這一夜龍舟上燈火通明,往來人員絡繹不絕，都知道誠嬪同皇貴妃娘娘情同姊妹,自是不敢不儘力找尋；而乾隆雖覺得鬱宛有些小題大做,但還是體貼地許她胡鬨，自個兒心裡可也有些納罕：若哪日他出了事，宛兒會否這般憂心如焚？
言畢卻又失笑，好好的吃起一女子乾醋,真是不知所謂。
將近亥時,才有侍衛來報,說是岸邊發現一具女屍,似是被江潮衝上去的。
鬱宛一聽心中冰涼,已知不好,但仍是堅持親自驗看。等侍衛們將人抬上來一瞧,不是誠嬪還能是誰？
眼淚當即落下,早鶯也忍著酸楚勸道：“娘娘，您節哀罷！”
小桂子重重打了自己一個嘴巴,“都是奴才不好,早知如此,奴才當時就該跟去的！”
船艙裡亂成一團,哭聲嚎啕聲不絕於耳。
鬱宛強忍著悲痛，要上前幫小鈕祜祿氏裝殮，哪知手摸下去，發覺胸口還有股熱氣,忙驚喜不已傳太醫來，此際保命要緊，自是也顧不得男女之大防了。
經過大半個時辰的收治，小鈕祜祿氏哇的嘔出幾口汙水,臉色方才有了點血色，隻是濕透的烏發沾在鬢邊，使她看起來仍有些狼狽淒楚。
她緊緊抱著鬱宛肩膀，哭訴道：“姐姐，我好怕！”
當時那兩個船夫死命將她往水裡按，她差點以為自己活不下去了，還好一陣浪濤救了她。早知如此，她不該嚷嚷著去吃勞什子河豚，以致惹出這場禍事。
鬱宛心中驚疑不定，果然不是意外？難怪方才瞧著小鈕祜祿氏頸間有數道紅痕，她總不至於自個兒去掐自個兒的脖子。
可小鈕祜祿氏一貫與世無爭，她能得罪誰呢？
不對，那條船屬她所有，背後之人不是要害誠嬪，而是衝她來的，小鈕祜祿氏不過代她曆劫！
鬱宛一陣悚然，背後汗毛根根豎立，再不敢耽擱，趕緊命早鶯去告訴皇帝，她要徹查此事。
小鈕祜祿氏仍有些神誌不清，趴在她懷中間或啜泣著，鬱宛隻能拍著她的背絮絮安慰，待小鈕祜祿氏喝完安神湯後，方才放她躺下，自個兒輕手輕腳地離開。
早鶯守在門邊，“誠嬪娘娘還好罷？”
鬱宛頷首，“受了些驚嚇，又嗆了水，所幸性命尚無妨礙。”
隻差一步，險些她也要落得誠嬪這般下場，鬱宛都不知該慶幸還是該後怕。
早鶯長長吐了口氣，“也不知哪來的強盜這般歹毒。”
即便真是漕幫水匪，按理也不該對皇室中人下手，都是江湖上跑生意的，寧得罪同行不得罪官兵，這個道理都不曉得？
鬱宛目光沉沉，她大致能猜到是誰指使的，隻是不曾想對方能這般隱忍，直等到南巡時防衛鬆懈的時候動手，如同一隻大腹便便的毒蛛精心編織天羅地網，能這樣恨她的，宮裡實在不多。
數日之後，小鈕祜祿氏好轉了些，漸漸也能用些流食了，鬱宛便親自煮了蝦仁乾貝粥給她送去，“我手藝不如婉妃娘娘，你將就用些罷，也不必勉強，實在難吃就吐出來。”
小鈕祜祿氏笑道：“姐姐為我做的，我怎能不笑納？”
愣是將那碗海鮮粥喝得一滴不剩。
鬱宛懷疑她連鹹淡都沒嘗出，可也隻能叫早鶯收起來，又拉著小鈕祜祿氏的手歎道：“這回實在對不住。”
小鈕祜祿氏搖頭，露出兩個淺淺的梨渦，“原是我自己胡鬨之過，姐姐又何須抱歉？”
本來就是她自個兒吵著要去逛街，皇貴妃不過是陪她。退一步講，即便真是替皇貴妃赴死，小鈕祜祿氏也是甘之如飴的，在這六宮裡，不會有第二個人待她這樣好了。
小鈕祜祿氏關切道：“到底是誰指使船夫下黑手的，萬歲爺可查明了？”
鬱宛點頭，“是汪四格手底下當過差的人。”
想在鎮江找兩個異鄉客，實在是輕而易舉，何況那兩人都有濃重的北地口音。
小鈕祜祿氏恍然，“果然如此。”
可當時她也沒多想，乍聽見鄉音隻覺得親切，哪曉得對方暗藏殺機呢？
如今看來，怕是冷宮裡的汪答應一直對姐姐懷恨在心，意圖謀害，才設法串通她阿瑪手底下的門客，趕在南巡途中動手——好一條九曲回腸的棉口蛇。
鬱宛卻覺得沒這樣簡單，汪氏身在幽禁，舉目無親，到底是誰幫她聯絡她父親的舊部，又布置這樣周詳的計劃，若非天公庇佑，隻怕她跟小鈕祜祿氏都已成為溺死江中的水鬼了。
事實上她已經想到一個人，但這個人隻有皇帝有權利發落。