三年後，帝國最南端的海港到最北端的城市，都傳說久攻不下的沙珊行省有一個可怕的魔女。
她容貌醜陋，有一雙妖魔特有的血紅色眼眸，能以詛咒和魔力奪去人的靈魂。她與惡魔交易，以人血為食，用邪惡的力量誘惑沙珊的士兵，讓他們衝鋒陷陣無懼死亡，以至執政軍始終無法攻克。甚至有人認為魔鬼的力量無人能抵擋，林氏最終會攻至帝都，殺死所有反抗者，恢複舊日的皇朝。
魔女的流言鋪散在大地上，人心惶惶，各種離奇的傳言在街巷添加中變質，甚至傳聞各地都有被魔鬼迷惑的女人，她們多半是孀居的婦人，通過與惡魔的契約學會了邪術，在暗夜中以妖巫咒語殘害路人……
恐懼被流言放大，人們在想像中顫悚，隨著時間激化，不少城鎮甚至爆發了捕捉魔女的惡行。
秦洛將一疊密報啪的扔到桌上，為其中的荒唐而震駭。“這群愚民簡直瘋了。”
修納翻了翻，厚厚的報告上詳細記載了民間自發的尋找並審判魔女的種種行為。
一個老嫗被人控告曾與三個魔鬼姘居並犯有其他罪行，老嫗否認自己有罪，審判者對她施用酷刑。最後她招認了一切罪行，並在嚴刑拷打之下咽了氣。記錄最後寫道：“魔鬼不想讓她再供什麼，因此勒緊了她的脖子。”
另一個地區的一個女人被指控為女巫，在重刑逼供之下，承認自己折磨死一百多名小孩，一部分被烹煮吃掉，一部分加工成藥膏及妖術藥劑，並製造了山路上的多起風暴和滑坡，審判完畢後被架上火堆燒死。
報告列舉了長長的各類事例，還描述了各地判彆魔女的方式。
有些把可疑的魔女在眾目睽睽之下剝光衣服，捆起來投入河中，浮起來的毫無疑問是魔女，沉下去淹死的則被證明是無辜。有些則以針刺被綁在木架上赤身**的女人，隻要因疼痛而顫抖的就是魔女。每次審問魔女都有大批人前往觀看，人群因野蠻的暴行而欣悅，心安理得的瓜分魔女的財產，人性的殘虐在驅除惡魔的借口下完全釋放。
即使看過無數案卷，仍為報告中顯現出
殘忍所震驚，秦洛忍不住歎了口氣。
憑借複製上古文明，西爾掌握了超越時代的科技，精神上卻依然落後愚昧。僅僅一份荒誕不稽的想像，已令人群變成人雲亦雲、毫無理性的暴徒。
帝國執政官沉默良久，終於開口。“他們確實愚蠢如羊群，但正如溫森所說，這是執政者的責任。”
“什麼責任？”秦洛一時難以理解。“這與我們有關？”
修納思忖片刻。“必須擬定新的法典，把教育推廣到平民，教導他們學會理性的思維。”
“開啟民智未必有利於施政，他們不需要智慧。”秦洛並不讚同將富人和貴族才有權享有的資源普及，這一舉措無疑是雙刃劍。“民眾沒有頭腦，隻有簡單的好惡，愚昧衝動又單純輕信。給予適當的引導他們就會為你歡呼，我們正是借助這一點獲取了成功。現在你卻想教他們思考，他們學會之後第一件事就是把你踩在腳下。”
“有這種可能。”修納承認風險的存在。“但不這麼做，帝國永遠不會有變革，就像我們曾經抱怨的愚蠢自大的官僚、貪腐無能的政客、日漸朽壞的體係——最終我們也會走上這一條路。唯一辦法是各個階層都必須有自己的精英，提供校正的異見。”
秦洛良久才道。“或許會變成自掘墳墓。”
修納知道秦洛已經被說服了一半。“不會那麼快，這種變革要等到很久以後，我們有足夠的時間調整。此刻的首要目的是培養帝國所需的人才，減少蒙昧無知的暴行。”
“資金從哪來，帝國提供？”
“你和其他幕僚商議，擬一份詳細的方案。”修納回轉到眼前的難題。“另外由執政府出麵辟謠，讓捕捉魔女的風潮平息下來，禁止地方私刑。”
秦洛不以為然。“我懷疑這種做法能有多少效果，麻煩的源頭是沙珊那個女人，假如能早日攻破行省，捉住她公開處刑，一切就結束了。”
“達雷在呈遞的信件中說的很清楚，她隻是天生眸色特異。”梳理曆次交戰的軍略報告，修納不禁蹙眉。“沒想到林晰不但控製住軍隊，甚至扶植出了如此棘手的將領，她到底是什麼來曆，還沒查出來？”
秦洛頗覺挫敗。“什麼也
沒有，以前似乎與林氏全無關聯。”