“嬤嬤，彆說這麼多話。”林伊蘭有種不詳的預感。
老婦人停下話語喘息，示意她打開床頭的櫃子，取出一個絨盒。
掀開盒蓋，林伊蘭僵住了。
一枚薔薇胸針躺在深色絲絨上，細碎的珠寶猶如露水，在花葉間熒熒閃爍，美的令人心動。
卡嗒一聲輕響，盒子從她手中墜落，跌在了被褥上。
胸針掉出來，被嬤嬤拾起放入她的手心。
“……伊蘭，彆怕……我一直不敢讓你看見，但你總得麵對。”感覺到她的退縮，瑪亞用儘力氣把她的手蜷起，強迫她握住胸針。“事後我悄悄去找過那個孩子，給了一筆錢作為補償，雖然無法彌補什麼……這不是你的錯，這是夫人對你的愛。這個家族讓人流了太多血，做了太多不可寬恕的事，但你是乾淨的，不需要背負他人的罪孽……”紅暈漸漸隱去，幾乎可以看見生命力在消失。
“嬤嬤——”薔薇被林伊蘭捏得變形，尖銳的針尖刺進掌心，絲絲鮮血染紅了花托。
“……伊蘭……我愛你，會在天上看著你……”老婦人的目光暗淡下去，猶如一枝行將熄滅的蠟燭，落下了一滴混濁的淚。“彆怕，我親愛的……孩子……”
林伊蘭久久把臉貼在嬤嬤手心，直到粗糙的手變得僵冷如石，再也沒有一絲溫度。在死者身邊呆了一整夜，她打鈴喚來侍女送水，一點點替嬤嬤擦淨身體，換上嶄新的衣物，將亂發梳成光潔的髻，如生前一般整齊乾淨。
嬤嬤無法葬在林氏家族墓地，林伊蘭選擇了平民墓園中一處陽光明亮的墓穴，墓邊的矮樹上有小鳥築巢，毛茸茸的雛鳥探頭張望。大理石碑堅硬平滑，綠草芬
芳而柔軟，讓逝者寧靜的安棲。
林伊蘭一遍又一遍摩挲著石碑，親吻著她親手刻下的名字。
葛瑪亞在此長眠——她給了她的孩子全部的愛。
憲政司有一個特殊的部門專事主理貴族的家族檔案。
年代久遠的名門猶如一張巨網，覆蓋著整個西爾國的各類上層權位，錯綜複雜又難以梳理，設有專職編錄整理。這項工作繁雜而瑣碎，不時要與一些麵孔朝天的貴族打交道，無法帶給人絲毫成就感，所以負責人夏奈少校時常情緒極糟。
初夏的一天上午，辦公室來了一位不速之客。
秘書一邊接待訪客，一邊為難的瞟向緊閉的辦公室，拿不定是否該通報心情惡劣的上司。
人儘皆知夏奈少校定期被議會的老家夥刁難，需要辦事的人從不在月度例行會議後請見，以免無辜成為少校泄憤出氣的對象。可拜訪的麗人異常堅持，秘書唯有硬著頭皮敲門轉述。
不到一分鐘，前一刻前還火冒三丈的少校衝出來，陰雲一掃而空。
“伊蘭！真是你，我還以為聽錯。”夏奈十分驚喜。
“我回帝都辦點事，正好來看看你。”林伊蘭點頭致意。“還好嗎？”
“一點也不好。”夏奈直言，吩咐秘書倒茶。“調回來沒幾個月我簡直老了十歲，這個職務看來風光，處理的全是雜事，那些頤指氣使的混帳讓我疲於奔命，私人社交徹底化為烏有，想讓我心情愉快，除非那群老家夥提前進棺材。”
“據我所知這種可能性不大。”林伊蘭淡笑。
送茶的秘書目不斜視，看來已習慣上司口無遮攔的抱怨。
“所以我的苦難永無儘頭。”滿腹怨氣的牢騷在細看好友後忘卻，夏奈蹙起眉。“你怎麼會瘦成這樣，休瓦真那麼糟糕？”
“前一陣生了點小病。”林伊蘭輕描淡寫的帶過，“這次來是想告訴你，我要訂婚了，會在帝都舉行儀式，屆時務必賞光。”
“你……”夏奈怔了一刻，神色黯下來。“對，也該到時候了，令尊替你選的？對方是誰。”
“我想你認識。”微垂的長睫擋住了眸色。“秦洛。”
“他？”夏奈訝然半晌，好一陣才開口。“我得說恭喜，你們很相配。”
林
伊蘭望著他。
夏奈歎了一口氣，“換成彆人我肯定不會這麼說，但秦洛——我對他心服口服，雖然他目前地位受製，但聰明多智，心機過人，將來一定會居於人上。”
“他是父親為我選的，我並不了解，所以——”林伊蘭停了一刻，呈露出些微彷徨。“有點不安。”
“他是個不錯的人，在帝都的時候我們走得很近，還替我解決過幾樁麻煩。”夏奈熱情的替朋友擔保，“秦洛隻是外表風流，其實處事極有分寸，你完全不必有任何顧慮。”
“夏奈，你真是個好人。”林伊蘭極淡的笑。
“這是事實，不僅是我，連幾位挑剔的議員也相當欣賞，他……”夏奈滿溢的推崇還沒來得及一一道出，輕悅的話語打斷了他。
“謝謝你的讚譽，或許是所知太少，他讓我覺得不可捉摸。”榛綠色的眸子凝望，含著柔和的請求。“可以的話，我想儘可能在訂婚前多了解他一點。所有的、他經曆過的一切，願意幫我嗎，夏奈？”
美麗的眼睛盛著期盼，夏奈少校一時忘形，半晌才回過神。
“當然，樂意效勞，我這就叫人去取查。”
從憲政司出來，幾小時後林伊蘭已身處裡爾城，裡爾城緊鄰休瓦，雖不及休瓦繁華，但每個城市都有的喧鬨和死角同樣具備。
走入魚龍混雜的暗巷，沿街站著不少正在招攬生意女人，林伊蘭向一個塗紫紅色唇膏的□□打聽，依次又問了幾人後，她順著指引，找到了一間肮臟的暗屋。：，，，