完美的皇家盛宴行將落幕，卻在淩晨爆出了意外。
休瓦**官死了，被人發現在庭院一處噴泉花池中溺亡。
突如其來的死亡引起了騷動，防衛嚴密的舞會突然變得殺機四伏、人人自危，數位纖弱的女士在聽聞可怖的凶耗後暈倒在男士懷裡，皇帝陛下極其震驚，經宮廷禦醫反複檢視，確定是酒醉後溺水身亡，排除了被殺的可能。
公告的事實令恐怖氣氛煙消雲散，也讓承擔警戒職責的將官鬆了一口氣，貴族紛紛抱怨死得不合時宜的倒黴鬼，林伊蘭卻存有疑慮。
她對死者仍有印象，清晰得記得休瓦**官曾戴著銀色假發，在火刑的現場當眾宣判，莊重威嚴一如律法之神在人間的代言人。據說這位聲譽卓著的法官審判嚴苛，對死刑尤為鐘愛，為皇家宴會做了大量準備，挖空心思謀求更高的職位。
很難相信這樣的人會在宴會當天醉到失足溺死。
但這無足輕重，所有人都歡迎禦醫的結論，沒人願意為一個地方法官的死而深究。隻是在其後的一個月，承擔警衛的軍方將領均被林公爵以各種原因責罰，命令愈加嚴格。
宴會的風波過去了，可顯然對林公爵而言並非如此。
以林伊蘭對父親的了解，這一舉動意味著基地內部徹底清查的開始，能無聲無息潛入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息極其可怕。
除了失蹤的一陣，秦洛並未展露半分異態，他依然對將軍恭敬有加，對未婚妻殷勤備至，可以預期訂婚儀式之前不會有任何改變。
林伊蘭沒心思關注秦洛，她懸掛著瑪亞嬤嬤的病，年老又固執的嬤嬤讓她放心不下，好容易等到輪休，她立刻交待手邊的事務，告假離開了基地。
位於休瓦城西的火車站擁擠而嘈雜。
運送晶礦的貨車剛剛抵達，裝車的工人在站台上穿梭往來。買好車票，林伊蘭在站外等候，不遠處一陣喧嚷，兩個扛東西的男人撞到一起推搡起來，林伊蘭望過去，眼前突然掠過一個騎自行車的身影，抄走了她放在地上的提箱。
提箱裡有錢袋和剛買的車票，林伊蘭心頭一急，立刻追上
去。
偷走行李的是個少年，將咣啷作響的車騎得飛快，轉眼拐過了街角，林伊蘭追了幾十米，抄起路邊一塊碎石擲去，正中飛旋的後輪。自行車砰然翻倒，騎車的小偷在地上打個滾，將提箱拋給了對街的同伴，自己逃進了暗巷。
休瓦的小偷慣常聯手合作，仗著地形嫻熟接連換了幾個人，躥入了潮濕肮臟的貧民區。林伊蘭猶豫了一刹，想到一天僅有一趟的火車，咬咬牙繼續追趕，路線越來越複雜，轉過一個巷角，前方赫然是條死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
幾個高大的男人在數步外，猶如等一隻落入羅網的蒼蠅，不用回頭林伊蘭也能聽出身後的腳步，三五個人圍上來阻斷了後路，將她困在巷底。
丟下提箱，少年在眾人之後摘下了帽子，帶著尖銳敵意的麵孔並不陌生。“你逃不掉了。”
“肖恩？為什麼。”暗中留意，林伊蘭心又沉了一分，這裡已到了貧民區深處，附近的地形完全陌生。
“為何不說說你的目的？”肖恩咬著牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女兒喬裝成低級士兵接近我們，究竟是為什麼？”
腦中嗡的一響，林伊蘭掌心滲出了冷汗。“我聽不懂你在說什麼。”
“想狡賴？我親耳聽見你和那個女人在陽台上談話。”肖恩大笑起來，輕鄙的目光盈滿譏諷，“……假如我是你，絕不會蠢到把繼承權拱手讓人，隻要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖的模仿娜塔莉的腔調，肖恩得意的嘲弄。“薔微世家的公爵，休瓦基地殺人無數的屠夫林毅臣——用女兒來刺探情報，想把我們一網打儘。可惜神讓我撞破了圈套，反而捉到了難得的人質，我可不像菲戈那麼蠢，被你迷得什麼也看不清。”
“你說的很可笑，更像出自荒謬的臆想。”林伊蘭冷靜下來，目光掃過幾個人腰間的槍。“你想殺我無非是因為菲戈，他奪走了你的地位？你不敢堂堂正正的爭奪，卻編出這種可笑的謊言。”
肖恩神情一下子猙獰起來，血漲得臉通紅。“本來就該是我，我父親瘋了才交給菲戈，他根本是個懦夫，從來
不敢挑釁軍方，他根本不……”
“他不配做首領，隻有你才配？”不待肖恩說完，林伊蘭打斷他嘲諷，“你完全是個沒長大的孩子，你明白主動挑釁的後果是什麼？你知道帝國在休瓦放了幾成兵力？軍隊隨時可以碾平這個城市，你們借著貧民掩護，最後會連累他們一起被炮火粉碎，你父親是對的，你不適合承擔責任，更連怎麼用腦子都沒學會。”
“是菲戈這麼說？他隻會畏首畏尾的躲起來，什麼也……”
“愚蠢的人是你。”林伊蘭聲調不高，卻壓住了肖恩。“除了狂妄自大和衝動燥進外你還有什麼，把臟水潑到我身上以攻擊菲戈，隻為奪取權力滿足自己可憐的控製欲，這樣幼稚的把戲不覺得羞恥？”
“不許提我父親，我遲早會為他複仇。”肖恩咆哮，憤怒的揮舞拳頭。“等林公爵看見女兒被拖在馬後遊街，自然明白什麼叫報應，我很樂意看他那時候的表情！”
“真可笑，你以為——”林伊蘭神色突然變成驚詫。“菲戈！”
攔在前方的幾人一驚，同時回頭。
林伊蘭一瞬間衝上去，閃電般擊倒了兩人，肖恩倉惶的拔出槍，來不及瞄準，她已衝開缺口闖出包圍，借著衝力一躍而起，翻越了巷底的牆，消失在另一側。
肖恩怒罵著吹響了尖利的口哨。
哨聲聚集了一大群人，人群對肖恩的命令並不積極，反而懷有疑慮的低議，場麵十分冷淡，肖恩氣得拔出視如珍寶的槍。
“那女人是軍方派來刺探情報的間諜！如果她逃出去，我們誰也不能幸免！不信的話可以公開拷問，到時候就會明白我跟菲戈誰更可信！誰要能捉住她，就能得到這把槍！”
烏光鋥亮的槍展現在眾人眼中，無異於高昂的懸賞。
人群轟然興奮起來，情緒亢奮的組成小隊，自發加入搜尋，熱鬨的議論談笑猶如一次刺激的狩獵。忽然間，炙熱的氣氛仿佛被澆了一勺冰水，沉默迅速在人群中漫延，凍結了所有聲音。
一個男人走近，頎長的身影仿佛有某種無形的壓力，令人群讓開了一條路。
男人在肖恩麵前停下。