冬去秋又來，大半年時間轉瞬即逝，好似被人偷走了一般。
天鳳六年（公元19年），七月初秋，位於列尉郡最北部的“修令縣”（陝西洛川）鄜（fū）疇鄉。
對這窮鄉僻壤來說，今日本該是平靜如常的一天，拄著鳩杖的鄉三老靠在樹蔭下打瞌睡，麵容憨厚的力田自己動手編著木蔑。姓鹿的鄉嗇夫則趴在案牘前皺眉提筆，不太擅長文章的他最怕給上麵寫奏報。
直到佐吏匆匆跑進鄉寺，說從縣裡來了一支車隊！
鄉吏們麵麵相覷，出門一看，卻見來者三車為導，吏卒七八人，皆帶劍。主車輿上有華蓋，從上麵下來一位年紀輕輕的官員。
他才十**歲，頭戴緇布冠，走近後發現腰掛黃綬銅印，要麼是縣丞，亦或是郡曹掾一級的人物。
陪同的縣吏立刻給鄉老們介紹道：“此乃郡裡來的戶曹掾，第五君！”
姓第名五？
鹿嗇夫自己本就是罕見的姓，卻沒料到遇上更稀缺的，他沒啥文化，不知道諸第事跡，倒是三老聽鄉裡去過南邊的年輕人提及過。
“莫非就是那位為了救宗兄，毅然辭去郎官，返回列尉做曹掾以報答鄉土的孝義第五郎？”
眾人這才反應過來，這位可是全郡知名的人物啊。
“鄙名都傳到鄉中來了？”
第五倫已經習慣了，隻隨他們進入鄉寺，也不囉嗦，直接道明來意，點名要看鄉中的戶口、籍賬、田宅圖籍，以及對明年雜徭的安排。
聞言，鹿嗇夫臉色有些不好看，力田也支支吾吾，瞧他們這德性，第五倫笑道：“諸君放心，我不是督郵，也不是倉曹，不會查倉。火龍燒倉或失手將薄冊掉進水井這種事，沒必要。”
這種奇事他還真遇上過不少，往席上一坐，話語淡然：“人非聖賢，哪個縣鄉的賬目會全無半點錯漏呢？該看的，我在縣裡就翻過了。”
“若汝等動作快些，待會遇到與縣裡對不上的賬目，本曹掾還能幫汝等查漏補缺。”
鄉吏們看看彼此，直到陪同的縣掾點頭，他們才匆忙去取來。然後就在第五倫麵前站如嘍囉，一副心虛的模樣，搞得第五倫不得不再次請他們坐下。
“讓鳩杖長者久站，諸君欲害我焉？”
見氣氛如此緊張，縣掾說起話來，笑道：“彼輩都是鄉中鄙人，沒見過像第五君這般勤奮的曹掾。”
一般的曹掾，一年到頭都不會出郡城半步，就坐在寬敞暖和的官寺中，隨便看看縣鄉遞交的上計，不舒坦麼？
第五倫手中隨意翻著薄冊簡牘，口中道：“諸君勿要謬讚，我年初隨太守行春時，已將郡南數縣繞遍了，唯獨郡北三縣沒來過。聽說這邊風景與南方大為不同，便借著職務之便，來遊山玩水，巡視隻是順帶。”
還是得怪王莽的行政劃分，簡單粗暴地將前漢的左馮翊一分為二，東邊是師尉郡，西邊成了列尉郡，各有十縣。
列尉郡南北相隔甚遠，要走足足四百裡，才能從最南邊的長陵抵達最北的修令縣——過去叫鄜縣，新朝正常改名操作。
最坑的是，也不按山川阻隔來區分，修令縣已遠在洛水以東。此處不僅山川異景，連方言都和郡南截然不同，好在第五倫跟著揚雄遍習天下郡國方言，哪怕不會說，也能聽懂七七八八。
翻完薄冊後，第五倫讓大夥不要拘束，隻言自己此來，主要是替郡大尹看看，各縣是否有災情瞞報。
還是怪那個“俸祿與災異掛鉤”的製度，自從新朝建立後，年景就怪怪的，各種災害頻發。
而為了不扣俸祿，從下到上的官吏，都開始想辦法：他們將大災報成小災，小災報成無災，國泰民安，如此扣減的俸祿就少了。
但究竟有災無災，上頭隻看上計時田租賦稅收上來多少。於是官吏便逼著遭荒的災民繼續上繳豐年的租稅，簡直是上欺官而下虐民。層層如此上報，搞得常安壽成室裡的王莽真以為，天下風調雨順呢！
這就苦了百姓，為此破家不在少數。
郡大尹張湛是一個好人，他的選擇是，派出官吏巡視諸縣，有災必報，希望給百姓減免些賦稅。至於官吏，反正家裡多有田地，應該餓不死，就先犧牲一下罷。
但如此一來，官吏就領不足俸祿，最後還是會利用職權勒索補足，甚至會壓榨更多。
第五倫很快就看清了這裡麵的勾當，曾小心地向張湛提及過，但張郡尹卻置若罔聞，依然偏執地讓第五倫統計全郡災害。
“張子孝也明白，他什麼都改變不了。”
“至少這樣做，他的良心還能過得去吧。”
滑稽的一幕出現了，不管遇上“好官”還是“壞官”，鐮刀最後都要揮向底層庶民。一時竟成死局，郡大尹都無能為力，更彆說第五倫這小曹掾了。
這時候，佐吏來稟報，說外麵有人來訴訟。
鹿嗇夫應了一聲，起身要走，卻被三老拉住。
他詫異回頭，對方使了好幾個眼色後，鹿嗇夫才反應過來，連忙向第五倫發出邀請：“上吏可要一同聽訟？”
“咳咳。”縣吏和三老同時咳嗽，鹿嗇夫連忙改了說法：“不對，是替本鄉主訟！”
“那不是越權麼？侵官之害甚於寒啊，訴訟自有嗇夫、縣丞，督郵則奉命督查，與我戶曹何乾？”
第五倫卻沒興趣做青天大老爺，打了個哈欠道：“我路途疲倦，要小憩片刻，諸君且先忙碌去，飯食一如往日即可，粟熟時喚我一聲。”
然後便翻身上榻，背對眾人入睡，隻在他們後退告辭後，第五倫又抬起手，讓挑著行囊進來，又替他磨好墨的第五福跟出去。
第五福對這套路熟得不行，應諾而去，待會自會將訴訟的過程事無巨細稟報第五倫。
第五倫也睡不著，隻閉上眼睛，想著這半年的仕官經曆。
臘祭的時候，他驚聞關東有好幾處農民起義，隻覺得是星星之火，可以燎原。
可這老大帝國體量擺在那，樊崇、呂母、綠林等燎了大半年，依然是地方的散兵遊勇，雖趕上關東大旱，黨眾浸多，但朝廷也出動了郡兵鎮壓，彼此拉鋸反複，未能席卷成片。