過了幾日, 謝菱便在父親謝兆寅的陪同下進宮去拜謝蘭貴妃。
她拿了帖子，剛坐了自家的轎子到宮門外，便有宮裡的小太監抬了轎子過來伺候。
隻不過這轎子卻是有兩頂, 一頂是要接謝兆寅去東宮述職, 另一頂則是接謝菱去蘭貴妃處。
這也尋常, 後宮不是隨便進得的。
謝兆寅本就隻打算陪著謝菱過來, 以示誠意，然後再讓謝菱自己去見貴妃, 他則隨便找個地方落腳。
現在既然東宮召見，便剛好是有個去處。
既然要分開走，謝兆寅便站在原地，又叮囑了謝菱幾句。將準備的禮品一一再提點了一遍，才看著人將謝菱送走。
謝菱換了轎子, 並不掀開轎簾到處去看。
宮裡規矩多，哪怕是陪在她轎子外麵走著的這個婢女, 身上的用度也已是不凡。
過了一會兒, 轎子停了, 謝菱本以為是到地方了，正要下去，想了想卻又並沒有動, 而是坐在原地等。
果然，沒過多久就聽見交談聲，原來是換了一撥太監來抬轎。
這一次再起轎, 旁邊的婢女還跟謝菱柔柔解釋道：“妃嬪宮苑裡，正門一般是不開的，要請姑娘的轎子走角門了。”
謝菱自然沒有異議。
等終於下了轎，謝菱打開轎簾, 卻被眼前的氣派場景嚇了一跳。
謝菱轉頭看向那個婢女，疑惑道：“這兒是貴妃娘娘的宮苑嗎？”
那婢女福了福身，細聲細氣答：“回姑娘的話，此處是鳳曦宮。”
鳳曦宮？那不是皇後的宮殿麼。
謝菱一陣疑慮，隻聽身後傳來一陣明朗而又不失莊厚的笑聲：“謝姑娘來了。”
謝菱轉頭，隻見一群仆婢如雲，擁簇著一位麗人。
那人身上的打扮彩繡輝煌，自不消說，相貌也是柔威並濟，風華無雙。
謝菱其實認得這人。
但麵上當然要露出驚嚇模樣，連忙行了個大禮，卻遲遲不敢說話。
那人已經走到了謝菱身邊，戴著長長護甲的手指抬起謝菱的下巴，看了一會兒，噗嗤一笑。
“是我待客不周了，沒有提前說明，看把小美人嚇得。”
一旁的婢女及時說了一聲：“皇後娘娘金安。”
謝菱愣了一下，便也跟著請安。
皇後叫她起來，隨意地將手裡摘下的花兒遞給身後的婢女，走在前麵。
“謝姑娘帶著的東西，是要帶給蘭貴妃的吧。來人，將東西包好了，送去蘭暉宮，記得仔細囑咐了。”
“謝姑娘，進來喝口涼茶吧。”
在這後宮之中，皇後地位最高，她既然叫謝菱進去，謝菱莫有不從。
她跨過台階，心中依然疑慮。
等到皇後坐定，才又福了福身，說：“臣女今日是接了貴妃娘娘的帖子，特來拜訪的，並未有所準備，不想竟然能見到皇後娘娘。”
皇後看起來似乎性格很爽朗，像是很愛笑，又咯咯笑了兩聲，說：“我從前怎麼不知道，謝大人府中，還有這麼個讓人喜歡的姑娘。看這風流姿態，偏又如此乖巧，真叫人疼極了。”
先誇了一通，皇後才不經意一般解釋說：“蘭貴妃從聽安寺回來不久，本是與你有約，隻可惜，她那胞弟近日又不大好了。蘭貴妃急著照顧平遠王世子，本宮便替她見見你。”
謝菱心中一鬆。
她本來還想著，今日來見蘭貴妃，有沒有可能會碰見黎奪錦，若是碰見，她要如何處置。
可現在，竟然是由皇後代勞，她根本連蘭貴妃的麵都不必見到。
但同時，謝菱又有些疑惑。黎奪錦身體不大好了？這是什麼意思。
