是夜,淩宅。
淩叡將手上的紙條放入一邊的燭台上點燃，丟進一個銅製香爐裡，火舌卷上細紙,一眨眼便燒成了灰。
他回身坐在太師椅上,黑沉的眸子定定望著齊昌林與胡提,道：“南邵軍將於十月十二日，寅時進攻青州。梵兒與秦尤會與他們裡應外合,趁機將那姓儲的給弄死。到得那時，整個青州軍都將聽令於秦尤。”
胡提聽見這話,那張粗獷的臉根本壓不住驚詫,失聲道：“南邵軍又要進犯青州了？這，這是為何？”
淩叡不耐煩地瞥了胡提一眼,他這表妹夫忠心是忠心,可腦子實在是蠢笨。
若不是有他提拔，有齊昌林偶爾給他時不時地善後,就他這腦子，哪能安安生生地坐在兵部尚書的位置上？
“如今皇上神智越發糊塗，且愈來愈縱容朱毓成與都察院那群瘋子削弱我們的勢力，再繼續這樣下去,恐怕我這首輔之位都要坐不穩了。我若是坐不穩了,你們又將如何？”
淩叡話落,深深地望了望齊昌林與胡提,繼續道：“大皇子馬上便要滿十歲了。”
這話一出,彆說是胡提那藏不住臉色的，便是連進門後始終麵不改色的齊昌林都微微一震，抬眼看向淩叡。
今日這位首輔大人被皇上訓斥之事，他自然也是知曉的。
淩叡額上的傷口眼下早就包紮好也上好了藥,可饒是如此，那麼大的一塊皮肉沒了，瞧著仍舊是分外可怖。
齊昌林緩緩吐出一口氣，不過短短片刻，便已知曉了淩叡的計劃，道：“首輔需要下官與胡大人做什麼？”
誠然聽見淩叡方才那話，他是震驚的。可那震驚也不過維持了一瞬，很快便冷靜下來。
他早就猜到了會有今日。
從他追隨淩叡的那日開始，從他知曉宮裡的那位王貴妃是他送入康王府開始，他便知道，他淩叡，要的從來不僅僅是一個首輔之位。
淩叡滿意地點點頭，當年他做得最對的一件事情，便是將齊昌林拉上了這條船。
那時人人都笑話這位二甲頭名是個沒骨頭的，隻會左右逢迎人雲亦雲。
隻有淩叡早早看出了他眼底的不甘與野心，以及他油嘴滑舌之下的才華。
從一個吃百家飯長大的鄉野小子一步步爬到了盛京，同他一起站在金鑾殿外等待傳臚，並且喜提二甲頭名之人，豈會是個無能之輩？
在淩叡看來，這人比之朱毓成那酸儒，更讓他欣賞。
朱毓成遇著了一位好老師，在他被貶出京後，依舊為他四處奔走，這才讓他重新回到了盛京，坐到了今日的次輔之位。
而他淩叡有王氏一族做他的後盾，過往二十年，可謂是官路昌通、平步青雲。
唯獨齊昌林，既沒有遇著賞識他的伯樂，也沒有一個世家貴族給他提供錢財人脈，助他一臂之力，連娶的妻子都隻是一個登不了大雅之堂、處處遭人輕視的商戶女。
這樣一個人，隻要給他一個機會，他便是打破牙混著血也會硬生生吞下去，拚儘全力抓住那個機會的。
一個從底層爬上來的人，往往比旁的人要更能豁得出去。
而事實亦是如此，七年前，能在短短不及半年的時間內，將先太子府、衛家、霍家一舉殲滅，齊昌林功不可沒。
淩叡微微一笑，道：“淮允，你與朱毓成曾是同僚，對他那人亦是了解。我需要你盯緊他的一舉一動，若是可以，不妨給戶部那幾個追隨他的人羅列個罪名，好分散一下他的注意。至於胡大人——”
淩叡望著胡提，意味深長一笑，道：“你派個可信之人，親自到肅州一趟，給北狄的二皇子遞個消息，若他此次願意同我合作，日後他與他那位兄長的皇位之爭，我們大周必定投桃報李，助他奪得皇位。”
胡提心口狠狠一顫，北狄的那位二皇子是個狠人，聽說最喜剝人皮生啖人肉。
當初這位二皇子與定國公府那位薛世子曾在戰場上交過手，被薛無問狠狠削了一指，從那之後，那二皇子可謂是恨毒了定國公一脈。
