“我也隻剩這麼點用處了。”謝絕了對方遞過的火柴，林伊蘭淡道。“無法作一個合適的繼承人，自然唯有聯姻。”
“傻到丟掉繼承爵位的資格，我得說你實在不怎麼聰明。”
“繼承了又如何，隻會束縛更多。”
娜塔莉一愣，隨即陷入了沉默，上流世家自有約定俗成的規則，婚姻是其中之一，沒有人能對抗家族的決定。狠狠吸了口煙，娜塔莉恢複了輕謔的語調。“我要結婚了，不用來參加婚禮，我不覺得是件值得祝賀的事。”
林伊蘭有不好的預感。“對方是誰？”
“漢諾勳爵，他第三任妻子剛剛病死。”娜塔莉美麗的臉龐漾起諷笑。“奇怪的是他那麼老還沒死，如果他能有半個小時停止咳痰，我就該感激的去向神靈禱告。”
“我以為……”林伊蘭停了片刻，聲音極輕。“我在休瓦遇見了凱希。”
娜塔莉睫毛顫了一下，將吸了一半的煙掐滅。“我知道他在那，那個呆子隻懂得做研究。”
“我猜他選休瓦研究中心是因為那裡受帝國重視，升遷的可能較大。”
動人的
明眸失去了神彩，娜塔莉陰鬱的低語。“那又怎樣，等到他熬出頭我早就是個老太婆了，有什麼用。我父親隻愛漢諾，愛他在議會的席位，愛他足以淹沒靈魂的金幣。看，你運氣比我好，至少秦洛懂得**。”
林伊蘭望著遠方尖尖的塔頂，好一會沉寂。“假如我不姓林，秦洛絕不會多看我一眼。”
“就算不姓林，你也有美貌和才能，學院裡迷戀你的男生有多少，彆說你不知道。”輕哼一聲，娜塔莉又恢複了佻達，仿佛剛才的消沉僅是錯覺。
“他隻在談論事業前途時才會專注，女人對他而言無足輕重。”秦洛或許言辭動人，卻毫無真意。
“難道你還對婚姻抱著不切實際的幻想？彆做夢了。”
“我隻希望對方能稍有誠意。”林伊蘭輕歎了一聲。“求婚的男人圖謀你的身體或家世，哪一個稍好？”
“那可真是一樣糟。”娜塔莉喃喃道，又點了一根煙。“我寧可是□□上的吸引力，至少還能有點樂子，這方麵漢諾完全不行，好在我找到了彆的辦法。”
“你有情人？”
“沒錯，對著一個皮鬆肉垮的老頭怎麼可能提得起興趣，反正大家都這麼做，隻要保證孩子血統純正就夠了。”娜塔莉懶洋洋的吐了個煙圈。“漢諾也活不了幾年，等我成為遺孀就自由了，到時儘可在一幫年輕的追求者中挑個討人喜歡的丈夫，你瞧，我也沒什麼損失。”
“你真這麼想？”
“為什麼不呢？放縱點會更快樂，上天也沒給我選擇的餘地。”輕漫的語調仿佛在說服自己，娜塔莉顯得很無謂。
林伊蘭仍記得過去的她，在青春的記憶中清晰如昨。
少女時期的娜塔莉驕傲美豔，率直而任性，看上單純內向的凱希主動大膽追求，完全不顧旁人的眼光，造就了無數話題，轟轟烈烈的愛戀卻抵不過家族的壓力，畢業時灑淚分手。凱希進入了囚籠般的研究中心，娜塔莉換過一個又一個情人，豔名與情史傳遍了社交圈，曾經肆意開放的火玫瑰，終於在時光中磨去了堅持。
“說來我一直奇怪。”娜塔莉不願再談自己，換了個話題。“似乎伊蘭你從未有過這方麵的傳聞，那麼多追求者，你一個也不動心？就算沒有秦洛，你就沒其他中意的男人？”
“父親不會允許任何計劃外的事。”
“這麼聽話。”娜塔莉難以理解的薄嘲。“他能把你怎麼樣，你畢竟是他唯一的女兒。”
“誰知道。”林伊蘭淡淡的笑，“我是個膽小鬼。”：，，，