對門第高貴的世家而言，這種聯姻是頗具賭博風險的投資，可能輸入新血讓家族更趨興盛，也可能錯挑了一個毫無價值的攀龍附鳳者，一切全憑選擇的眼光。為慎重起見，以家族旁係的未婚女性聯姻是慣常的作法，假如父親選擇了秦洛，證明對方非常優秀，足以使人另眼相看，又或是她已令父親徹底失望。當然，最大的可能是兩者兼
而有之……
打開未拆封的煙盒，抽出一根點燃，從未受過刺激的肺猛烈的嗆咳起來，勉強適應後她又吸了幾下，逐漸掌握了技巧，苦澀的氣息讓心緒平靜下來，嫋嫋淡煙升騰，林伊蘭輕輕閉上了眼。
在門前駐立良久，林伊蘭終於叩了兩下，在獲得許可後推門而入。
胡桃木辦公桌後的男人批閱著堆積的公文，絲毫不予理會。
林伊蘭隔著相當的距離，默默的打量對方。
希臘式高挺的鼻梁配上法令紋，予人一種剛愎傲慢的印象，混合著與生俱來的氣質成了一種貴族式的矜冷。從有記憶以來，她從未見過這張麵孔展露笑容，這張臉的主人似乎被神靈剔除了一切無用的情緒，沒有歡樂悲傷，沒有憂愁憤怒，隻餘強勢而絕對的控製。
佇立許久，男人停下事務抬起頭，一模一樣的榛綠色眼睛冰冷苛刻，帶來莫名的壓力。
“參見將軍。”林伊蘭照例按軍銜稱呼致禮，一如上下級之間的程式。
休瓦基地最高指揮、上將林毅臣將軍，軍界最具威望的實權人物。
西爾國世襲公爵、薔薇林氏族長、沙珊行省的領主，炫赫的頭銜之後還有不太重要的一項——她的父親，對這一點，他們彼此同樣遺憾。
林公爵掃視著數年未見的女兒，語調和神情一樣冷淡。“在底層感覺如何。”
“還好。”
“據說你在步兵營乾得不錯。”
“是長官照顧。”
“你打了一個人？”
“是。”
“你已經成年了。”林公爵平靜的嘲諷。“為何除了乾蠢事之外始終毫無長進。”
“對不起。”她同樣平靜的應對。
“我以為你在底層能學聰明一點，看來還要更久。”
“如果將軍認為有必要的話。”
“管家說你上個月提了一筆款項。”林公爵掠了一眼手邊的報告。
“朋友暫時借用，下次回家我會填回去。”
“我已告訴他，有合理的需要可以讓你自行支配。”
“我會向管家說明理由。”林伊蘭當然不會傻到以為這句話意味著寬容。
“還記得林晰？他在帝都受訓，今後幾年將在家中常住，回去記得打個招呼。”林公爵口氣淡淡，隱約流出欣賞之意。“
他學得很快，在學院表現相當出色，我比較屬意他來繼承林家的爵位。”
“是。”林伊蘭衷心希望那位比她小幾歲的表弟能有好運。
林公爵注視了片刻，仿佛在解剖她深藏內心的情緒。“你對此事的看法？”
林伊蘭謹慎的對答。“很高興將軍找到了合適人選。”
“是該高興。”林公爵的聲音忽然冷硬無情，一如凜人的寒冰。“這代表你的無能終於有了逃遁的借口。”
“我很抱歉。”
氣氛僵冷了一刻，林公爵召喚副官。“請秦上校過來。”
沒多久，一個英俊的男子叩門而入，顯露出恰到好處的尊敬。“將軍？”
“秦洛上校，林伊蘭少校。”林公爵簡單到極點的說明。“秦上校剛剛調任休瓦，由你引導熟悉一下環境。”
“是將軍。”林伊蘭對此並不意外，僅僅生出了一縷微倦的無力。
秦洛側頭望過來，一瞬間難以控製的震愕。：，，，