“況且那井鹽所出之地實乃西南邊境，邊陲地勢險要，井鹽隻能靠戍邊將士從押運軍備的山路運出來，再換水路上運河，光是漕軍這一關就不好過。一路山高水長，除了損耗及舟車雜費，還要製成鹹布。裡裡外外的花銷可不是一筆小數目。”
得到其餘掌櫃點頭稱是後，語氣更透著恨鐵不成鋼：“無利可圖，怎可鋌而走險？”
這番勸說有理有據，明麵上是駁了陸挽瀾的麵子，實際上，是說到了她心裡。
是啊，無利可圖，何必鋌而走險？
難怪鹹布案會草草了之，聰明如三哥，又怎麼會看不到這案子背後的陰謀？
西南盛產硝石。
硝石，是製造黑火藥必不可少的原料。
若說有人翻山越嶺賠本兒販私鹽，沒人會相信。可若是這些人打著販賣井鹽的幌子，私自押運硝石，製造黑火藥呢？
在花炮局爆炸的煙花就是最好的例子，那些煙花可是風家從西南送到京城的。風、謝本是一體，也難怪，謝太傅會咽下這口氣。
如此看來，這局勢反倒越發明朗了。
“說的是呢！”
陸挽瀾不動聲色鬆開太師椅把手，雪白玉指扶了扶鬢邊的鎏金鑲寶掩鬢，袖口繡著的水色蜻蜓隨之輕晃，無形中為她一身香色圓領短襖增添了些許靈動。
而不合時宜的輕笑，更讓她接下來的話也帶有一絲戲耍眾人的意味：
“販私鹽不就是為了銀子？以我陸家今時今日的地位，何須如此大費周章？我不過隨口一問，瞧把你們嚇得。”
聽這口氣，家主剛才是在開玩笑？
多數掌櫃暗暗鬆了口氣。
可還是有那麼幾個掌櫃因此感到荒唐，規勸的言辭中，難免冒出幾句埋怨和斥責。
“家主叫我們來是為了查賬，就不要胡鬨了！”
“是啊，販私鹽可不敢隨口一說。四爺交待過，鋪麵上必要謹言慎行，若被有心人傳揚出去，不是鬨著玩的。”
前幾日因為進言在空白賬冊蓋上印璽的賴掌櫃，更是趁機挑事：“四爺到底什麼時候回來？總不能什麼事，都讓這扶不起的阿鬥來做主。”
有了上一次因漕糧賬目數落家主、卻未受罰的經驗，這一次的掌櫃們，麵對陸挽瀾這個生意場上的小白，張口閉口間竟也開始放肆起來。
仿佛忘了眼前的人曾經是怎樣一尊凶神。
幸而天福樓陸掌櫃是個精明圓滑的主兒，見這話茬不對，忙不迭站出來當和事佬。
“家主。”
陸掌櫃掬著笑容，沒有半分僭越。可他看著陸挽瀾一言不發，就在那不鹹不淡地喝茶，心裡就莫名地發慌：
“您看這，這時辰不早了，接下來還有綢緞莊、茶廠和布行的賬需要學習，私鹽的事兒不如先放一放。”
見陸挽瀾點頭，便伸手去攙扶跪在地上的鹽莊掌櫃：“錢掌櫃也彆跪著了，快快起來繼續吧。”
“也好。”
鹽莊掌櫃正欲起身，卻聽上首忽地飄出極輕、卻又清晰無比的兩個字：
“且慢。”
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