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王莽額上的白眉毛，已經變成了赤眉毛。
很多年前，王莽曾經設想過自己與樊崇的會麵：他依然是九五之尊高高在上的皇帝，而樊崇是被王師擊敗俘虜的賊寇頭子，拜在老皇帝麵前俯首認罪，王莽則將其痛斥一番。
但曆史給二人開了個大玩笑，如今王莽流落民間，竟是以“田翁”的鄉野老叟身份，小心翼翼拜見赤眉大帥樊崇。
因為與巨毋霸舉義，並擒獲綠林諸侯張卬的功勞，老王莽還被樊崇任命為“從事”，繼續管糧草。
拜見樊崇出來後，王莽一改在位時對赤眉的征討和憤恨，竟讚不絕口。
“居功而不傲，坐擁三十萬大軍還如此簡樸，樊崇真將軍也，難怪能夠屢戰屢勝！”
比起軍事才能，王莽還是更關注個人德行，隻感慨：“若予的將軍們能夠如此，何愁綠林不破？”
等遊走在赤眉軍中時，見他們將一路上抓獲的劉姓宗室都關在牛棚裡，差遣去放牛割草乾苦力，王莽更是拊掌大讚。
在經曆亡國失社稷的痛楚後，王莽一改先前對前朝的懷柔，認定大新江山之所以淪喪，就是自己對劉姓太過優容了，當初就該像樊崇一樣，狠狠折騰他們！
又聽聞赤眉軍每到一處，都將富連阡陌的豪右連根拔起，念及這些人抗拒自己的王田私屬之令。如今和他一樣，落得一無所有，王莽心中頗為痛快。
在綠林中做糧官的經曆，讓王莽發覺，若是跳過中間官吏豪強，直接與底層打交道，他說的話做的事，就不會被曲解。
這三十萬赤眉，歸根結底，不就是他本欲善待，卻被劉姓、大臣、豪右從中阻斷，最終誤會新室揭竿而起的窮苦庶民麼？
王莽不由想到：“古時齊魯有盜蹠，橫行天下，侵暴諸侯。穴室樞戶，驅人牛馬，取人婦女。貪得忘親，不顧父母兄弟，不祭先祖。所過之邑，大國守城，小國入保，萬民苦之。”
“如今赤眉亦起於青徐兗州，而樊崇心如湧泉，意如飄風，強足以距敵，與盜蹠無異。”
“當初以孔子之賢，遊說盜蹠相善尚且失敗，予要如何說服樊崇，讓赤眉為天下利，勿為天下害呢？”
正思索間，卻見前方數百赤眉兵擠在一起，周圍的人還越聚越多，隨著一陣吟唱，相繼跪拜下來，讓王莽看清了中央的情形。
卻是一個披頭散發的齊巫，正在那裝神弄鬼，抽抽顛顛，喝了一碗新鮮雞血後，忽然大喊一聲：
“城陽景王下我！”
王莽當然知道城陽景王，漢初朱虛侯劉章，出身於漢高長子齊王一係，在誅呂政變中立下大功，以北軍千餘之卒，逐呂產而殺之，悉殲其族黨，有膽勇謀斷。
隻可惜在後續與漢文帝及軍功列侯周勃、陳平的鬥爭中，劉章和他的齊王兄長落敗，後來被封為城陽王，沒多久便英年早逝。
倒是莒地百姓感戴劉章的仁、義、忠、孝、勇，在城陽莒縣建立了景王祠，兩百年下來，劉章已成了當地神主。自琅琊、青州六郡，及渤海都邑，鄉亭聚落，皆為立祠，遍及整個齊地的都邑鄉亭聚落，幾乎無所不在，成了當地重要信仰。
赤眉主力來自青徐齊地，從三老從事到普通兵卒，都頗為篤信城陽景王，所以那齊巫引其上身，質樸迷信的赤眉兵紛紛頓首。
今日行祀本是為戰死士卒求福助，豈料齊巫卻擅自加了戲，在神神叨叨與城陽景王交流一番後，忽然朝著主持祭祀的赤眉三老們一指，嗬斥道：
