許霄烤的兔子肉外焦裡嫩,兩隻兔子被大家分食殆儘。
伍時玖吃飽了，就和觀月綾子相互依偎在火堆旁打盹，還一起蓋了許霄貢獻出的外衣。
淩橙暮睡在另一邊,起初也隻是躺著望天，後來就閉了眼睛。
秦策脫下外衣，動作輕緩搭在了她肩上。
他一回頭,發現許霄正看著自己。
“怎麼了？”
“秦執行官,無意冒犯,但是……”許霄謹慎斟酌著言辭，“我想知道你和橙橙，是不是已經在一起了？”
秦策沒否認，隻是反問：“你看出來了？”
“我和橙橙認識太久了，她喜歡誰,我一眼就能看出來。”
“沒錯,我們是確定關係了。”
許霄欣慰點頭：“我很欣賞秦執行官的坦誠。”
“既然話都說到這了,我想問許先生一個問題。”
“但講無妨。”
“當初你和她在密林係統，具體都經曆了什麼？”
許霄微怔：“密林係統隸屬極地係統，你也清楚那裡的條件有多惡劣，我和橙橙始終是戰友關係，從沒產生過男女私情,這點我是可以用性命擔保的。”
“……我不會懷疑這種無聊的事情。”秦策沉聲道，“我是想問，你在認識她的時候,她就已經瞎了嗎？”
這個問題,顯然勾起了許霄腦海中很久遠的回憶,他陷入了沉思。
他試圖以簡潔明了的語言,將那段漫長又離奇的歲月,講給秦策聽。
“我認識橙橙的時候，她受了挺嚴重的傷，昏迷了兩天兩夜才醒過來，醒來時就看不見了，問她什麼也都記不得——其實我也記不得了，所以我覺得和她同命相憐，有些親切。”
“密林係統的犯人大多窮凶極惡，集體擠在東麵的帳篷裡，烏煙瘴氣，衝突十有八.九，什麼事都可能發生，而她又是唯一的女孩子。那時出於責任感，我是想儘力保護她的，儘管後來才知道，她根本不需要保護。”
“她戰力驚人，即使在受傷的狀態下，也能把那些居心不軌或者意圖挑釁的犯人們，揍得服服帖帖。係統派發的飲食都是我倆先挑，挑完再分給彆人，沒有誰敢反抗她。”
“大概是由於眼盲的關係，她挺長一段時間內都極為乖張暴躁，隻有我能跟她搭上話，我猜是最開始我照顧她的那幾天，她念我的好，把我當了自己人。”
“後來她身體完全恢複了，也適應了眼盲的狀態，就越來越不願意跟那些犯人住在一起了，乾脆威逼了幾位壯勞力，帶我去南麵建了座小木屋，那邊環境稍好，我們還開墾了幾塊菜地。”
如果不是因為木屋被拆，菜地被拔，淩橙暮也不至於一怒之下殺那些密林看守，更不會成為被秦策抓捕的通緝犯。
機緣冥冥之中，自有注定。
“我和橙橙在密林係統待了三年，期間什麼不可能的事情都嘗試過，那種鬼地方，很多人都熬得發瘋了，可我倆還算能相互扶持，給自己找點樂子。”
“我沒想過她曾經是時空監察局的監獄長，但仔細琢磨，卻也合情合理。”
“我希望她能拿回屬於她的東西，這是她的目標，也是我的目標。”
許霄以輕描淡寫的一句話，做了總結陳詞，麵前的火苗被風吹得弱了些，他往火堆裡又添了兩根樹枝。
他說：“秦執行官，這三年的故事，我都告訴你了，但這三年之前的故事，是需要你親自去補全的。”
秦策略一頷首：“我明白，多謝你。”