雖然這個消息聽著令人高興，但不大像是真的。
黎奪錦不是第一本書的男主角麼，好歹要有點主角光環吧，怎麼會無故沾染重病。
至於皇後，又為什麼如此殷勤，要替蘭貴妃接待她這麼一個小小的官宦之女。
謝菱沒說話，隻是適當地流露了不解之態。
皇後見她疑惑，許是心情好，又多解釋了幾句。
“蘭貴妃也是操勞。她那唯一的胞弟原本也是俊朗的少年郎，如今卻怪病纏身。聽說前幾日，為了多睡會兒覺，吃遍各種藥都沒有用，還吞了不知哪裡來的符水。”
“這樣折騰下去，哪怕是大羅神仙，又怎麼受得了。蘭貴妃在宮中著急上火，哪裡有用。”
“這頭蘭貴妃剛寫了家書勸誡世子不要亂來，那一頭平遠王世子就請了醫師，給他全身紮滿了針，說是，務必要讓他沉睡在夢中，三天五天不醒才好。”
“這豈不是胡來？蘭貴妃也是看著可憐，急急地又向陛下請了省親假，回去照看胞弟了。”
謝菱聽完，心中直道，瘋了。
吃藥，喝符水，紮針，隻為了長夢不醒？
這簡直是個瘋子。
謝菱忽然對黎奪錦能夠請動主神的事，一點也不意外了。
不是有句話麼，瘋子和神之間，隻有一線之隔。
謝菱斂下眉目，沒有露出其它的絲毫表情，隻隨意應和一般道：“竟如此嚴重？不知道這是什麼奇怪病症，還真是嚇人。臣女祝願世子能早日大安，也好讓貴妃娘娘和皇後娘娘不必焦心。”
其實，這倒也不完全是場麵上的客套話。
她是真心希望世子能早點變正常。不要再發瘋連累她了。
皇後細細看了她一會兒，道：“你是心善的。”
說完，皇後抬起眼，示意了一下左右。
旁邊的奴仆立刻彎著腰退出去，將大門嚴實關上。
就剩正麵的一扇窗還開著，光從窗裡透進來，照在皇後與謝菱的身上，其餘都是一片陰暗。
空曠殿中，隻餘幾個俯首帖耳的婢女站在角落裡，仿佛人偶一般。
謝菱不解皇後為何如此行徑，頸後忽然起了一層雞皮疙瘩，抬頭望著皇後。
皇後從階上走下來，直走到謝菱麵前，忽然伸出手，握住了謝菱的雙手。
她把謝菱的雙手放在掌心裡，合在一處。
皇後的掌心很軟，很富貴，卻冰冰涼涼的。
指甲上套著的長長護甲，戳在謝菱手腕內側的柔嫩肌膚上，也有些瘮人的難受。
距離隔得這麼近，謝菱才看清皇後精致厚重的妝容下，眼下的青黑，眼中的血絲。
皇後臉上忽然就沒有了笑意。
隻有一看便是強行拉出來的和藹。
“謝姑娘，你是好心的，也是有福的。你告訴我，千燈節那天晚上，究竟發生了什麼？”
千燈節。
謝菱這才恍然想起來，負責千燈節的就是太子，她回來之後，還聽說太子因此受了罰，在宮中禁足。
至於彆的事，因為謝兆寅下令不許人再在謝菱麵前提起千燈節相關的事，她也沒有再聽說過了。
太子是皇後的獨子。
難道，皇後就是因為這個找她？
謝菱斟酌著，答：“那夜，臣女同婢女一起去賞花燈，正要回府之際，就被歹人強行綁走。後來，就完全昏迷，直到被蘭貴妃搭救，才醒來。”
“這次進宮，也是為了答謝蘭貴妃的。”
“不，你騙我！”皇後臉上的和藹也消失不見了，滿是冰冷的懷疑。
“你對我說實話。就因為那一晚的事，吾兒至今被關在佛堂之中，日夜受苦，他是被人害的。”
