錢。
是每一個擂缽街出身的人，心知肚明地最需要、也最吝嗇支出的東西。
有了錢，他們就不必忍受饑餓，在極端的恐懼與痛苦中與同伴大打出手；就不必擔驚受怕，害怕在冬天的早晨，身邊又有人無聲無息地死去；即使是生病受傷，隻要有錢，就能夠找醫生治好，而不是絕望而忐忑地等待著命運的最終降臨。
顯然，她還並不明白、因為一個不知現在身在何方的人的性命，自己付出了什麼。
雖然是因為特殊的緣故而來到這種地方，白發少女卻還依舊保留著原有的生活模式。
父母的積蓄足夠她在這裡也能活得很好，但現在她卻肆意揮霍這一切，去尋找一個不曾見過麵的男人。
那雙櫻粉的眼瞳中，明顯寫著“您很強”這三個字。
那是一種絕對信賴、甚至一眼便會叫人感到心曠神怡的注視。
·
芥川龍之介很差錢，他的確非常非常需要眼前的東西。
他急需一間能遮風避雨的房子，一睜眼能看見天花板和垂下的窗簾，而非飄雪和在他頰邊叢生的雜草。
他需要足夠的食物、足夠乾淨的水，不用看著妹妹因為吃下過期的食品而腹疼地默默落淚——她隻比放生澪小一些，個頭卻仿佛八、九歲的孩子。
他無法放棄擺在眼前的東西，但這也不代表他要為了一個虛無縹緲的男人，完成這個他無法做到的殺人邀請。
黑發少年就半蹲下來，從風衣中抽出手，他推回鐘表、發帶、八音盒，將喵咪列車模樣的存錢罐拿起撞碎在路邊。
他抓起那些紙幣、連滾落到石縫中的一枚硬幣也沒有漏過，最大的五千，最小的五円，夾雜著綠色的百元美鈔——但這裡可不會有銀行、給他們儲蓄兌換莫須有的錢，也相當是廢紙了。
“本來有很多的。”不諳人情世故的、她輕輕說道，跟著俯下了身，抱膝與他一起半蹲，“因為媽媽的病，就都拿出去給養父了。”
她湊得那麼近，視線邊緣，都可以瞥見那垂下一截的泛著柔光的裙擺，以及其下，纏著粉色緞帶的纖細而玲瓏的腳踝。
芥川龍之介幾乎
按捺不住飛快遠離的念頭。
但那個時候，他還並不懂這是對陌生人靠近的抵觸；還是那道柔和的白光太過耀眼，以至於叫他本能地感到自慚形穢。
而後，放生澪問他：“您要接受我的雇傭麼？”
她的聲音輕而軟，簡直像是在拜托些什麼的，眼中帶著期盼的碎光，仿佛灑下在靜謐的海麵，又被海浪揉碎的月亮的光輝。
有那麼一瞬，芥川龍之介不是沒有懷疑過這是不是蓄意地靠近。
但很快，他便打消了這層不切實際的想法。
一共是一萬兩千三百日元。
黑發少年將美元也撥回去，剩下的在手心中收攏，零錢發出擠壓的脆響。
“作為保護你的報酬。”
用模棱兩可的話，他固執道。
少女伸出手從被推回來的東西中，慢慢撿出那條發帶，她撩起發辮，垂首將其重新纏回到自己的發間，那條墨綠的發繩就如同被馴服的蛇，咬在她雪白的發股間。
又放下雙手，抱膝地問他。
“是之前的？”
“嗯。”
她難掩失落地說著“好吧”，發頂的一撮呆毛都焉了下來，接受得卻非常迅速，仿佛對拒絕已經習以為常。
“我的確比這些值錢。”
芥川龍之介什麼也沒說，隻是站起來、向外挪開一步，他的身形高而瘦削，黑色的風衣在身後張牙舞爪地鼓起，其上還沾著未乾涸完全的血跡。
影子籠罩了還在原地的她，白發少女才驀然驚醒一般，因為站不穩，而扶著牆跟著慢慢起身。
“那之後呢？”
她一眨不眨地瞧著他，幾縷緞帶般白發蹭在柔軟的臉頰。
在芥川毫無波瀾的雙眸中，那張蒼白的臉上，倏爾露出一抹可愛又任性的微笑。
“我以後……還能過來找芥川君麼？”
直到現在回想起來，芥川龍之介才驚覺，她就是在那個時候改變的稱呼。
然而在那種時候，被稱作狂犬的黑發少年隻是默不作聲地攥緊了手中的錢……默認了這一點。
——
知道他成為白發少女的“保鏢”，已經是幾個月之後的事情，妹妹和夥伴們表現出了高度一致、又理所當然般的感慨。
“早該這樣啦！”
“神父大人幫助我們很多，保護澪小姐
，是理所當然的事情。”
放生澪的養父，作為這片區域僅有的基斯蘭教教徒，他堅持每周日清晨，在自家洋房中進行禮拜、禱告，他接納前往的孩子，不以有色眼鏡看人，敦厚純善，幫助想要入教者洗禮。凡參加禮拜者，都會向其提供豐盛的早餐。
那是他們唯一能夠吃飽的一餐。
即使不信教，為了免費的早餐，也會有很多小孩子去那裡。
孩子們稱他為“神父大人”，稱澪為“澪小姐”，正是因為他們的擁護，即使眼紅，在這一片地區的小混混也都不敢去放生家打秋風。
這幾乎成了約定俗成的某事。
銀也被拉著去了一趟，回來之後臉紅紅的，原本雜亂披在肩上的黑發被盤起在腦後，劉海上也彆了一朵雪白的鳳尾花發夾。
引得幾個夥伴嘖嘖稱奇。
“我都快忘了銀是女孩子的說……”
“打扮起來還是蠻好看的嘛。”
“嘻嘻，還是澪小姐手藝好！”
之後的每個周日就都會去那裡。
她在哥哥的保護下過得不錯，去那裡最主要的目的還是為了放生澪。
“澪姐姐人很好的。”
有過接觸，她很快便成為了放生澪的小迷妹。
得知芥川在保護澪過後，她跟哥哥說了很多關於白發少女的事。
在她口中，澪溫柔善良，雖然因為身體的緣故過得很辛苦，但是一直很堅強。
從沒有負麵的評價，放生澪其人，就仿佛中宵之月般皎潔無暇，佇立於汙濁中也如在水芙蕖。