還是托馬斯踢了踢腳邊年紀最小的那個男孩：“問你話呢！”
男孩當即開口：“是，是，夫人！”
伯莎：“既然如此，那你們應該比我更懂得幫派規矩，意大利人懲罰叛徒的方式是活活打死他，這不過分吧？”
男孩搖頭：“不……不過分。”
伯莎：“明知道真理學會得罪過我，我給你們一次機會還敢接了那封信，把你們視為叛徒，也不過分吧？”
男孩急忙辯解：“我沒有打算背叛——”
“閉嘴。”
伯莎毫不客氣地打斷了他。
她眉頭緊蹙：“你不打算背叛我，倒是說說看，你接了那封信去朗恩博士的實驗室舊址，是打算乾什麼？”
無非就是以為真理學會還存在，幫忙乾乾活有錢拿罷了。
這些男孩也接觸不到事務所的上層消息，他們既沒見過賬本，也不怎麼與泰晤士夫人見麵。所知道的事情甚少，因而賣出消息也不會影響幫派行動，反而能自己賺一筆錢。
無傷大雅，卻有油水可撈。
接下信件去見麵，打的就是這個主意。
“這是我知道真理學會確實沒什麼人了，”伯莎冷冰冰開口，“若是我不知道，你以為你們的下場會比意大利人的叛徒體麵多少？！”
沒人敢說話。
“算你們走運，攤上了意大利人的麻煩，”她說，“從今天起，你們就不是泰晤士的男孩兒了。”
“夫人——”
那個被抓住頭皮的男孩立刻抬起頭來。
他似乎也想辯解，但迎上伯莎暗金色的雙眼時，卻又什麼話都不敢說出口了。
“馬上所有白教堂區的人都會知道我在你們的胳膊上刻下‘叛徒’一詞，而後被驅逐出幫派，”伯莎說，“你們三個對我懷恨在心，為了報複我的羞辱不惜一切代價，甚至可以去私（）通白教堂之外的勢力。”
伯莎的話語落地，年紀最小的那個男孩立刻反應了過來。
他抬起頭：“甚至是意大利人。”
伯莎勾了勾嘴角。
“我不容忍叛徒，”她說，“但我更不容忍彆人算計我。意大利人把我視為是會聯係警察的軟弱者，但你們最好給我記住了，不殺人、不報警，我也有的是辦法讓你們不好過——但那要在我對付完意大利人之後。”
言下之意即是，她要把這三個男孩兒送去當臥底。
當的好，將功補過。
當的不好，自然有意大利人收拾他們。即使他們真的懷恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一詞也無疑斷絕了他們的其他道路。
在貧民窟掙紮的人其實沒多少選擇，不混幫派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不論哪個行當，最厭惡的就是背叛者。
一旦身上刻著字，他們就永遠和泰晤士夫人脫離不了關係了。
在伯莎的庇護下，“叛徒”一詞的含義便是忍辱負重的忠誠；離開伯莎的羽翼，他們就是人人喊打的老鼠。
至於值不值這份庇護，就看他們能不能活得下來了。
這已經是伯莎能拿出來的最大仁慈。
三個男孩自然也懂。
年紀偏大的兩名男孩幾乎是哭出了聲，感激涕零地感謝伯莎給機會。
而年紀最小的男孩頓了頓，艱難開口：“我們會照顧好凱蒂小姐的。”
伯莎：“……”
她記得這是跟著內德做事的孩子之一。
“你叫什麼名字？”
“菲尼克斯，夫人。”
“姓什麼？”
“我沒有姓，”他回答，“是吃百家飯長大的。”
“好。”
伯莎點頭：“如果你們當中任何一人能保護好凱蒂，回來之後，就姓泰晤士。”
沙啞的一句話墜地，卻重若千斤。
整個事務所陷入了一片寂靜。
三個年輕男孩都被打過。經過了饑寒交迫、睡眠不足後又遭受了那般驚嚇。他們幾乎都已經站不住了，但是在伯莎此話出口，那名最年輕的男孩，還是撐著顫顫巍巍的腿站了起來。
他咬著牙關，把身邊兩位比自己年長的男孩從地麵拖起。
“這話當真，夫人？”
“當真。”
“好。”
菲尼克斯親手解下了自己破破爛爛的紅圍巾，摘下了紅手套，擼起自己的衣袖。
他抬眼時，來自貧民窟住人的目光裡迸射出前所未有的希望。
“刻字吧，托馬斯，”男孩開口，“你許下允諾，那不日之後我將凱蒂小姐完好無損地送回來時，請在我的墓碑上我叫菲尼克斯·泰晤士。”
托馬斯看向伯莎。
她深深吸了口氣。
“去吧，”伯莎說道，“把南希叫過來，我有其他事情要安排給紅（）燈（）區的姑娘，還有吩咐米基一聲，讓他帶著幾個車夫盯著歇洛克·福爾摩斯的街區，免得意大利人找他的麻煩。”
“隻有姓埃斯波西托的西西裡人才是他們的家族成員，但任何一個沒有姓氏的孤兒，都能姓泰晤士。”
“我要讓意大利人付出代價。”她說。
***
同一時間，第歐根尼俱樂部。
邁克羅夫特·福爾摩斯看到郵差拿來的口信，點了點頭：“我知道了。”
郵差先生等了片刻，見邁克羅夫特不再開口，就主動問道：“需要我回複什麼嗎，先生？”
邁克羅夫特不答反問：“給夫人的禮物，籌備的如何了？”
郵差：“在路上。”
邁克羅夫特：“那走吧。”
“……先生？”
紳士起身，慢吞吞整了整外套紐扣：“去白教堂區。”：，，，，找書加書可加qq群952868558