“老朽不敢誆騙家主。起初，私鹽不過是在個彆布政司盛行，鹽課提舉司的人也照例處置私鹽販子。可無奈私鹽暴利，更有甚者買通了官府，也能在大賺一筆後全身而退。故而，私鹽屢禁不止。”
鹽莊掌櫃說到此處，不免扼腕：
“這些人無需鹽引便可獲漁利，叫那些正經鹽商怎麼看得下去？！”
“所以為了壓本錢，他們就想了這個法子？”看著鹽莊掌櫃痛心疾首地點頭，陸挽瀾黛眉微蹙，“那......人吃了這種鹽，就不會出事嗎？”
“這......”鹽莊掌櫃第一次犯了難，“還從未聽聞，隻是依老朽陋見，那硝石要麼被朝廷收去做黑火藥，要麼就是做成了煙花放火戲。能著火的玩意，人吃下去總歸不好。”
此話一出，諸位掌櫃的竊竊私語便如潮水般湧起。
就連侍奉茶水的小喜也氣得鼓起兩腮，怒罵道：“這些沒良心的，竟做這種傷天害理的事兒，也不怕遭雷劈？”
“可不是嘛。”掌櫃們紛紛附和。
不過大罵鹽商的話，陸挽瀾卻是沒心思聽了。
私鹽屢禁不止自有原因。
那鹹布買賣的生意，前有豫王蕭逸寒大擺鬥八仙給私鹽販子保駕護航，後有謝太傅眾目睽睽之下替庶子認罪，這中間，保不齊牽扯多少世家大族和朝廷命官。更何況還有一個家破人亡的前山西布政使蔡察做前車之鑒。
鹽課提舉司的人怎麼敢管？是嫌命太長嗎？
不過鹽莊掌櫃這番言論，卻讓陸挽瀾心中又生疑問。
當初追查鹹布案，五哥陸雲歸斷言鹹布上的鹽是井鹽，井鹽產自西南邊境，那販私鹽的人為什麼舍近求遠，不選山西、江南的鹽，一定要西南的井鹽呢？
難不成隻是因為混入硝石，更有賺頭？
她鳳眸掃視一圈，待掌櫃們安靜下來，又看向鹽莊掌櫃將話題拉到私鹽上頭。
“我聽說，大周開國初期有一種鹹布，現在被當作販私鹽的手段，掌櫃的可曾見過？”
聞言，鹽莊掌櫃忽而抬眉，見陸挽瀾眼神中未有半分好奇狡黠之色，不知家主是對這旁門左道上了心，還是以此試探自己。
四爺不在，他不敢胡亂作答，可家主既然問了，他也隻能據實相告：“確有其事。”
“如此說來，隻要買通當地的官府......”陸挽瀾單手拖著下巴，望著頭頂的牡丹粉蝶天花，若有所思，“再將摻了硝石的井鹽，製成鹹布，賣到京城，豈非一本萬利？”
說者無心。
可這話卻似平地驚雷一般，炸在掌櫃們耳中。
這話什麼意思？！
家主這是、這是想販私鹽？
鹽莊掌櫃這把老骨頭更是震驚地無話可說，唯有“咣”地一聲，跪倒在地，懇切道：“家主三思！”
其餘掌櫃亦從兩側花梨木太師椅中起身，齊齊立於鹽莊掌櫃身後，拱手進言：“家主三思！！！”
這些掌櫃中，不乏定國公陸老將軍的舊部，雖解甲從商多年，成日隻顧處理繁雜瑣事，可一身從屍山血海中滾出的煞氣，也不是說磨就能磨沒了的。
區區四字，如驚濤拍岸。
連帶著正廳的上空，也似蒙上烏雲壓頂的氣息，令人窒息。
陸挽瀾未料想自己隨口一問，竟使得掌櫃們這般緊張。柔荑剛搭在太師椅把手的雕花上，還不等起身，就聽鹽莊掌櫃極其嚴厲地斥責起自己：
“陸家江南鹽場產鹽頗豐，家主何必舍近求遠？再者說，商人雖逐利，更要奉公守法，販私鹽是殺頭的重罪！我等斷不會讓家主誤入歧途！”
“我......”
不待陸挽瀾解釋，綢緞莊掌櫃的規勸緊隨其後：