“這就是秦時函穀關？”
六月底的大熱天，鄭統擦著頭上的汗，抬頭看著這鬼地方。
他們接到魏王軍令後，數日前自從潼關向東行進，經過狹窄的山間小道後，抵達一道比潼塬還要壯麗的大塬。此塬名叫：“稠桑塬”，一個稠字說儘了塬上密密麻麻布滿樹木的模樣！連小隊斥候都很難翻過去，更不用說拉著輜重糧秣的浩蕩大軍了！
而這稠桑原中一條縫隙，便是函穀西口，跟潼關下的“黃巷阪”有得一拚，這條小道長十五公裡，絕岸壁立，寬不過數步，可謂是“車不能方軌，馬不能並鞍”，用當地老百姓樸實的話形容就是：“天神在身上搓一顆泥丸就能將路塞住。”
想到這，鄭統也忍不住伸手進脖子搓了起來，夏日介甲就是不舒服。
爬到高處，透過東方升起的太陽，隱約能看到窄道儘頭的函穀東口，那便是舊函穀關。
但這昔日雄關，如今卻隻能眼睜睜地看著魏軍往北繞道，堂而皇之地從黃河灘塗邊一條大路大搖大擺走過去。
鄭統想起，魏王在宮中上掃盲課時，念起一篇文章裡說什麼：“百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進。”
當時鄭統好奇怪函穀究竟有多厲害，此刻隻覺得好笑：“六國真笨，有這大路不走，非要死磕關隘作甚。”
弘農城北的河邊，還有渡口，河東太守竇融派船隻從北麵的“大禹渡”過來運糧補給，士卒們能吃口熱飯，不用天天嚼炒麵。
聽到鄭統嘲笑古人愚笨，竇融搖頭道：“兩百餘年，高岸為穀，深穀為陵，當初六國攻秦時，這河水還是沿著大塬流淌，並未消退露出河灘。”
竇融來之前和魏王倫軍議，還討論過這事來著，竇融認為是秦時河水更大，如今水淺的緣故。
第五倫當時卻說：“不止如此，其實天下的河流，受某種巨力所引，都是向右偏，衝刷右岸居多，幾百年下來，高岸遂為平灘，一旦河水再稍小，過去沒路的地方，也有了路。”
竇融離開安邑後觀察了沿途河流，好像還真是右岸被衝刷更多，回想起當初第五倫對昆陽之戰神乎其神的預言，更覺魏王乃是天授。
“天險既然不在，那關隘也就沒了用處，這便是漢武時要將舊函穀關廢棄遷徙的緣故。”
鄭統恍然大悟，等渡弘農河時，重新眺望函穀關，可以想象，當初沒有坦途時，弘農河猶如函穀的護城河：“若真如此，這函穀，確實比嶢關險峻難攻。”
既然不必過函穀，弘農城也就暴露在水、陸夾擊下，過去一年，這裡的綠林統帥已經換了三茬人了：最初是王常，因為幫助劉伯升，進攻潼塬失敗，被撤職；旋即是李軼，但他覺得這是個除了山還是山的窮地方，沒幾個月就設法調回南陽了；如今是更始政權的”驃騎大將軍“宋佻，隻因是劉玄的故舊朋友，就平白無故被封為潁陰王，將兵上萬，鎮守弘農及崤函。
“這等狗彘鼠雀之輩，無尺寸之功，也敢稱王，也敢封驃騎大將軍？”鄭統現在也搞清楚重號將軍和雜號將軍的區彆了，頗為不爽。
隻可惜，他連教訓潁陰王的機會都沒有，此人聽聞魏軍東來，知道守不住，已經棄城東遁了。
“隻望張宗將軍能在陝縣截住此人。”
竇融請鄭統將兵卒排在弘農城前，儘量威武雄壯些，他要代魏王接受弘農父老的投降。
而開城後作為百姓代表前來納土的，是一位蒼鬢老者，五十多歲年紀，竇融笑著上前攙起他來：“楊公，你我又見麵了！”
此人名叫楊寶，乃是本地第一望族，弘農楊氏家主。
這楊寶乃是弘農大儒，歐陽尚書傳人，漢朝哀、平二帝時就頗為知名，曾經被王莽征召入朝做博士，但楊寶當時還忠於漢室，便逃避隱匿，雲遊天下教書為生，門下頗多弟子。
新末時楊寶眼看新室快不行了，才潛回老家，還遇到了昆陽大敗後，帶著幾千敗兵回關中投第五倫的竇融，便在弘農城招待了他們一番。
竇融攜手楊寶入城時，又說起此人的另一樁趣事來。
“聽本地人說，楊公九歲那年，在山間見大鴟鴞啄傷了一隻黃鵲，後又被群蟻圍住，楊公於是起了惻隱之心，救了受傷的黃鵲，將其放生。”
“事後黃鵲竟然銜著白環四枚至楊府，放於階上，此事弘農無人不知無人不曉，都說那黃鵲是西王母使者，而楊公仁愛救拯，子孫必潔白，位登三公，當如此環矣！”
楊寶小時候是救了黃鵲不假，後來也日有所思夢見過那雀兒，還將這件事告訴父親，結果第二天起來，庭院裡就多了四枚玉環，父親信誓旦旦，說是黃鵲送來的……
此事越傳越開，楊寶年長後得舉孝廉，這個傳說出力頗多，這運營養望能耐，可比某個讓梨的家夥強多了。
竇融卻不管這事的真假，隻引申道：“弘農有銜環，而我河東，古時也有結草報恩的故事，竇融曾受楊公恩惠，一年前若無楊公之助，融必不得入函穀，更不會有今日，豈敢不結草銜環以報？”
楊寶豈敢受？連忙反拜道：“竇太守才是楊氏的救命恩人啊，結草銜環之事，當由楊寶來做。”
楊寶一年前還心念漢朝，做了綠漢的”弘農太守”，並協助王常出兵，可隨著劉伯升大敗，王常失勢，楊寶也瞅出綠林沒前途，開始與一河之隔的竇融勾搭起來，這不，三月份得了竇融通知，還派了弟子悄悄趕赴長安參加文官考試，入了乙榜。
這之後楊寶更加積極與竇融聯絡，促成易幟，才有了今日弘農城的不戰而下。
這也是第五倫讓竇融居中統籌這次戰役的緣故：崤函是一條線，很容易在進軍途中被一個點卡住，並不是任意清算的好地方，沿途的豪右，就得靠竇周公去一一搞定。
竇融與楊寶在那各自推讓，都說對方於自己有恩，最後總算達成了共識。