不歡而散的會談之後，以撒反複斟酎，出人意表的提議了再次會談，而後是下次，下下次……
最終，利茲令人驚訝的無條件拋棄了沙珊，連帶提供了利茲滲透行省三年中得來的許多重要情報。正如修納的預料，對利茲人而言，結交一個強有力的未來盟友，顯然比耗費重金援助一艘下沉的船更有利。
兩個月後，帝國執政官繼休瓦之戰後首次親臨戰線，遠征沙珊。
無數民眾歡呼著目送，期待執政官又一次帶來榮耀的勝利。
以撒與拉斐爾一路隨行觀察，這支個性鮮明的軍隊對修納有種狂熱的擁戴，比虔誠的教徒更為忠誠。士兵毫不懷疑偉大的執政官能贏得戰爭，統率人民，令西爾重建輝煌。
最後一絲懷疑徹底消散，以撒確信這位執政官有足夠的聲威煽動民眾支持戰爭。
修納極其冷酷，然而同時他又絕對自律。沒有對金錢的貪欲、沒有奢靡的享樂、沒有沉迷的愛好、幾乎是一具完美領袖的標本，或許正是這些因素造就了修納非凡的魅力。
儘管活得像個機器，修納卻比機器更無情，但以撒謹慎的探測，終於找到了一個突破口。
那是遠征前的一場私人宴請。
“謝謝，目前新能源項目進行得很順利。”機器啜了一口開胃酒，冷淡的回答。
“神之火真是一項驚人的成就。”在等待上菜的間隙，以撒將話題巧妙的轉移，欽讚的語氣十分自然。“請容我向西爾精英的智慧致敬。”
秦洛一笑，接口而答，“確實得感謝嘔心瀝血的研究者，否則很難想像西爾能迅速擺脫戰後的贏弱，我們會異常珍惜的使用這項技術。”
執政官的意願十分明顯，司法大臣則較為委婉，但顯然意見一般無二。
隨後秦洛拉開另一個話題，在打獵與社交間泛泛而談。
與淡漠少言的修納不同，秦洛是個天生的社交家，幾句話已令氣氛輕鬆活躍，以撒也不再提起，興致盎然的與司法大臣討論挑選獵犬的決竅，誇讚廚師精心烹製的佳肴。
當侍從端上最後一道甜點，以撒放下刀叉，似乎偶然想起。“我在西爾期
間碰到了一件有趣的事，或者說遇見了一位有趣的人。”
秦洛一派戲謔。“我打賭一定是位美人。”
以撒莞爾，“吸引我的並非容貌，而她背上的一塊印痕。”
秦洛挑了挑眉，言語調侃。“難道那位美人身上紋了某位紳士的名字？”
“哦，我認為比名字更有意思。”向侍從要來紙筆，以撒幾筆畫出圖案，隨手遞給秦洛，嘴角的微笑莫測高深。“您不覺得它很獨特？”
秦洛隨意一掠，目光忽然定住了，半晌才又開口。“確實特彆，看起來有點眼熟，我是否有榮幸認識這位女士？”
遊離於談話之外的執政官瞥了一眼司法大臣推過來的紙箋，表情有一刻的空白。
儘管修納什麼也沒說，但這對以撒已經足夠，他明白自己找到了一個有份量的籌碼。
與秦洛交換了一個難以解讀的眼色，執政官作了個手勢，侍從立刻退出房間，而後秦洛開口。“您在何時遇見這位女士。”
“有一段時間了，不過卻是最近才發現她的小秘密。”以撒語調閒適，神情輕鬆愉快。“女人最可愛之處就是時常帶來驚喜。”
“這點我讚同，可惜偶爾她們也會是煩惱的根源。”秦洛啜了一口酒，似乎漫不在意道。“漂亮嗎？”
“非常美麗。”以撒眉梢帶著男人之間意會的曖昧。“而且絕不僅僅是臉龐。”
秦洛會心一笑，“聽起來是個尤物，閣下真是幸運，方便的話可否引見一下？”
“恐怕不行。”以撒微笑更深了一分。“我可不願一時失誤，讓您的風采奪去她的芳心。”
秦洛眸光一閃。“僅憑閣下的描述，我們很難確定她的魅力是否真實，或許您是出於愛慕而誇大其辭。”