過了小滿，天漸漸熱起來, 袁三天不亮就從頑石鄉出發, 趕到縣城的時候已經出了一身的汗。
他進城後停下, 抹了把汗，整整衣領，又往縣衙的方向快步趕去。
他原是頑石鄉一家普通農戶的兒子, 因著小時候過過幾年殷實日子, 上過私塾認得字, 長大後便常常替人看信寫信。後來, 經由樂於助人之途積累下不少正氣, 三年前成功晉升黃階下品, 到縣裡謀了個衙役的公職。
今日他本是休沐的, 是以沒住在縣裡租來的房子裡，而是回了家。昨天他聽人說田畯童冉當了縣令，今日便走馬上任, 所以又匆匆趕了來。
這些年他家和村裡其他人一樣，收成日減, 即使自己還有個公職, 家裡也是一年比一年拮據。童田畯來後，大力推行堆肥與鑿井灌田之法，他家將信將疑地嘗試了, 沒想到效果卓絕，迎來了一場多年不遇的大豐收。
袁三腳程很快，不一會兒便到了縣衙門口。
“兄弟, 縣令爺來了嗎？”他進門，問兩個閒聊的門房。
“沒呢，同知和縣尉剛到。你彆進去，仔細當了他們的炮灰。”一個門房提醒道。
同知管文事，縣尉管武事，兩人不和已久，袁三在縣衙裡混了這麼久，早一清二楚了。今天是新縣令上任的大日子，兩人齊聚一堂也正常，隻是童大人小小年紀，不知那倆老油條要如何給他下馬威了。
“衙役裡頭鄧其的人都給拔了，剩下的多是聽縣尉的，我賭一百文，這回的縣令爺是咱高縣尉的囊中之物。”一人道。
另一人卻搖頭道：“咱高縣尉剛正有餘，可沒計謀啊，兄弟們是願意跟他，但禁不住苟同知拍馬屁的功夫好，我賭兩百文，縣令爺怕是會偏袒苟安那貨，袁三你說呢？”
兩人回頭看袁三，袁三支吾了半天道：“童大人不是吃馬屁功夫的人。”
“那你是覺得高縣尉能更勝一籌咯？”前一個賭一百文的道。
袁三遲疑片刻，高縣尉是他們衙役的頂頭上司，武藝高強很能服眾，但私心裡他總是希望童大人能更勝一籌，不要聽信苟安的花言巧語，也不要受高卓的掣肘，當個真正的縣令。
但是，真難呐。
袁三不禁搖頭，不待他說些什麼，外頭一陣騷動，雜亂的腳步聲響起，間或有人嚷著，縣太爺到了。
童冉抱著小老虎踏進縣衙，前幾日見過的同知苟安率先迎了上來，揖道：“童大人萬安。”
童冉頷首：“苟大人多禮了，進去吧。”
苟安一路恭敬地引童冉入內。縣尉高卓等在堂上，沒有出來迎接，另有幾個他心腹的衙役也一並站在他身後，打量大步進來的童冉。
“喲，縣令大人來了，高大人怎不去迎接？”苟安笑著道，像是老朋友之間的打趣。他說罷，又對童冉道：“大人可彆見怪，高大人武藝高強，有能力的人有些脾氣也在所難免。”
高卓聞言，冷哼一聲，對童冉揖道：“下官小鍋縣縣尉高卓，參見大人。”
“高大人有禮了。”童冉道。
“下官辰時初刻便來了衙門，不想縣令大人三刻才到，如今又積壓了許多公務在身，下官得走了，請大人恕罪。”高卓道，他語速較快，沒什麼起伏，略顯冷硬。
“縣尉大人不忙走，童冉剛才在路上遇到一事，所以有些耽誤了，恰好也與大人有關，想請教一二。”童冉道，在堂前正中站定。
此前到九鄉教鑿井灌田時，童冉便聽過一些縣衙裡的事，但當時也不過了解一番，想著日後若要去縣衙應卯少不得要打交道，卻不想這麼快自己便一躍成了他們的上司。
有這樣兩個有權又有資曆的部下，這小鍋縣的縣令也著實不好當啊。
童冉暗暗頭疼，麵上卻一派平靜，隻是說道：“剛才我來時路過羊角巷，巷口那兒人來人往好不熱鬨，正是做買賣的好地方，隻可惜小鍋縣有明令，除了西市的興德街以外，一律不可擺攤。這人在羊角巷巷口偷偷賣燒餅，被巡邏的衙役抓著了。”
童冉說著，指向下首一處柱子，漆紅的柱子旁站著一個三十來歲的婦人，那婦人很瘦，像隨時會被折斷的樣子。她旁邊還有一名衙役，死死扭住婦人的手腕，此刻童冉指過來，他朝婦人的膝彎一踢，婦人不受控製地跪倒，她的手臂被扭住，身子半伏在地，肩膀微微顫動著。
高卓瞥了一眼那婦人和衙役道：“這樣的事日日都有，不勞縣令大人費心，下官自會交代他們秉公而辦。”
“所謂秉公而辦，是如何辦？”童冉又道。
“小鍋縣有明令，隨地擺攤者，初犯杖三十，再犯杖五十，徒刑一年。”高卓道。
衙門裡的刑杖又重又硬，一杖下去便能叫人皮開肉綻，更遑論三十杖。
原本一語不發的婦人突然抬起頭，臉上灰撲撲的看不出原貌，她哽咽道：“求大人開恩，賤婦家中還有幼子，求大人開恩。”
