“與其聽憑那些朽爛的議員裁斷，不如活著見證未來。”修納換了一種方式勸說。“難道您不希望親眼驗證曆史的走向？”
“修納，我得承認你的話很有誘惑力。”伯爵目光閃了一下，相當愉悅的笑了。“可我不能，陛下給了我特權，我卻用這特權去置疑自身階層的存在意義，這已是一種背叛。何況我托庇家族才得以獨立寫作及思考，同樣負有責任維護家族榮譽，不能讓它因我而蒙上汙名。既然我做為一個貴族而生，也該像一個貴族而死。”
“我不能看著朋友無辜送命。”修納並不放棄，“逃走不會傷害任何人，真正的親人摯友都不希望您毫無意義的死。”
“謝謝修納，很高興能在結束前遇上你。可我不願挑戰法律的尊嚴，儘管這尊嚴已被濫用，請你理解。”伯爵意誌堅決，儒雅的麵孔初次呈現出貴族的驕傲。“你的人生才剛剛開始，擁有廣闊無邊的前景。請替我看帝國的演變，這樣縱然離去，我仍能與世界同在。”
勸告對心意已決的人徒勞無用，修納唇角緊抿，下頷僵硬。
伯爵示意新朋友坐下，倒了兩杯紅茶，他不在乎近在眼前的死亡，反而對新交的朋友興趣十足。“我一直詫異，你的年齡與思考方式全然不符，能說說你的經曆？就當是滿足一個垂死之人的好奇。”
修納靜默了很長時間。“您相信人有靈魂？”
“靈魂？”沒想到會突然提到這一問題，溫森想了下。“那是神話，與這有關係？”
“您有豐富的學識及廣博的見解，是否曾設想借助某種特彆方式，使一個人的
靈魂轉移到另一具身體。”修納的聲音輕而沉。
“你是說……”溫森露出難以理解的神態。
“或許您所見的並非真正的我，僅是這具軀殼中的借住者。”
理智一方麵讓溫森拒絕相信，另一方麵卻開始思考真實性及可能造成的影響。
“你是想說靈魂交換？像……”
“像換一件衣服。”修納述說著聽起來不可思議的妄想。“比如將衰老的、醜陋的、毀損的**置換成年輕健康的身軀。”
“不，不可能。”以學者的頭腦思考了片刻，溫森漸漸察覺出其中的荒謬。“這將導致可怕的混亂，絕不可能有這種方式，你是在開玩笑？”
話到嘴邊又趨於保留，修納選擇了模糊。“或許。”
“誰能擁有神靈的力量？”溫森並不相信，卻情不自禁的衍生推想。
他能感覺出修納身上有某種特殊的東西，與年少的外貌截然不符。
或許是眼神中潛藏的成熟冷定，或許是某種內斂的鋒銳，讓修納的氣質矛盾難解。他還記得初見是在休瓦上船，當夜基地大火……
“休瓦研究所？”溫森脫口而出。
休瓦基地中藏著帝國最機密的研究中心，由最具威望的將軍坐鎮。議會慷慨的拔款，耗費天文數字的資金，沒人知道究竟在研究什麼……
修納眼眸微閃，無形印證了猜測，伯爵的神情變成了悲憫。“天哪，不該有這樣的技術，它會帶來恐怖的災難，假如是真的，我隻能向神靈祈求寬恕。”
修納緘默不語。
溫森越想越驚悸，冷靜消失無蹤。“不，它會導致秩序的崩壞。本該入土的亡靈將永遠緊握權力，死神也無法令他們避退，社會失去更新的力量停滯不前，自然的循環被人為惡意扭曲，修納！請告訴我這僅僅是出自虛構，並非真實！”
“對，這隻是臆想，請忘了它。”沉寂片刻，修納如願的否定，臉龐卻無絲毫笑意。“抱歉我開了一個不恰當的玩笑。”
溫森鬆了一口氣，臉上仍帶著將信將疑的惶惑，理智與常識割裂了思維，隱憂縈繞不去。
黃昏時刻，船靠上帝都碼頭，被衛兵押送下船的最後一刻，溫森伯爵轉過頭，盯住送彆的朋友。“修納，假如——
你所說的玩笑屬實，可能的話請毀了它，否則終有一天，人類將被自己毀滅！”
這位高貴的智者對逼近的死亡毫無畏懼，卻為飄渺難辨的遠景憂心忡忡，帶著滿腹憂慮，溫森伯爵在士兵列隊押送下漸漸遠去。
“真是個傻瓜。”秦洛在朋友身畔目送伯爵的背影。
“他是真正的貴族。”修納倚著欄杆長久的凝望，沉思的眼眸深不可測。
短暫的給養補充完畢，船再度啟航。
隨著一聲長鳴駛向了未知的彼岸，將黑暗的帝都拋在身後。
遙遠的天際逐漸亮起了晨星。：，，，