鄧其被抓的消息一夜之間傳遍了小鍋縣的每一個角落，村裡的啤酒銷量大漲, 百姓們舉杯相慶, 慶祝小鍋縣的吸血蟲終於被抓走了。
“哎呀, 咱們也不知走了什麼運，先是來了童冉這樣好的田畯，接著縣令又給抓了。”吳家村的村民們自然也聽說了, 他們正是農閒, 聚在一處感歎起來。
“要我說, 該童田畯當咱們小鍋縣的縣令才是。”
“何止縣令, 童田畯今年才十五, 往後肯定有大出息的！”旁邊一人已經喝得有些上頭, 大聲道。
恰巧童冉經過, 幾個人一見他，都圍了上來。
“田畯，您還沒吃晚飯呐？”
“田畯啊, 咱們聽說了縣令的事，這可真是太好了。”
“田畯, 您會不會當咱們縣的縣令爺啊？”
圍著童冉的人七嘴八舌, 夕陽的紅光映在他們臉上。童冉的興致卻不太高，他當初劍走偏鋒壓了鄧其一頭就該料到，如今再來擔心真是有些晚了。
童冉搖搖頭：“道審三年一次, 去年的因為旱災的緣故拖了許久，才剛結束，我要入仕怎麼也得再等三年。”童冉離玄階不過一步之遙, 可要入仕，光達到品階還不夠，必須通過道審團的審核，才有機會被授予官職。
不僅如此，每年都有大量的人通過道審，但官位就這些，舊的還在，新的便隻能等，所以每年都有大量的人通過道審後成為後備官員，一邊繼續做著之前的事，一邊等待朝廷任命。
這麼一算，童冉隻覺得自己入仕途的路還遙遙無期。
不過這些童冉就不跟村民們說了，大夥兒都道你年紀還輕，等個三年並不礙事。之後又有人請他去家裡喝酒，童冉都一一推了，自己往家裡走去。
到家的時候球兒已經做好了晚飯。他和球兒的是雞湯麵，小老虎則是一整隻雞。
“童哥，聽說鄧縣令被抓了？”球兒給他遞來筷子，順口問道。
小老虎啃了一口雞肉，也轉頭看他。
童冉點頭，揉了把小老虎的腦袋：“崽崽什麼時候醒的？”
“哇。”小老虎應了一聲，繼續吃雞。
“童哥，你去過他的賭室，會不會有問題？”球兒道。自己身上沒有公職，應該不會有事，可童冉就……當日童冉那一手鄧其肯定很恨，到時候反咬一口拉童冉墊背怎麼辦。
小老虎綠色的眼眸掃過童冉，童冉的眉頭微微蹙起，似乎真的有所擔心。
“不知道。”童冉道。事發突然，他也沒捋清楚，況且他身在局外，一點也不知道鄧其回去後會麵臨什麼、有沒有機會拉他下水、或者鄧其會不會拉他下水，一概不知。
小老虎放下雞，主動跳到了童冉身上。
童冉圈住它：“崽崽怎麼了？”小老虎很少主動投懷送抱，大部分時候都是自己要抱它，被小老虎嫌棄地趕走。
小老虎側過頭，毛腦袋在他掌中蹭了蹭。
“崽崽，你在安慰我嗎？”童冉舉起小老虎問。
“嗚哇哇！”一四腳騰空，小老虎立刻不乾了，咬了童冉的手，趁他脫力，輕巧地落下，躥回自己的座位。
童冉雖然被咬了一口，但心情好了不少，他家崽崽長大了，會安慰他了。
小老虎：朕剛才在乾什麼？安慰？沒有的，不可能！
鄧其被連夜押往京城，楚鈞下旨，令大理寺主審。
兩日後，大理寺呈上鄧其的供詞。
楚鈞在宣政殿暖閣召見了來呈供詞的大理寺卿。
大理寺卿低眉斂目站在離楚鈞的書桌兩米有餘的地方，他盯著地上的大理石花紋，耳邊不時響起紙頁翻動的聲音。
供詞有好幾頁，大理寺卿對裡麵的字句倒背如流，那一個個名字全是隴右道各府縣的一把手。小鍋縣和隴右道全境常年為旱災所擾，朝廷年年撥發大量賑災糧款，可從來都是杯水車薪。
以往隻道災情嚴重，所以錢糧不夠，可供詞上的名字，還有鄧其吐露的一筆筆款項，徹底說明了原因——並非天災，而是**。
楚鈞一頁頁翻過去，臉色陰沉了幾分，翻到末尾，童冉的名字赫然在列，下頭是鄧其的畫押。
大理寺卿已經站了兩刻有餘，腿部傳來酸疼。這還不是最要緊的，書桌後的青年來來回回翻動紙頁，卻一句話也沒有問他。
君上不開口，臣下便隻能等著。可君心難測，大理寺卿不得不看了隨侍一旁的蘇近一眼，隻見最了解陛下的蘇公公也擰著眉，大理寺卿不由心裡咯噔了一下。
“這些就是你們問出來的全部了？”楚鈞問道。