胡提指尖微抖，七年前那種提心吊膽、夜不敢寐的感覺再次襲來。
可他卻不敢表露出分毫的遲疑，深吸一口氣後，便大聲道：“是！我明日便派人前去肅州！”
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齊昌林回到尚書府時，已是醜時。
夜深露重，齊安提著把紙燈籠立在垂花門內等著，見自家大人進來了，也不急著說話，隻安安靜靜地喚一聲“大人”，便提著燈走在前方給他照亮腳下的路。
等到進了屋了，方才擰了一條帕子，遞給齊昌林，同時說道：“大人，小的今日在‘狀元樓’見到夫人了。”
齊昌林接過帕子，慢慢擦了把臉後，問道：“她可願意同你說話？”
“自是願意，小的去酒肆尋夫人時，夫人雖有些意外，但並未生氣。”齊安說著，微微側眸，望了望齊昌林的臉，之後才接著道：“夫人如今就在那酒肆裡做廚娘，小的瞧著夫人過得……很是不錯。”
齊昌林放下帕子，垂眸笑了笑。
阿秀自來是個會過日子的人，從前在銀月巷的時候，她爹是個貨郎，雖能掙幾個錢，可那些錢全都拿去吃酒了，半點家用都不給家裡。
吃醉了酒，回到家裡還要打妻罵兒。
阿秀小的時候沒少挨打，每回被打，都不忘要將年幼的弟弟與懦弱的母親護在身後。
後來長大了，能掙銀子了，有一回她爹喝醉酒要搶她辛辛苦苦掙回來的幾個銅板，她一怒之下，去廚房拿了把菜刀，問她爹，要銀子還是要命？
那時她也不過才剛及笄，可膽兒著實不小。
銀月巷的人知曉這事後，都在罵她不孝，獨獨齊昌林覺著她做得好。
說來，他們二人同在銀月巷裡長大，雖抬頭不見低頭見，但從來都不曾說過話。
齊昌林對她印象一貫來很淡，直到聽說了她拿著把菜刀，將她那酒鬼父親趕出家門的事之後，方才真真正正注意到這位虞家的大娘子。
那事情發生後的第二日，這姑娘頂著旁人指指點點的目光，背著幼弟，推著輛破舊的木板車，照舊來到書院門口賣吃食。
那樣一個折膠墮指的大寒天，她凍得臉蛋都發了紅，可看人的目光卻很亮，又倔強又明亮，像一隻受了傷還不忘朝著四周齜牙的小獸。
齊昌林那會是書院裡讀書最好的童生，書院本就包了他的食宿，每日都有熱氣騰騰的新鮮吃食，一日三頓，頓頓不落。
可那日也不知為何，他鬼使神差地拿上錢袋，出了書院，走到對街去，指了指她車上竹籠裡一個綠油油的吃食，笑吟吟地與她說了平生第一句話：“虞大娘子，這是何物？”
因著讀書好，又生得不錯，且自小吃百家飯長大練就了一張會說話的嘴，齊昌林在他們那小地方還挺受小娘子喜歡。
原以為眼前這位姑娘好歹會給他一個笑臉，卻不想她隻是冷冰冰地望他一眼，掂了掂背上的弟弟，語氣冷淡地與他說了平生第一句話：“八珍飯，一個銅板兩個。”
齊昌林至今都還記得她看自己的那個眼神，似乎是在同他說，你敢罵我試試？
他也是後來才得知，就在他拿著錢袋從書院出來時，阿秀被幾個書院裡的童生指著鼻子罵不孝，若不是她拿出把刀子，那些人還想要掀了她的攤子。
而偏偏就是那時她看他的那一眼，讓他記住了她。
說來她也不是銀月巷生得最好的姑娘，模樣隻能算清秀，性子潑辣，嘴皮子還特能罵人，可就是這麼個人，叫他徹徹底底入了心。
亮堂堂的屋子裡，齊昌林握著張濕帕子，笑著笑著就沉默了。
他知曉的，阿秀不管去到哪兒，都能過得很好。她就是那生在野外的花，身上始終有一股蓬勃的倔強勁兒，從來都不畏風雨。
一直以來過得不好的人，是坐於高堂廟宇之上的他。