“吾等這次是啃到硬骨頭了。”
析縣南鄉黃穀中，鄧曄（yè）清點盜匪們的傷亡，儘管他發現敵勢不對立刻鳴金，但仍有數人被奔騰而來的騎從捕獲，又有不少挨了那群假扮商賈的士卒弩箭受了傷。
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鄧曄檢查他們的傷口，又拔了弩矢清洗後觀察，不但質量用鐵出奇的好，上麵居然還看到了少府的銘文。
再聯想到對方甲胄精良，呼啦啦就是一群騎兵衝上來嚇死人。
“這已經不是武關諸君或右隊郡兵了，隻怕是北軍啊。”鄧曄如此感慨，一旁的手下們則麵麵相覷。
“北軍是什麼？”
“北軍便是駐守常安，保衛皇帝的王師。”
鄧曄是盜匪中難得有文化的人，他本也是個儒生，可想去常安遊學得有錢啊。於是聰明腦瓜的鄧曄便打了偽造錢幣的主意，一枚大布黃千，成本不過半兩銅錫，價值卻有上千錢，這一本萬利的買賣，足以讓人舍生忘死。
事情的結果是，他們製作的大錢才第一次拿出去用，就被下來督查的五威司命察覺，鄧曄隻好落草，帶著偽鑄拉起來的隊伍，乾一種更加一本萬利的事：打劫。
欲學聖人書，卻不料拿了盜蹠的劇本，鄧曄自己都覺得滑稽，可乾過一次後卻上了癮，這當山大王的感覺，可比苦讀詩書有意思多了。
一年多下來，他漸漸成了析縣南鄉、黃穀鄉諸支盜賊之首，人都稱他“鄧渠帥”。
鄧曄的打劫和彆家不同，很講策略，他早就派人去和鄉嗇夫通洽，給他一成搶掠所得，還承諾：“我隻劫外地人，不劫本地人。”
又跟幾次派人來剿他最終倉皇退出山林的縣宰約定：”我隻劫商賈庶民，不劫官吏。“順便給縣裡兩成搶掠所得。
最大一筆保護費交到了本地最強大的武裝，北麵的武關都尉，鄧曄讓人去保證：“吾等隻劫出關之人，不劫入關之人。”
這是為何？因為武關要收稅啊，若行人客商入關前被鄧曄劫得隻剩下牛鼻犢短褲，豈能交得出過關稅來讓關卒得好處？
如此一來，鄧曄自己就隻剩下四成利益了，他還有最後一個原則，就是隻搶東西不殺人。這年頭的人對報仇十分熱衷，手裡的刀一時收不住，就會多幾個甚至數十個仇家，不值當。
靠著這八麵玲瓏，長袖善舞，一年多來鄧曄盤究此交通要道，從未失手。隊伍壯大到百餘人，各方勢力都容他存活，今日卻被啄了眼。
鄧曄看著麵前的弩矢，隻感到苦惱：“王師放著南方荊州大寇不打，卻故意裝成商隊來賺我這區區小盜，莫非是武關都尉反悔了？”
正思量間，林子山洞外的人卻嚷嚷起來：“於匡回來了！”
於匡正是被越騎營截下的那人，是鄧曄手下小頭目，他臉上的淤青傷痕還在，鄧曄一見到他就質問：“你何以能回來？”
若於匡說是自己逃出來的，那鄧曄就要立刻將他拿住殺了，因為這根本不可能。
好在於匡實話實話，說是官軍放了自己歸來。
鄧曄十分警惕：“為何要放你？莫非是要尾隨其後，來山中擊我？”
於匡忙道：“彼輩審問了我一番後，我熬不住打，將該說的事都說了，包括渠帥籍貫和吾等做的每一樁事。唯獨聚集之處，我隻報出了南鄉郊野的那個，一旦彼輩搜山，渠帥立刻就能察覺。但那位第五大夫在聽了渠帥事跡後，頗為欣賞，竟將我放了。”
“我故意在山裡繞了好幾圈，確認沒人跟著才回來。”
於匡說的都是實話，他妻女還在鄧曄手裡呢，不會亂來。
但鄧曄仍不放心，立刻讓人收拾口糧，向更深山裡的另一個據點轉移，他的屬下多是析縣山裡人，或被訾稅逼得破產的小農，在山中如履平地，速度絕非官軍能比。
等安全後，鄧曄才讓於匡講講，那位“第五倫”究竟想乾什麼？
“第五大夫自稱是朝廷持節使者，護送他的人，乃是北軍越騎營精銳，整整五百！上山下河如履平地，曾剿滅了羌人之叛，吾等盜賊更不在話下，若是第五大夫願意，還能向朝中請援，派出幾千上萬人來搜山。”
鄧曄被嚇到了，這下簍子捅大了，雖然仗著深山密林，他不怕郡兵和關卒。可一旦對方人數足夠多時，縱有三窟也不夠啊，總不能真做流寇去。
“此乃公義，而第五大夫說，去年吾等還劫了他家商隊，這是私仇。”
“但念在渠帥沒有害他族人性命，第五大夫也不願趕儘殺絕。又聽說渠帥和武關、縣、鄉都有密約，第五大夫說，願意給渠帥一個機會。”
鄧曄是很希望能了解這樁恩怨的：“什麼機會？”
莫非是要他交幾成利益出去？
於匡道：“往後見第五氏商隊旗幟則避讓不擾，還要確保其平安出得析縣諸穀。”
“若能如此，第五大夫便會不咎前過，還會在時機適當時為吾等美言，大赦招安，說不定還能給渠帥一個官做！”
……
於匡又跑了一趟，這次送來了鄧曄的一封信，信中鄧曄低聲下氣，又是叩首再叩首，又言自己有眼不識荊山之玉，竟招惹了第五氏的商隊，那些所劫財貨，他願意三倍……不，五倍奉還！
往後隻要見到第五倫或第五氏的旗號，立刻讓人遠遠保護，斥退那些不知好歹的雜寇宵小。
第五倫也不要賠償了，隻讓於匡回山裡去，這趟交易算是達成。
越騎營的成重不知內情，隻道第五倫改主意了，遂道：“先前克奴伯說，就是要將析縣賊先行甄滅，以免吾等迎回皇子時盜匪出沒。”
“可如今卻釋而不誅，這是為何？”