一早, 童冉抱著小老虎從監察使府出來，袁三已經把他的自行車推了出來, 等在門口。
童冉突發奇想把小老虎仰麵抱著，小崽子雙腿亂蹬，凶巴巴地吼他。
“哈哈哈, ”欺負夠了小老虎, 童冉把它放進了自行車的車籃裡, “走咯, 上班去。”
“嗚哇！”小老虎爪子一揮, 拍童冉手臂上，它沒有亮趾甲, 童冉不痛不癢。
童冉又逗了小老虎幾句, 待騎上車, 卻見一輛馬車駛來，駕車的是範氏的車夫。
一個月前他托蒼平打聽棉花的事情, 想來是有了結果。
馬車在不遠停下, 車夫拿來木頭台階放好, 卻見範恒拄著拐杖走了下來，後頭跟著蒼平。
童冉把自行車交給袁三，抱起小老虎，快步走了過去：“範兄, 你怎麼來了？”
範恒平日裡很忙，童冉與範氏的諸多合作中，他並不太在場, 很多時候都是交給下麵的人辦。不過他應該是發過話的，隻要是童冉的事情，範氏上下都很儘心。
“聽蒼平說，你這裡有剝棉花的機器，我想見識一番便來了。”範恒道。
童冉笑：“那範兄來得正是時候，我的軋棉機昨兒剛剛完成，今天正要開機試驗，隨我一同去吧。”
範恒當然樂意，邀童冉一起上了車。
“你的小虎還是這樣小。”上車後，範恒看著小老虎道。
小老虎瞥他一眼，沒有搭理，轉了個方向趴在童冉腿上。馬車裡地方小，他們三人坐下便沒有它的位置了。
“可能以後也長不大了。”童冉道，摸摸小老虎的腦袋，“這樣挺好，可以帶著它到處跑。”
範恒附和道：“是啊，能跟你去許多地方，確實不錯。”
聽說此次宮裡來頒賞的時候，陛下特地賜下許多小老虎愛喝的茶葉。陛下一貫不怎麼喜歡動物，怎麼突然對童冉的小老虎這樣上心？聽說連見都是沒有見過的。
兩人又說了幾句彆的，範恒提起關於棉花的事：“蒼平上次回來後便與我說了你的需求，我給那孔雀國的商人帶了信，他們有貨源，可是想先見一見你。”
“見我？”童冉奇道。
範恒道：“你的大名已經順著商路流傳了出去，消息靈通一點的外商幾乎都知道。”
這些事童冉倒是不知，他還沒見過這個時代的外國人呢。
範恒又補充道：“最多五六日的功夫，他已經在隴右邊陲了，邊市那裡的生意做好，便會來金河監拜訪。我也許久沒見他，不知在你這兒小住幾日可方便？”
童冉：“當然，我讓人給你安排廂房。”
範恒：“多謝。”
小老虎動動耳朵，那外商還有五六日才到，範恒哪裡用得著這麼早過來，按他一貫的性子，無事不可能待這麼久。
他想做什麼？
小老虎感覺不太妙。
童冉一行人到的時候，傅禃已經等在棉花廠了，他身旁有一台鐵製的大機器。
“這是什麼？”範恒問道。
童冉檢查了幾個小地方後道：“蒸汽動力軋棉機。”
他前世援非的時候接觸過當地的紡織工業，因為工作需要也因為自己的好奇心，了解了許多關於紡織的曆史演進。以大成的基礎，要他直接做出現代化的機器那不可能，但改造宋明時期的手搖軋棉機為蒸汽動力，還是可是做到的。
與機器相連的鍋爐已經燒了起來，很快蒸汽升騰，軋棉機開始運轉。
柯陽帶著兩人往裡頭喂棉花，棉籽被軋出落進機器下麵的竹簍裡，而雪白的棉花則從另一頭出來，被其他工人收入框中。整個過程一氣嗬成，不儘快捷，而且數團棉花同時通過，隻一眼，範恒和蒼平便知這又是一樣了不起的發明。
範恒：“你可計算過，這樣比手剝棉花要快多少？”
童冉：“大約快二十倍。”
範恒麵上還算平靜，心裡麵飛快盤算了起來。蒼平則一臉驚訝，道：“有了這軋棉機，棉花也可像桑麻一樣，打量用於紡線織布。不僅如此，棉花還能絮在衣服和被子裡保暖，這可是門好生意啊！”
童冉笑笑，沒說話。
範恒思索中看他一眼，童冉若真是要賺錢，以他今時今日的地位實力，完全可以另外找地方修廠，不會跟金河監的官營業務攪和在一起。蒼平一直跟著他經商，想不了那麼多，而童冉心中想的，怕是要比一門好生意大得多。
不過，軋棉機隻是解決了其中一步，之後紡線和織布的活計都不是輕鬆的，隻是不知道他可有辦法解決這些。
蒼平也想到了這一層，問了童冉。童冉又帶他們到下一個房間，裡頭也放著幾台機器。
不過這一次不是鐵質的了，而是他們熟悉的木頭。
“這些是手搖紡線機，比傳統的紡輪快上八倍。”童冉道。這台機器是他參考英國工業革命時期的珍妮機而製，這台機器在英國出現時，可謂改變了整個紡織業的格局。
跟之前一樣，童冉也叫了人過來演示。這台機器雖是手動，但可一次紡出多根棉線，確實大大提高了效率。
“織布機我和傅禃一起，也做了些改進，隻不過不如這兩樣大了。隻好到時多雇一些織布的工人。”童冉道。
蒼平已經看傻了眼，他道：“就算織布不改進，就憑這兩樣也足夠改變棉花如今在大成的地位了。童大人果然是，少年英才。”
蒼平沒敢說真話，他覺得少年英才那根本不足以評價童冉，這軋棉機也好、紡線機也好，這哪裡是一句英才可以概括的，那簡直像是從天上偷下來的東西。
不過童冉也說了要低調，那他便誇得低調一些吧。
童冉帶兩人裡裡外外轉了一圈，現在廠裡有一台蒸汽軋棉機和三台紡線機，還有織布機若乾。他目前的計劃是製造軋棉機三台、紡線機八台，以及織布機一百台。如此便可有一定的規模，先生產起來。