陛下總算是開口了，大理寺卿忙斂下心神，專心奏對道：“回稟陛下，這是鄧其吐露的全部，他在其中並非核心角色，所知也有限。”
楚鈞沒有再說話，大理寺卿也不敢貿然出聲，暖閣裡又是一陣悶死人的沉默。
沉吟許久，楚鈞再次道：“這個童冉怎麼回事？”
“回稟陛下，他是小鍋縣新來的田畯，報到第一日便與鄧其進了賭室。”大理寺卿道。
楚鈞問道：“你的意思是，這個童冉也與貪墨賑災糧一事有關？”
大理寺卿本要點頭，卻遲疑了：最後一批去往小鍋縣和隴右的賑災錢糧是去年上旬撥下的，而這個童冉是去年年末才到小鍋縣赴任，就時間而言，不可能與他有關。
想明白了這一點，他拱手道：“回稟陛下，童冉乃小鍋縣田畯，到任時已是去年年末，與去年上旬撥發的賑災錢糧應該沒有關係。”
楚鈞放下供詞道：“既然沒有關係，也不必為一個小小田畯大費周章。”
大理寺卿立刻道：“是，陛下所言極是。”
大理寺卿是朝中老臣了，先皇在世時，他就已經在京做官；後來十四歲的皇三子登基，他一步步做到正三品大理寺卿的位置，也看著禦座上的人從蔥白一樣的少年人成長到如今喜怒難測的模樣。
楚鈞拿起朱筆，將供詞上童冉的名字勾掉，又道：“大理寺近日辛苦了，此案關係重大，絕不可掉以輕心。”
“是，臣等無畏辛苦，隻願能將此案查明，還受災黎民一個公道，也不負陛下之重托。”大理寺卿道。
“愛卿能有此心，朕深感欣慰。”楚鈞展顏。
大理寺卿退下後，楚鈞連下兩道聖旨，先將鄧其革職流放，又命大理寺卿為欽差、吏部令史阮正為副使，到隴右道捉拿犯案官員，並授予了他們可搜查官員住宅與衙門的特權。
一時間，隴右道大小官員人人自危，除了少數完全清廉的，全都擔心自己的名字上鄧其的供狀。
大理寺卿和阮正也是雷厲風行，幾天時間，隴右道數個官員落網。連原本看這出大戲看得津津有味的京官們也心中惶惶。
自聖上登基以來，這是第一次有這樣大的動作。
當日先皇駕崩，先皇後嫡出的三皇子登基，國舅傅霖為首輔大臣。皇帝年少，許多政務都由傅霖處理，即便聖上親政後，傅霖也大權在握，可這一次的事件中卻全然沒有傅霖的影子。
直到隴右道十二名有罪官員被押回京城後，傅霖才單獨到宣政殿覲見。
“陛下，隴右道共有一十二名官員因鄧其獲罪，全道上下人心惶惶，臣懇求陛下以穩定民心為重，不要過分懲辦官員，以致缺少必要的人手，導致地方混亂。”
楚鈞扯起嘴角，露出一個不算真心的笑：“舅舅先坐。”
“陛下，請陛下收回成命。”傅霖道。
楚鈞十四歲登基，他是嫡次子，從小並未被寄予儲君之望，剛登基時對國事一竅不通，所以事事請教傅霖。傅霖作為國舅與首輔，大權獨攬。然而當楚鈞一日日長大，他有了自己的想法，一點點收回著手中的權利。
傅霖不想當挾天子以令諸侯的奸臣，可是他認為陛下過於年輕，許多事情考慮得不夠周到，應當聽他一言。
蘇近指揮人搬來凳子，親自請傅霖坐下，傅霖卻仿佛沒有看見。他不顧君前應維持的禮儀，直接與楚鈞對視。
楚鈞並不惱，放下筆道：“舅舅覺得，朕不應該治這些人的罪？”
“法不責眾，陛下拿鄧其殺雞儆猴便可，其他人罰俸，情節重者貶謫即可，全用流刑過於嚴苛了。”傅霖道。
“法不責眾。那他們貪汙賑災錢糧、讓千萬災民在饑寒中死去的時候，有沒有想過這些人全都是無辜的？”楚鈞道，聲音漸漸提高，“如果朕今天輕饒了他們，他們便敢變本加厲！”
楚鈞話音未落，一本犯事官員的供詞被他拍在桌上。他一發怒，殿中侍候的宦官全都跪了下去，傅霖不動如山，隻是將目光稍稍移開，沒有再直視天顏。
“陛下。”傅霖又道，“除了死去的災民，還有千萬活著的人，若地方失去掌管，必定混亂，到時隻會有更多人在混亂中喪命。”
“哼。”楚鈞輕哼，“沒了官吏再提拔便是，每年道審都有新人入仕，有得是候著官職的人。”
傅霖上前一步道：“陛下，這些後備者多出自寒門，缺乏名師教導，不懂聖賢之言，不可委以重任啊。”