「我已經老了,無論怎樣……都沒有關係。」
這樣的話，在很久之前好像也曾聽過。
那是，在意識已經消失時,斷斷續續聽到的哽咽。
「……她還那麼小，不告訴她、她就不會知道的年紀。」
「什麼都不懂,甚至不明白走出這座山過後,河水不會戛然而止,而是會不停歇地流向五湖四海；不明白除了金平糖的甜味，還有很多其他甜的東西；不明白這個世界,並不是所有人都討厭她的。」
「我對她不好,是個不稱職的姥姥，如果非要死的話,就拿走我的命好了。」
「為什麼，偏偏是她……」
放生澪在雨中驚醒過來，她被姥姥牽著，疾走在暴雨中，下墜的雨點重重落在發上、衣襟上。
目光所及,都是白色的水流,神社如已至暮年的老人,在雨中沉默。
兩人穿行過雨廊，一路抵達正殿，從不曾開放、即使是她也未曾進去過一次的神聖之所。
“按照我說的做,快！”
放生神主匆匆打開殿門，將她推入門中,到了這時，也顧不上禮儀與對神明的敬畏之心。
“拿到神體後，從後山的山路走,越遠越好。”
“姥姥！”白發少女撐住漆紅格子的殿門，不讓她關閉，搖頭道：“不要、不要留我一個人……”
她在夜晚的光線中，露出半側身子與小半張臉，那張容顏蒼白而驚惶，雙眸在夜色中蓄積著水汽。
說話間，庭外之人已然走近，身著黑藍色族服的敵族忍者們仿佛遊魚一般儘數湧進了中庭，他們約莫五十人上下，井然有序，肅整儼然，如果用魚比喻也是劍魚或者鯊魚。
兵戈撞擊之聲、隨著腳步的止歇而漸漸寂然無聲，帶頭的幾人分至兩邊，將庭上祖孫將視若空氣般，反客為主地把中庭兩側的石燈籠全都點亮起來。
隨著他們四散開去，漸露出中間那一位、被簇擁著的高大青年。
雨夜中，頭頂悶雷滾動，來人漆發漆瞳，背負一把柄身純黑、扇麵純白，繪有三輪勾玉紋樣的扇鐮。
他隨人群的讓出、而大步邁向前，忍具靴踏在積水的石板路上。寬闊的肩際平穩而無起伏，幾乎紋絲不動。
青年停在中庭下，兩側簷下、石燈籠中漸燃起的火光照亮了那張俊美猶如神祗、又冰冷猶如羅刹的麵容。
人們很容易通過武器判斷出一個名人的身份，每一柄出世的絕世兵器，都有一位不世出的主人。
放生神主就能認出來，對方就是聞名忍界的、宇智波一族的新任族長；她想讓澪所投奔的千手一族的死對頭；平分這世界戰局的其中一方的首領。
如果火之國與千手族知道，今晚來接手失地的敵人，會是最大的敵人，派來的還會隻是一隻傳信的鷹麼？
也許……還是會的，遠水救不了近火，為了一片貧瘠的山林，在火之國境內就此拉開戰線，怎樣想都不是一位理智的領導能夠下達的命令。
即使能夠奪回，她們、山吹一族，多半也還是會這個過程中被拋棄掉，這就是這個世界真實的一麵。
在門後，放生澪能夠認出來的，卻是另一位對象。
她死死凝望那張與記憶中截然不同的麵容，往日的恐懼與痛苦在此刻又重新上浮、扼住了喉舌，一個名字在口中呼之欲出，吐出來卻又會將喉嚨劃傷、鮮血淋漓。
雨珠打濕了青年濃黑的長眉，沾濕細軟的黑發，從眉間蜿蜒滑落，鴉睫青青，那雙烏黑的瞳仁彌漫著長久未曾休息、而留存的血絲。
即使容貌變化，靈魂的感覺卻不會變。
——那種感覺，是不會變的。
當他擲下手中的寒光閃閃的劍，那把劍就直直沒入地麵6寸之深，震顫著發出一聲清鳴。
隨後他鬆開另一手上一直拎著的東西，急促雨聲中一聲沉悶的響聲，雷蛇自頭頂雲層一閃而過，在那煌煌的雷光中。
人們可以清楚地看見被擲在地上的、滾過來的
是一顆血淋淋的頭顱。
“啊——”
在看清那是何物的那一瞬，不應該出現在此地的嬌嫩的女孩子的驚聲，短促地響起。
即使很快便被雨聲淹沒，但在將中庭整個照亮的白茫茫的光線中，宇智波斑猛地抬眸，仍然見到了聲音的來源……
在那雙深邃冷漠的眼中，卻倒映出了一個纖細柔和的身影。
身著巫女服的少女睫發皆濕，霜白的發絲如煙如霧打濕在臉頰，愈發顯得白發如雪，唇紅似血
，正瑟瑟發抖地依靠在正殿門下。
她捉住胸口的衣襟，臉上還殘留著未長大的稚氣，貓兒一般圓而大的眼瞳寫滿了恐懼與痛苦。
仿佛麵對著什麼窮凶極惡的暴徒，又好像在譴責著什麼。
「譴責……？」
在宇智波斑抬頭望過去的一瞬，小女孩仿佛受驚的小鹿藏入林中般，驚惶不安地後退、跌入進更加黑暗的殿內。
放生椿順勢緊緊合攏殿門，雙手亦因不安驚恐而微微顫抖。
“那是誰？”
年輕的宇智波族長在背後問道，他仍看著漆紅格子門的縫隙，白發少女消失的地方，低沉平和的聲音、在此刻的荒祭神社神主耳中，卻仿佛索命的厲鬼夜叉。
“這裡除你以外，還有其他人？”
“不……除了老身，這座神社已經沒有其他孩子了。”
放生椿即答道。
宇智波青年在庭下抱臂，“哦？”了一聲，也並不揭穿這拙劣的謊言，暴雨打在肩甲上，又在邊緣濺起一層白色的水霧，他卻渾然不覺地抬首，環顧這座古老的建築。
越過屋簷，遠處高聳的鳥居頂，仿佛水中的朱紅的船舟。
他明白自己絕未來過這裡，回憶那張小孩子的臉，也沒能發覺任何熟悉之處，即使是夢中也不會夢見的。
青年的麵容冷淡叫人難以揣測，他的沉默、比言語更叫人感覺到一陣壓迫般的窒息好。
當他眺望遠處，黑夜中的身姿挺拔且高大，狂風驟雨中亦淵渟嶽峙，雨水順著暗紅色的甲胄不斷滑落而下，打濕其內紺色的衣料。
雨水順著庭中青石板的縫隙彙入雨廊下的排水渠道，兩側的宇智波族人簇擁著黑發青年。當沒有命令讓他們行動發聲時，他們就仿佛海浪中屹立著的礁石般巋然不動。
放生神主慢慢轉身，她仍保持作為神社主人的威儀，而作為神前使者，傳遞聆聽神的旨意的存在，是不會在他族的忍者麵前露怯的。