林伊蘭從侍者的托盤上拈過一杯紅酒，慢條斯理的品飲。
陽台上的空氣略為寒涼，缺了披肩籠罩的肩臂有點冷。這裡很安靜，能隔去嗡嗡的低議與閃爍的目光，甫一露麵即被宣告失去繼承資格的公爵小姐是個極具吸引力的話題，可以料想未來的數月都不會平息。幸好休瓦基地的高級將領承擔防衛重任無法與宴，否則明日起她恐怕得休長假。
林晰隨在林公爵身邊熟悉各路顯貴，儘職的做一個合格的繼承人。秦洛不知去向，大概需要一點時間撫平憤怒，在他再度回來扮演完美情人之前，她應該能清淨一陣。
剛轉過念頭，身後的陽台門打開，傳來人聲嘻笑。一對貴族男女相擁而來，男人英俊中略帶輕浮，女人冶豔的眉目十分眼熟，借著燈光一瞟，林伊蘭詫然低喚。
“娜塔莉？”
笑聲停了，兩人同時望過來，娜塔莉認出了白藤長椅旁的好友，浮出難以置信的神色。“你怎麼會在這？”
男人被打斷時有些不愉快，打量後又生出了興趣，在一旁插話。“娜塔莉，這是你的朋友？請問芳名是？”
娜塔莉笑容微收，隨即又綻出一個更明豔的笑。“迪恩，我忽然覺得有點渴，你能否替我去拿杯紅酒，再加幾樣小點心就更完美了。”
迪恩惑於嬌媚的美態，一口答應，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中隻聽佳人嬌語，“點心要我最愛的馬卡隆，找到了快點回來。”
柔媚的話語讓骨頭軟了一半，迪恩幾乎是飄著去了。
“馬卡隆？我怎麼不記得宴會中的點心裡有這個。”林伊蘭歎為觀止。
娜塔莉收起媚態，毫不在意的輕謔。“管它有沒有，隻要他一時半會無暇纏著我就好，倒是你怎麼會在這，我還以為看錯了人。”
林伊蘭解釋了疑惑。“父親選了個好時間讓我進入社交界。”
“你這樣很漂亮。”娜塔莉斜睨了一眼，“不過最好離我遠一點，我討厭其他女人搶走男人們的目光。”
林伊蘭失笑。“真是抱歉，你儘可放心，我想以後應該不會了。”
“為什麼挑這個時機，我以為
令尊打算讓你一輩子與社交界絕緣。”
貴族世家的少女通常在十七歲成年後，由年長貴族女性引領進入社交界，此後才能參與各類舞會，接受異性的追求，及至二十餘歲仍未被正式引入極其罕見，林公爵的異常行為曾激起不少私下猜議。
靈光一閃，娜塔莉頭腦反應極快。“你要結婚了？”
“你猜對了。”
娜塔莉譏道，“你父親簡直是個老古板，到這個時候才讓你露麵，怕你被男人迷昏了頭私奔嗎？”
“不要把時間浪費在與目的無關的事上。”林伊蘭轉了轉酒杯，輕抿了一口。“這是他常用的訓辭。”
“他的生命一定毫無樂趣可言。”娜塔莉不以為然的輕哼。
“我想他的生活由命令與責任組成，並以此為傲。”
娜塔莉同情的看著她。“秦洛呢？既然你們要結婚，他怎麼沒陪你一道出席。”
“他來了。”林伊蘭的語調帶上了輕嘲。“不過現在可能需要點時間克服失望。”
“什麼失望？”
“我真懷疑宴會開場的時候你究竟在做什麼。”林伊蘭搖了搖頭，心底也能猜到幾分。“稍早前，我父親宣布公爵的名號將由林晰繼承。”
娜塔莉張大了嘴，半晌才喃喃道。“都怪迪恩那家夥，看我錯過了什麼，你父親真狠，竟然在這種時候公布，我懷疑你究竟是不是他的親生女兒。”
“是我的無能才致使父親更換繼承人，所以活該受這樣的懲罰。”
“你一點也不憤怒？”娜塔莉怪異的打量。“你父親的做法簡直等於甩了秦洛一巴掌，你嫁過去絕對不會好受。”