叮當的街車從卡蘭城街道上駛過。
過期的舊報紙在空中飛舞，隨著風打了個旋，落在地上，被一隻纖細的手拾起。
頭版粗黑的大字印出了街巷熱烈傳播的消息——帝**神大獲全勝，冷血屠夫戰敗身亡。
作者以激昂的筆調頌揚了修納執政官親征的輝煌戰果，對敗陣的林公爵極儘挖苦之能，並對修納執政官的仁慈大加概歎，竟然不曾將民眾的公敵暴屍示眾，而是以軍禮掩埋。
看完滿篇文字，長長的睫毛靜滯了一刻，折起報紙放在隨身的提籃中，從喧嚷的大街走回窄巷，進入一間低矮的小屋，徑直走進了廚房。
“奧薇，你總算回來了。”五十餘歲的婦人莎拉回過頭，埋怨的話語帶著笑意，“再拖下去晚上沒有湯喝，艾利會抱怨我的。”
“那家店沒有香草了，我走到另一條街才買到。”吻了吻婦人的頰，女孩放下了籃子。“我來削土豆。”
除掉兜帽長披風，女孩從門邊摘下圍裙，拎起細帶繞到腰後打結，莎拉含笑替女兒拔開一縷散落的長發。
女孩的臉頰帶著淡粉，鼻尖微翹，小嘴瑩潤，肌膚潔白無暇，像薔薇花瓣一樣嬌嫩。這可愛的孩子是她至愛的珍寶，在失去多年後複得，儘管忘記了過去的一切，但能恢複健康快樂的生活，莎拉已經無比感激神的恩賜。
好容易忙碌完畢，門外傳來響動，是收工回家的艾利在叫喚。“累死了，媽媽，晚飯還沒好嗎？”
廚房裡的兩人相對一笑，奧薇揚聲。“等一等，今天有好吃的燉肉。”
艾利歡呼，似乎拍了拍誰的肩。“聽見了？拉斐爾你真有好運。”
說完艾利才後知後覺的想起來。“媽媽，多切一點麵包，有朋友到家裡吃飯。”
莎拉應了一聲，艾利隨手把新交的朋友按在椅子上，走去倒水，愉快的吹著口哨等候晚餐。
拉斐爾是一個瘦削結實的男人，相貌英俊，微勾的鼻子給人以敏捷果斷的感覺。他正環視著所處的房間——光線暗淡，門窗破舊，牆角帶著潮濕的印痕。住在這裡或許不會舒適，但內屋隱約傳來湯盆的輕響，加上艾
利的口哨，渲染出一種輕快活潑的氣氛，讓人情不自禁的放鬆。
一個女孩端著托盤從裡屋走出，身姿優美，異常輕盈，美麗的眼眸竟然是火一般的緋紅。她對著客人淺淺一笑，暗淡的屋子仿佛突然亮起來。
拉斐爾忘了回禮，等醒過神女孩已經回到了廚房。“那是……”
“我妹妹奧薇。”艾利把手壓在他肩上，不無得意的咧嘴。“漂亮吧，她的美貌簡直可以匹配伯爵。”艾利頗為遺憾的感歎，語帶玄機的睨著拉斐爾，“真不知哪個傻瓜有好運娶到她。”
誰能想到狹窄的陋室竟有如此美人，仿佛海上泡沫中孕育出的精靈。拉斐爾有一刻的失神，聽到艾利的話語後立刻清醒，轉為禮貌性的誇讚。“確實讓人驚訝，尤其是眸色非常少見。”
“紅色的眼睛在邊境很常見。”艾利立刻替妹妹辯解。“隻是這一帶不多而已，你不認為很美？”
拉斐爾隻能微笑，接下來的用餐他繞開任何近似的話題，艾利的東扯西拉曖昧湊趣全部落了空，他兀自不死心的堅持，暗示越來越直接。
“艾利，難道湯還不夠好喝嗎？”女孩的聲音柔和悅耳，秀眉微蹙，像無奈的姐姐在看著弟弟胡鬨。
艾利嗆了一下，對妹妹的警告頗為忌憚，端起湯識趣的改變了話題。
拉斐爾鬆了口氣，終於順利的吃完了飯。
喝完茶送走客人，奧薇瞪著艾利還來不及責備，莎拉適時的呼喚。“奧薇，把椅子上那件襯衣洗一洗，艾利後天要穿。”
艾利在母親的幫助下躲過一劫，探頭做了個鬼臉，快活的閃到內室洗澡去了。
莎拉收拾完桌子，望向低頭搓衣服的女兒。“彆怪艾利，他是為你好。”