害？謝菱驚訝，又有些憤怒，皇後怎麼敢如此說。
太子的確是受罰，但這是因為他作為千燈節的主理事，難辭其咎。
謝菱是幸運的，可在千燈節那些喪命的姑娘，難道就不是人命了嗎？相比起來，太子隻不過吃點苦頭而已。
但她看皇後狀態，已然不大理智的模樣，也不敢和皇後強行辯駁。
謝菱不敢和她貼得太近，生怕她要動手，邊退邊說：“皇後娘娘請慎言，太子殿下乃帝王之子，誰敢害他？若是能在佛祖腳下償清孽障，也未嘗不是一件好事。”
皇後幾乎目眥欲裂，死死瞪著她。
“孽障？吾兒有甚麼孽？”
“那幾條人命……”
“你可知道，除了你，失蹤的那兩個，到現在無音無信。”皇後再度抓住了謝菱的手臂，“死了的那兩個，全都是客居京城，除了年邁不知事的祖父祖母，再無旁的至親。叫那老人家去認人，二話不說，直接抱著棺木開始痛哭。”
“這中間，你說，不蹊蹺？”
謝菱聽不懂了。
她問皇後：“娘娘，你想說什麼？”
皇後慘笑一聲，帶著怨恨：“本宮是說，千燈節上，根本就沒有所謂綁匪。”
“什麼？！”謝菱被皇後說的話震住。
“不，不可能。”謝菱搖頭，“我確實被人綁走。娘娘，我沒有撒謊。”
皇後幽幽地看著她，雙眸眯起，卻並沒有駁斥她。
顯然，她早已經查過謝菱。
“或許有。”皇後咬字很輕，“但那綁匪，絕不是為了殺人。”
這回，謝菱沉默了。
她也一直覺得奇怪。以她那晚的猜測，綁匪是為了謀財。
可回來之後，卻聽說那群綁匪毫無目的地殺人，甚至，高調地展示在城門、鬨市。
這前後邏輯對不上。
謝菱看向皇後，突然覺得，皇後可能並不是像看上去那樣，焦慮到失去理智，開始臆想。
她隻是為了保護太子，保護她唯一的兒子，所以寧願去想彆人不會想的瘋狂之事。
“可，可若真是像娘娘說的那樣，事有蹊蹺，怎麼會查不出來？”
“查？”皇後冷冷笑了兩聲，“怎麼不查。可查出來的結果究竟是什麼樣，不是由天定的。”
不由天定，那便是由人定的了。
謝菱想，這一層是她想得太簡單了。
這時可不像蘇杳鏡原本的世界，法網恢恢疏而不漏。
這個世界的法則，是掌控在特定的人手中的。
除了那一個地位，其餘的榮華富貴都是虛妄。
哪怕是地位崇高的皇後，也有淪為芻狗的一日。
或許是從謝菱眼中看出了鬆動，皇後又放軟了臉色。
她對謝菱道：“我要你幫我替太子作證。”
“作證？”
“你是現在唯一知道當晚發生了什麼事情的人。我要你清清白白地把當晚所發生的一切全部寫下來，等太子從佛堂裡出來，你要在所有人麵前替太子說話，證明他的無辜。”
那晚發生的一切，全部寫下來？
謝菱想到在馬車上揉她手的那人。
不是她不想幫，而是她也有難言之隱。
她審慎地搖了搖頭，試圖讓皇後冷靜下來。
“娘娘，此事應當還有彆的辦法。我即便是寫出證詞，也無法令人取信……”
聽她拒絕言辭，皇後的表情又多了幾分酷厲。
“千燈節第二日，蘭貴妃對外說，是她的侍衛偶然救了你。但是本宮已經從蘭貴妃處問出來，那日她的侍衛所攔下的馬車，是輛無人駕駛的空車，馬車上，唯你一人爾。”