“你沒什麼可謝我的，我反而要謝你。”許霄笑了笑，“我知道以你的立場，要做出這一決定有多難，你是真正的勇士。”
“我隻是不想讓那些堅持反抗的人，永遠都活在黑暗裡，包括我自己。”
“為了你所信仰的自由嗎？”
“或許。”
無邊夜色裡，兩個男人相對沉默，誰都沒有再開口。
直到淩橙暮翻了個身，懶洋洋睜開了眼睛。
她納悶看著他倆：“乾什麼呢？聊天？”
許霄頓了頓，慢條斯理回答：“隨便聊聊。”
“聊什麼了？”
“聊你和他戀愛的心路曆程。”
“……滾蛋。”
*
天色蒙蒙亮，五人組已經離開明陽江，踏上了前往皇宮的漫漫路。
這可真是一趟環遊皇城的旅行。
觀月綾子這一路上都在潛心鑽研《方術之境》，嘴裡念念有詞，手中的鈴鼓法器，始終劈裡啪啦火花帶閃電，搞得與她一起騎馬的許霄，不得不90度後仰鍛煉柔韌性，保持安全距離。
伍時玖本來也想學學自己的《紅蓮真經》，但貌似這不是一本能速成的書，而且書裡畫的還都是招式圖。
她在那手舞足蹈比比劃劃，好幾次差點一撇子懟到身後的淩橙暮。
淩橙暮麵無表情抓住了她的手：“要麼老實點，要麼我把你扔下馬。”
“……”
伍時玖立刻正襟危坐，隻敢低頭悄悄瞥書頁，嚴肅莊重猶如在聖經。
許霄跟淩橙暮商量：“我們要怎麼才能潛入皇宮？”
“隻能等晚上。”淩橙暮說，“那種戒備森嚴的地方，總不能指望白天強闖。”
更何況他們隊伍裡除了秦策，全體被追殺，她和許霄還是當之無愧的朝廷通緝犯。
怎一個刺激了得。
值得一提的是，在前往皇宮的途中，眾人碰到了來圍堵伍時玖的江湖豪傑——如果能這麼稱呼他們的話。
自然，結局是對方被當場解決，拋屍荒野。
不過事後大家在分析起來，都覺得有點奇怪，理由是這群人並不像特意來殺伍時玖的，倒像是無意中碰見的。
他們似乎另有目的。
“他們應該是要去皇城。”秦策道，“畢竟這是通往皇城最近的一條路。”
“他們去皇城乾什麼？”伍時玖疑惑，“也去殺皇帝？”
“可能性很大。”
“那我們就一定得保護皇帝了！”她用拳頭一捶掌心，“那群方術師要殺皇帝，這群江湖人也要殺皇帝，我們本身就是被追殺的，肯定不能跟他們同流合汙！”
許霄陷入沉思：“如果我們成功保護了皇帝，皇帝能不能順便把我殺五王爺那事兒給豁免了？”
“……到時你求求他。”
“行吧。”
……
這麼來來回回的折騰，等再度進入皇城城內時，五人組已經快要顛到暈馬了。
他們剛從鋪子裡買了幾個紅糖烙餅出來，還沒咬兩口，就見街道上亂哄哄，有官兵正在封鎖清路。
“陛下文殊廟祭天回宮，閒雜人等禁止通行！”
觀月綾子躲在店鋪門後暗中窺探，十分不解：“祭天？什麼特殊日子嗎？”
“古代什麼事都要拜一拜，圖個吉利唄。”伍時玖說完，又著重補充，“當然也可能是五王爺死了，皇帝預感到自己有血光之災，想去廟裡燒燒高香。”
淩橙暮身為朝廷重犯，不方便在這種場合拋頭露麵，她順手買了把折扇遮著臉，低聲問秦策。
“皇帝長什麼樣？”
秦策抬眸望去，見金線鑲珠的華麗龍輦，正由皇家轎夫抬著，由遠及近。
隨行護衛沉刀重甲，那排麵那氣勢，的確是天子沒錯。
然而……