童冉沒看她，對高卓道：“今日我之所以來晚，隻因在羊角巷巧遇此事。據我所知，高大人所說之律法為開國之初所設，當時隴右道還不是大成國土，小鍋縣常有亂賊來犯，是以處處嚴加防範，對城內做買賣的人也多方約束。可如今隴右已歸我大成所有，國境安定，並不需要如此嚴密的防範，擺個攤而已，何須如此重刑。”
高卓依然麵無表情，他的語氣卻異常堅定：“法便是法，天子犯法也與庶民同罪。”
“我與高大人見解不同，如今世道安定，刑法也應該隨世事變化，過於嚴苛的法，隻會危害百姓們的正常生活，變成惡法。”童冉道。
“對，童大人說得好。擺個攤而已，杖三十太過了，高大人您就手下留情，把她放了吧。”苟安趁機道。
高卓將手按到腰間的佩劍上道：“我乃縣尉，掌管一縣刑法治安，若我一味徇私，犯了法卻不懲戒，小鍋縣豈不是亂套！”
苟安：“大人都說了罰太重，你怎麼不……”
童冉抬手，製止了苟安的話頭。
“高大人寬心。”童冉道，“本官並非要你徇私，而是這不合時宜之法，該改一改了。”
童冉語罷，高卓身後的衙役們麵麵相覷。
他們有的在彆處縣衙當過差，各地多少都有些不合時宜的規矩，大多縣令也不改，隻是睜一隻眼閉一隻眼罷了。他們小鍋縣這條法也是空置了好些年，高卓來了後才又啟用，如今都嚴格執行著。
一開始小鍋縣的百姓也連聲抗議，但當高卓當眾懲戒了自己違規擺攤的親戚後，所有人都住了嘴。這位高大人雖然不近人情，卻公正得很，執起法來六親不認，這也是人人都怕他卻也都服他的原因。
高卓在小鍋縣五年之久，比鄧其任職的時間還長，之前鄧其在任時雖然沒少作威作福，但高卓職責範圍內的事卻是絕不敢碰的。
縣尉手握縣裡衙役的調度權，主管一縣之刑法治安。衙役們本以為這一次高卓也會給新來的縣令一個下馬威，讓他不敢管自己轄區內的事，沒想到這個童冉小小年紀這樣剛，高卓的下馬威還沒到位，他的第一把火就已經燒下來了——不僅插手了高卓主管的治安事務，更直接放話要改法。
擺攤是本縣事務，縣令自然有權更改，但此事茲事體大，一般人害怕擔罵名，多半敷衍過去，並不會大刀闊斧地改革，更不要說他們縣還有一個會誓死捍守舊法的高卓了。
“你輸了。”之前在門房壓苟安的那人低聲道。
一旁壓了高卓的滿臉悔恨，但轉念一想又道：“彆急，苟安也沒撈著便宜，你還沒贏。”
高卓眉頭皺起，兩條刀刻般的深紋立在眉間。
眼前這小子不過十五，正氣品階處於黃階上品巔峰，雖不得不承認他一個寒門出身的小子在這個年紀有此造詣很是天才，但是再天才，也不可隨性而為。他倒要看看，沒有他的支持，這所謂的改革可能實行？
“大人要改便改吧，下官日前舊傷複發，身體不適，先告辭了。”高卓一拱手，甚至不顧童冉是否應允，帶著自己的人大步離開。
高卓沒有吩咐，那扭著婦人的衙役也不知該當如何，看看童冉又看看高卓的背影，一咬牙放了婦人，追隨高卓而去。
童冉親自扶起那婦人，道：“你且先回去，此事如何處置日後會有人來找你。”
“大人。”那婦人囁喏著，還想說什麼，童冉輕輕一推，把她推向跟著一起來的球兒，吩咐球兒送她回家。
球兒送婦人走了，童冉在堂上的官椅上坐下，苟安使了個眼色，立刻有人泡來熱茶。
“大人請用。”苟安把茶端給他，又道，“那高卓就是這樣一個驢脾氣，您彆跟他一般見識。”
童冉端起茶，卻沒有喝，溫和地道：“苟大人與高大人共事多年，想必很是了解。”
苟安正愁沒辦法在童冉麵前擺高卓一道，聽他這樣說，立刻來勁了，滔滔不絕說起高卓的不是來。
童冉一邊聽，一邊喝了口縣衙的茶，末了微微皺眉，讓人換了一杯滾燙的開水來，拿出隨身帶的茶葉，親自泡茶給小老虎喝。
小老虎喝了兩口小侍從給泡的一等大紅袍，趴他腿上聽苟安搬弄是非。
童冉有一下沒一下地擼著小老虎的後背，以前小老虎特彆討厭自己在它身上亂摸，但次數多了，也不太反抗，心情好的時候也願意給他擼兩把。
苟安說的事有一些童冉聽過，有一些沒聽過，事情是什麼倒不重要，童冉故意遞出話頭，不過是想再探探苟安與這位高卓的關係。
此前童冉的消息都來自民間，難免有不少訛傳，並不準確。
剛才他初到縣衙，苟安殷勤來迎，高卓卻沒有來，可以看出兩人處事風格不一。後來進到堂屋，苟安一番話似乎在為高卓開脫，圓他沒去迎接的理由；實則卻是暗示童冉，高卓這人性子剛，不好管理。
如果新來的縣令聽信苟安的話，那對高卓的第一印象便不好，以後行事時也很有可能偏袒苟安。
而觀高卓方才的反應，他應該是聽出了苟安的意圖，卻沒有出言反駁。沒有出言，卻比說了話更有力量，一個秉公執法、不願與奸佞同流合汙的縣尉形象立刻立了起來。