因聽了和敬的口供,乾隆原以為張鳳逃往盛京，哪知派過去的人遍尋無果，後來還是兩淮鹽政高恒將其緝拿歸案——原來張鳳早已由密雲縣經天津抵達揚州,他在宮裡當了數十年差事,自然想尋個富庶之地逍遙快活去，故而沒聽和敬指揮。而他在揚州居然也有幾個知己官吏,肯來容留，故而抓捕起來頗費了一番周折。
如今東窗事發，張鳳被下令處死，而窩藏賊犯的許達、李爾、和尚川津等人一並被提解嚴審,牽一發動全身，倒是讓皇帝在整頓揚州吏治上撕開了一道口子,與此同時,宮裡也難免議論紛紛,區區一個交泰殿的首領太監就敢私交外臣,其他人又當如何？
李玉就婉轉來央求皇貴妃，何不幫他在萬歲爺跟前美言幾句？
鬱宛詫道：“公公也乾過這種事嗎？”
李玉道：“自然是沒有的。”
他這不是兔死狐悲嘛。
額角的冷汗卻泄露了他心中情緒。
鬱宛笑眯眯道：“那您有什麼可怕？身正不怕影子斜,老實當差就是了。”
她跟乾隆可是一條心，皇帝若下決定整治,難免她還跟著搗亂？那她真成禍國殃民的妖妃了。
不過她覺得李玉是多慮了，這些在宮裡混久了的人精子,哪個敢說周身毫無汙點,皇帝更不會這麼想，隻要礙不著大局，他才懶得花功夫細查。
至於張鳳則完全死在自以為是上，區區一個太監，還真以為身價可比公主了？皇帝舍不得親女兒,這罪名隻能由張鳳擔起，從他幫助和敬的那天，他便應該料到自身下場。
但和敬卻是不領情的，她反而覺得皇阿瑪所作所為令她寒透了心，如今府裡窮愁潦倒，和敬不思開源節流，寧願典當家私也要維持奢侈體麵的生活，額爾克自然也是上行下效，瞞著母親將不少房契地契抵押出去，母子倆都沒認真考慮以後，大約想著真到了沒米下鍋時，皇帝也不會坐視不理。
鬱宛原以為能撐一年半載，哪知才過去月餘，內務府總管就過來稟報，說是和敬問他們要銀子。
因皇帝下旨斷絕供給，他們自然不敢違抗，可若是皇貴妃私下想補貼一點，那倒無妨，反正是鑽空子，他們樂得賣這個人情。
鬱宛：……想得美！
她又沒打算當後媽，何苦討好前妻生的女兒，況且還是從她的小金庫裡出資，妥妥拿她當大冤種。
一席話將內務府總管臭罵回去。
不過鬱宛回頭冷靜下來，覺得還是得給皇帝報個信，不然那對母子真餓死了，豈非成為她的責任？
若皇帝自己出爾反爾要去接濟，鬱宛也無所謂，隻要不花她的錢。
乾隆態度一如往昔，他此番舉動本就是為了讓和敬閉門思過，若這時候心軟，豈非前功儘棄？
不是沒懷疑過和敬此前與那拉氏魏佳氏的種種，可因沒有確鑿的證據，乾隆不便找她問責，如今出了金印的事，他才篤信一心疼寵的寶貝女兒是如何在背後笑裡藏刀挑唆生事，乾隆對她實在有些心涼。
見皇帝堅持己見，鬱宛隻得罷了，這回可礙不著她的事，和敬要怪就請怪她的好阿瑪，誰叫有後娘就有後爹呢？
鬱宛這廂心曠神怡，儲秀宮的舒妃卻遭病魔纏身、眼看著就要不中用了。
其實舒妃病得比老太後還要早些，自從去年阿木爾婚期定下之後，舒妃的情形便每況愈下——她自己失望倒也罷了，偏偏連兄嫂帶侄兒全來指責她沒把府裡當回事，任由旁支揀了便宜，好歹跟皇貴妃低頭不見抬頭見的，但凡說上兩句話，皇貴妃能放著嫡支不要去選寒門麼？
舒妃實在氣苦，“我待他們不錯呀，居然這樣罵我。”
何況如今納蘭府上當家人還不是她同胞兄弟——她唯一的親哥早就死了，從叔父永福膝下挑了個嗣子過繼過來，舒妃可從沒因此起隔閡，逢年過節都沒少厚禮回贈，便是那幾個侄兒，若沒她幫忙打點，能尋到如今肥缺麼？
自古女兒靠娘家，究竟娘家並不曾幫她些什麼，但凡家裡人爭氣些，她又豈會三十年仍是個妃位？
舒妃哀哀牽著鬱宛衣袖，“皇貴妃娘娘，求您為我求個恩典罷，讓萬歲爺晉我為貴妃，如此，我也好安心瞑目。”
慧賢皇貴妃、純惠皇貴妃病重之時，皇帝不都晉了她們位份麼？她現在就想爭一口氣，好歹讓家裡人瞧瞧，她才是有本事的那個，分明是娘家拖累了她！
鬱宛看著舒妃病容枯槁的模樣，難免有些物傷其類，可她知曉這事很難辦：高佳氏蘇佳氏都是潛邸過來的舊人，皇帝對她們留有餘情，但舒妃顯然達不到能令皇帝緬懷的程度。
不過在對方滿懷期待的目光下，鬱宛隻能答應幫忙帶句話。
乾隆不出所料拒絕，“宮裡已有了兩位貴妃，再添一位不合規矩，何況又得讓禮部準備冊封禮與吉服，皇額娘才剛過逝，朕不想勞師動眾。”