一旦亂世開始，河內，這片粗安之地，將是魏地勢力最先吃下的一塊肥肉！第五倫這一趟行軍，也附帶踩點。
因為有朝廷製詔，一路暢通無阻，四月上旬時，一行人便抵達了後隊首府：懷縣。
第五倫沒有入城，甚至都沒時間拜會本地管事的屬正伏湛，但卻有人主動找上門來，自稱是竇融的朋友，請求拜見。
第五倫和竇周公好歹是表明朋友，又聽手下說那人乃是當地名士，想到未來幾個月後，可能就要對河內動手，遂在啟程前的空隙，讓其前來一會。
來人名叫蔡茂，四十多歲年紀，字子禮，河內懷縣人也。
與第五倫同行的王隆聽說過此人，告訴他道：“蔡子禮在漢哀帝、漢平帝年間以儒學聞名，征召試為博士，對策陳述災異，以優異被擢拜為議郎，遷侍中。恰逢今上居攝，蔡茂遂告病免職，不肯做新室的官，回鄉隱於市中，直至今日。”
看來又是個大漢忠良，第五倫心中對此人成色有了了解，而蔡茂這一來，居然還攜帶著不少河內名流，本地望姓，他們卻是和馮衍一樣，勸第五倫勿要西入。
蔡茂與第五倫寒暄介紹後，便歎息道：“身處鄰郡，久聞第五公之名，護得魏郡安定，力阻流寇，於河北有大恩德，何必舍百萬生民不顧，而欲赴於火中呢？”
第五倫依然一副大新忠臣架勢，肅然道：“君命召，不俟駕行矣，天子征召，倫焉能不至？”
蔡茂不好否認君臣之份，也不敢直接說王莽乃是篡逆，隻道：“我與竇周公為友，周公一向不願卷入是非，可卻被授予大任，領兵南擊綠林，結果如何？狼狽遁逃，不知所處，第五公雖素稱驍勇，難道就不怕步了竇融後塵麼？”
蔡茂與河內名流都希望第五倫不要西去，力勸他回魏郡去，雖然話語裡說得十分婉轉，沒有直接勸第五倫擁兵造反。但看這意思，彼輩是希望第五倫作為鄰居，順便也能確保河內安寧，畢竟魏地亦是河內門戶，為這兒擋著赤眉、銅馬等流寇的進攻。
第五倫謝其好意，送彆眾人後，馮衍頗為喜悅：“河內人心厭新而求安，可用矣。”
不錯，但還有一點，讓第五倫更加確認，隨著形勢的驟變，在士人心中，“反對王莽”，很快就會成為這天下最政治正確的事，遠勝於君臣之份。這一趟入關，他非去不可。
等到次日正要啟程時，蔡茂卻又來了，這一回，卻是給第五倫帶來了一位多年未見的老朋友。
一群人數多達數十，衣衫襤褸猶如乞丐的家夥，領頭一人圓臉長髯，正是兩年前與第五倫在宛城有數麵之緣，派人征辟，卻被嚴尤搶了先的任光！
“伯卿，你怎麼來了！”
“第五公！任光還以為，再見不到君了！”
任光遠遠朝第五倫下拜，這一路上，他可是吃儘了苦頭，一月份時帶著家眷離開宛城北逃，若是太平時節，快馬加鞭，月餘可至鄴城。
可這是亂世啊，後麵是不斷攻城略地的綠林、漢兵，前方是潰敗的新卒，已經分不清是兵是匪了。任光好歹還帶著賓客和岑彭分給的數十人，卻依然走得極其艱難，跟逃荒似的，一路上不知打了多少次火並，任光都得親自仗劍殺人。
於是乎，速度也猶如龜爬，連賓客手下也開始偷偷溜走逃跑，好不容易避開大司空王邑那如狼似虎的先頭部隊，用最後一點帛渡過大河來到河內，已經再難前進。
這人生地不熟的，任光絕望之下，隻能找竇融的朋友蔡茂求助，求他讚助點路費盤纏，好繼續北上。
不曾想，第五倫亦抵達此處，任光這才匆匆前來拜見，縱如他這般機敏鎮定的老吏，此刻也忍不住淚流滿麵，這一刻，真是悔不該當初嫌魏地路遠，依戀鄉土宗族，沒有接受第五倫的辟除啊。
本該屬於他的主薄之印，如今已掛在人模狗樣的馮衍身上了，馮衍正斜眼看著他呢。
第五倫少不得耽擱片刻，讓驛置拿出食物給任光等人充饑，弄來衣裳給他換上，擦去了臉上的灰土後，任光這才講述起這一路的見聞，以及岑彭毅然入城，協助嚴尤之事。
說著還偷眼看第五倫，他這趟趕赴關中，當真是要帶兵去救宛城麼？
但第五倫卻隻感慨了一句：“不愧是嚴公和岑君然，能將人心戰栗的孤城，守上三月有餘而不失。”
然後就隻摸著岑彭之子岑遵的頭默然不語，沒有“必救吾師與君然”的承諾。
第五倫雖有心相救，然力不能及了。他就算真的改變計劃，要替王莽打這一仗，從關中領了一群臨時征召的壯丁，趕到宛城，隻怕也已是六七月，這意味著嚴尤、岑彭還得守三個月，太難了。
這還沒完，第五倫還要期盼大司空王邑那一路能在潁川旗開得勝勝，否則，就他一路孤軍，帶著新卒疲兵趕到宛城，也不過是給綠林軍送一波裝備。
這種得期盼豬隊友必勝的仗，最難打了。
王邑是戰神，他第五倫可不是。
任光也發現，相較於被打得狼狽而逃的竇融，第五倫言語裡，對劉秀似乎更加關切，恨不得知道其一舉一動，一眸一笑。
當得知劉秀已取昆陽，正在潁川攻城略地時，第五倫微微一愣，似乎這個地名讓他記起了什麼，但最終仍隻是化作恍然一笑。
從帶著八百士卒踏出魏地開始，他的目標，就已經確定，與馬援也約定好，不會貿然更改。
天下如棋盤，但第五倫不是棋手，他隻是一枚有了自己意識的棋子，能決定的，隻有自己前方的路，所以這場仗……
“你們打你們的。”
“我，打我的！”
……
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