“景王大怒，曰：汝等既然舉義兵反莽，又大敗綠林偽帝，當立寡人後嗣為縣官，何故為賊？”
此言頓時讓王莽愕然大驚，縣官就是漢時皇帝的俗稱。
好家夥，赤眉之中，竟也有人要當著他的麵，複漢啊！
……
“汝等這是何意？”
樊崇沒了大勝後的喜悅，瞪著不約而同來向他稟事情的徐宣、謝祿、楊音等三老。
三人是早期加入赤眉的元老，都是東海郡人，今日就是合力向樊崇攤牌的！
謝祿首先開腔：“大三老，並非吾等之意，而是鬼神之言啊！齊巫得了城陽景王教訓，士卒中有不信者，當眾嘲笑巫者，但很快就輒然生病，一時間軍中驚動。“
他們知道樊崇乃莒人，才欲以他故鄉神主施壓。
樊崇卻不信邪：“我年少窮苦時，也隨父母拜過城陽景王廟，他救我家了麼？吾妹被當做奴婢賣了，沒幾日就被豪強打死，隻因她端虎子時太困打了瞌睡，不慎潑了尿。父母亦相繼病逝，城陽景王和賊老天，何時幫我過？”
“我便不信那齊巫之言，他若再敢胡言，乃公便殺了他，且看看，城陽景王是否會降病於我！”
若樊崇也認為城陽景王神聖不可侵犯，那他的子孫劉盆子等，就不會混到做牧童了。
見以怪力亂神說之不成，元老中最有文化，讀過經術，知道律令的徐宣就開始曉之以理。
“大三老。”徐宣語重心長地說道：“當初更始派人來招降，吾等既未有國邑，而部眾稍有離叛，這才將兵入汝南，如今雖數戰數勝，但汝南糧食將儘，眾人也疲敝厭兵，不少人皆日夜愁泣，思欲東歸故鄉。”
“大三老與吾等商議過，若任由部眾東向，一定會各自流散，被綠林及梁王劉永、董憲等各個擊破，不如西攻宛城，滅了綠漢，占據汝、宛富庶之地，讓眾人在本地安家，也好過四分五裂，繼續去給各路諸侯及豪右糟踐。”
“但大三老是否想過，吾等起兵最早，王莽天鳳年間就反了，兩年前，在成昌大捷，破十萬新軍，斬殺廉丹，天下震驚！那時候綠林還待在深山老林中呢！”
“可後來如何？吾等隻顧四處流竄，在青徐豫州亂走，等回過神來，形勢大變，不知幾人稱帝幾人稱王，赤眉從天下矚目變為無人在乎。”
徐宣一直認為，當初就是樊崇帶大夥走錯了路，要是兩年前早早立個漢家皇帝，向洛陽、長安進軍，還有第五倫、綠林什麼事？
如今赤眉好容易擊敗綠林主力，再度站到了岔路口上，決不能再因樊崇的固執，而錯過機遇了。
樊崇頗有些失落，兩年前他想的是“帶弟兄們回鄉”，可回了故裡卻成盤散沙，隻能再度聚起來繼續鬥爭。
可若要問他前路何在，樊崇也答不上來，隻能找到一個敵人，帶著大夥一擁而上將他打倒，以戰養戰。至於戰勝後如何治理，如何抵達赤眉期盼的“樂國”，他也拿不出好辦法來。
法子，不是現成的麼？漢高皇帝劉邦怎麼做的？綠林去年怎麼乾的？赤眉照葫蘆畫瓢不就行了！
徐宣見樊崇意有所動，遂趁熱打鐵道：“更始荒亂，政令不行，故使赤眉得至於此。如今吾等擁百萬之眾，西向南陽，卻無稱號，各郡人稱吾等為群賊，這樣下去不可持久。”
“赤眉之所以不得士人之心，難以在沿途各郡立足，究其緣由，是因為缺了一個皇帝！”
這是徐宣等人想破頭後得出的結論：讀書人罵赤眉，不是常罵他們“無父無君”麼？也是啊，牛羊有群，生而為人，怎麼能沒有效忠的君主呢？隻要立個皇帝，赤眉遇到的一切障礙，都將迎刃而解！