阮正等人都聽到了那聲帶奶味的虎嘯, 而後就見一頭貓咪大小的虎崽子從門縫裡跑出來, 幾下跳上一旁的堆疊起來的幾個木箱。
“崽崽！”童冉緊隨其後，“下來。”他聲音有些嚴肅, 小老虎瞥他一眼，前爪交疊, 在箱子上趴了下來。
童冉已經十天沒有回過監察使衙門了, 冬青雖然伺候得儘心，但到底不如童冉。昨天, 他感覺到煉鐵坊的方向有正氣聚集, 料想是童冉惹出的動靜，原以為那之後他要回來, 沒想到還是夜不歸宿。
既然他不回, 自己便來看看, 他究竟在折騰些什麼。
小老虎在壘得高高的箱子上往前看, 風排離它不遠，也很是巨大。那風排上有鐵條相連, 還有諸多機關一圈圈輪轉著, 而機關下頭有一個爐口, 裡頭燒著火。
這到底是個什麼東西？小老虎從一堆箱子跳到另一堆箱子上, 貓科動物非凡的跳躍力被它發揮得淋漓儘致, 童冉則在下頭看得膽戰心驚。
“崽崽，下來好不好？”童冉的聲音不自覺帶了乾澀。
小老虎耳朵一動，停下巡視的腳步。前頭風排呼呼工作著，那爐口周圍的空氣似乎都燙到變形。
“那爐子很燙, 你不要再過去了。”童冉道，一邊招手叫幾個工人來。煉鐵坊到處都是高溫鍋爐，小老虎好奇心又重，童冉之所以不帶它過來，就是怕它受傷。
工人們聽童冉指令，分前後往箱子上爬，準備圍堵小老虎。
小老虎瞅一眼爬箱子的工人，瞧瞧童冉，又瞅了瞅不遠的風排，靈巧地穿過工人們的包圍網，落到地上：“嗚哇。”
童冉快步過來抱起它：“你嚇死我了。”
小老虎抬起尾巴晃悠幾下，它不過爬得高了些而已，有什麼好怕的？不過它也沒再鬨騰，任由童冉抱著，非常乖順的樣子。
遊陽跟著童冉日久，很清楚這頭小老虎有多難搞，主意大、要求多，還不親人，這樣乖順的樣子可是難得一見1。
“虎少爺！”冬青在煉鐵坊裡一處處找過來，總算發現了小老虎的蹤跡，看到它乖順地待在童冉懷裡，還以為它受了傷，快步跑過來。
冬青出了一腦門子汗，他一抹額頭，又沾上一片灰。
“大人，”冬青在童冉跟前停下，努力壓住急促的呼吸道，“都是小人不好，沒有看住虎少爺，請大人責罰。”
童冉原想罵冬青，卻又止了話頭。因為懷裡的小老虎探出身子，它可能想拍冬青的頭，結果身子不夠長，轉而拍了拍冬青的肩膀：“嗚哇！”
小老虎這舉動，讓童冉都看呆了。
“嗚哇哇！”小老虎又對童冉道。
童冉不懂它說什麼，但隱約覺得，小老虎似乎在為冬青說話。
小老虎拍完冬青肩膀，又轉而鑽進童冉懷裡。
責罵冬青的話在童冉嘴裡轉了個圈，最後道：“罰兩個月月錢，去吧。”
冬青一愣，立刻舒展了眉眼，道：“謝大人，謝虎少爺。”
冬青一走，童冉捏住小老虎一隻前爪，湊近了小聲威脅道：“晚些跟你算賬。”
“嗚哇哇！”小老虎叫，顯然明白了童冉的意思。
不過童冉沒再理它，抱著它衝阮正等人點點頭：“諸位遠道而來辛苦了。”
“不辛苦，”阮正道，“他鄉見故知，該是高興才是。”
童冉笑。
阮正身為考察團領隊，又想童冉介紹了其他人。
沈西童冉是認識的，吳歡則第一次見，其他幾位令史此前也不認識，相互介紹頗花費了一些時間。
阮正的正氣品階已經逼近地階，說話時，他隱約感覺到童冉的身上的氣息比他強得多。童冉晉升地階的時候動靜很大，他當然也知道，隻是今天看來，似乎還在那之上？
他抬頭看了眼巨大的新式高爐和風排，問童冉道：“這玩意兒就是用來煉鐵的？”
剛才童冉他們在測試風排，煉鐵爐並未開啟。阮正如此一問，童冉便順水推舟，叫了人來投焦炭和鐵礦石，準備開爐煉鐵。
鐵可以製作農具，也可以打造兵器，是大成最重要的礦產之一。所以不僅僅是沈西，對這些技術沒有興趣的吳歡也看得仔細。他們路上已經聽顧嵐說過，童冉這裡的煉鐵術要比其他地方先進，所以他瞪大也眼睛仔細看。
可惜，他對煉鐵一竅不通，愣是什麼也沒看出來。
倒是一旁的沈西嘖嘖稱奇，工人們鏟焦炭入爐的時候他還特意過去拿了一塊，追問起這東西的由來。