻的炸醬麵，就知道這丫頭沒少到處瞎跑，不由得嗔著皇帝，“您也不多管管，把咱們的孩子心都帶野了。”
乾隆笑道：“你都管不住她，還指望朕？”
阿木爾一到了草原上就跟頭野馬駒似的，遍地撒歡，彆看她年紀小，力氣可大著呢，稍微瘦弱些的宮女還拉不住她，這體質必是遺傳她額娘。
乾隆微微打量，見她倒是瘦了許多，訂做的鐲子原本剛好能卡住手腕，如今倒有些空空蕩蕩，一個環圈在那裡。
鬱宛還在嘮叨該給阿木爾抹點防曬油，曬得黑黢黢的到時候怎麼出嫁，怎料乾隆忽然拉著她的胳膊，感歎道：“愛妃辛苦了。”
鬱宛心道真是太陽打西邊出來，但多年的宮中生涯讓她嘴比腦子還轉得快，忙道：“臣妾不辛苦，萬歲爺才是勞心勞力。”
忽然感覺這話跟陰陽怪氣似的，臉上不免露出微囧——打獵確實是勞力，說勞心就大可不必了吧？
又趕緊岔開話題，“萬歲爺何不多留些時日？臣妾正饞鹿肉，還指望您多帶幾頭回來呢。”
乾隆促狹地望著她，“朕再遲遲不歸，愛妃的眼淚都能淌成護城河了。”
鬱宛：……
真是新鮮比方，當她是來還淚的林妹妹呢。
當著若乾嬪妃的麵，也不好明說那信紙是蠟油染濕的，隻能私底下再做解釋——萬一乾隆深受感動，逼著她天天寫信可怎麼好？
她畢竟是個繡花枕頭，沒那麼多纏綿悱惻的故事啊。
皇帝自到養心殿去，其餘嬪妃也各回各宮。
穎妃這趟旅行收獲不少，雖然有舒妃這塊絆腳石在，可穎妃還是結結實實出了回風頭，萬歲爺邀她比試騎射，六次裡頭她竟贏了四次呢。
鬱宛神色微僵，禮貌地提醒她，“你還真敢贏？”
“為什麼不？”穎妃興高采烈地道，萬歲爺要她拿出真本事來，她自然不能藏私，何況兩邊還賭了彩頭，她要是故意放水，不就成欺君了麼？
“放心，萬歲爺氣量大著呢，不會跟我斤斤計較的。”穎妃爽朗地道，反正她沒從皇帝臉上看出半點不高興，宰相肚裡都能撐船，天子更不消說了。
鬱宛：……那可不一定。
估摸著穎妃年底的賞賜危險了，也罷，反正她從皇帝那裡賺了不少賭注，應該不在意這點區區損失。
鬱宛又告訴她永璂跟諾敏婚期推遲的事，穎妃遺憾道：“真是時也命也。”
鬱宛委婉地問了下那六十四抬嫁妝的問題，穎妃麵露慍色，“娘娘當我是出爾反爾之人麼？”
她自然不會吝嗇那些家私，但仍有點可惜——早知推遲年，不如先拿回來放印子錢呢，光利息也是好大筆數目。
鬱宛：……知法犯法了啊。
*
魏佳氏頒金節依舊未曾露麵，她這病不能好得太快，因此宴席上的一切仍由鬱宛主持，眾人很識趣地沒再提起那拉氏，仿佛宮裡從古至今就隻有富察氏一位皇後，而永璂因為身在孝期自然不便同樂，鬱宛隻叫人送了些例菜過去，好在有諾敏陪伴他——蒙古女孩兒是不太講究男女之大防的，何況諾敏本來也不介意世俗眼光。
如此佳節良時，若無人作伴隻煢煢孑立，未免太過孤清。鬱宛趁眾人不備，將一杯酒悄悄傾在地上，隻當對那拉氏的祭奠。
等過完臘八，眼看著快到年關，魏佳氏方才漸漸康複。生完永璘之後，她愈發消瘦，也愈發畏寒畏冷，穿著兩層大毛的衣裳，也隻賽鬱宛一個寬。鬱宛瞅著她整個地像枚風乾了的棗核，一層皮裹著骨架子，伶仃枯槁，半點美人風韻都不見了。
雖說魏佳氏年將四旬，可宮中嬪妃一向保養得宜，很不該老得這樣快。